Джон Кэмпбелл - Острова в космосе [litres с оптимизированной обложкой]

И все это время заводы Сатора яростно трудились, чтобы построить самый большой флот, который когда-либо пересекал пространство между двумя планетами!

Когда саторианцы были готовы к нападению, их делегация откровенно объявила Нансалу, что они не будут заключать с ними мирный договор. И в день отлета делегации саторианский флот обрушился на Нансал!

Нансалийцы снова были отброшены в свои города, укрытые за магнитными экранами, но не способные атаковать. Но силам Сатора было нелегко одержать победу – и на самом деле они не одержали ее вовсе. Их линия снабжения была слишком длинной, а флот сильно пострадал от рук защитников Нансала.

Долгое время баланс сил был настолько близок к равновесию, что ни одна из сторон не осмеливалась напасть на другую.

Затем весы снова качнулись в сторону Нансала. Один нансалийский ученый открыл компактный способ хранения энергии. Как ни странно, это было похоже на метод доктора Ричарда Аркота, открывшего его за сто тысяч световых веков отсюда! Метод, открытый нансалийцем, был менее эффективен, он позволял накапливать только часть энергии, но это все равно было большим улучшением по сравнению с их старым методом генерации энергии в самом корабле.

Благодаря ему, нансалийские корабли можно было сделать меньше, легче и маневреннее и в то же время снабдить более тяжелыми и мощными генераторами магнитных лучей.

Очень скоро саторианцы снова оказались во власти Нансала. Они не могли сражаться с более быстрыми и мощными кораблями нансалийцев и снова потерпели поражение.

После этого они опять потребовали мира.

На этот раз нансалийцы не стали доверять противникам: они продолжали развивать свой флот, пока дипломаты Сатора веди бесконечные споры.

Но и саторианцы не были дураками – они не ожидали, что Нансал проглотит ту же приманку во второй раз. У Сатора был еще один туз в рукаве.

Через десять дней после их прибытия все дипломаты и курьеры саторианской делегации покончили с собой!

Озадаченное правительство Нансала сразу же сообщило о погибших на Сатор, ожидая немедленного возобновления военных действий: они были совершенно уверены, что саторианцы посчитают своих людей убитыми. Но случилось то, к чему нансалийцы были совершенно не готовы – Сатор с уважением принял это сообщение и ответил, что на Нансал пришлют новую комиссию.

Через два дня жители Нансала понял, что их снова обманули. На их планете вспыхнула ужасная болезнь, которая распространилась по всем городам, как лесной пожар. Инкубационный период составлял двенадцать дней – в течение этого времени недуг не подавал никаких признаков. А затем плоть начала гнить, и жертва умерла в течение нескольких часов. Неудивительно, что послы покончили с собой!

Во время последовавшей за этим свирепой эпидемии погибли миллионы людей, в том числе и отец Торлоса. Однако, чисто по счастливой случайности, нансалийские медицинские исследовательские группы успели найти лекарство и создать профилактические прививки, прежде чем болезнь распространилась по всей планете.

Как выяснилось, послы Сатора тоже сделали себе прививку от этой болезни и, пожертвовав собственной жизнью, распространили ее на Нансале. Несмотря на то, что саторианцы создали этот ужасающе опасный штамм вируса, они не нашли лекарства от него – их дипломаты знали, что им придется умереть.

Сумев остановить болезнь до того, как она охватила планету, нансалийцы решили провернуть свой собственный трюк. Радиосвязь с Сатором была прервана таким образом, что правительство второй планеты решило, что Нансал умирает.

Ученые Сатора знали, что вирус был вирулентным – на самом деле, он был слишком смертоносным и из-за этого сам тоже жил недолго. Каждый раз этот вирус убивал хозяина, но после этого умирал сам, поскольку не мог существовать вне живой клетки. Саторианцы знали, что вскоре после смерти всех нансалийцев вирусы тоже погибнут.

Их флот отправился в Нансал через шесть месяцев после того, как с третьей планетой прервалась радиосвязь. Ожидая найти Нансал вымершим, они были совершенно не готовы обнаружить своих противников живыми и готовыми к нападению. В результате саторианские военные, крайне удивленные появлением живого и полного сил врага, были полностью уничтожены.

С тех пор обе планеты пребывали в состоянии вооруженного перемирия. Ни одна из них не сумела пока разработать никакого оружия, которое позволило бы ей получить преимущество над врагом. И каждая из них была настолько «заражена» шпионами, что ни одно движение не могло пройти незамеченным.

Положение у обеих планет было безвыходным.

Торлос красноречиво развел руками.

«Такова история нашей войны. Неужели вы и теперь удивляетесь, что мои соотечественники что-то заподозрили, когда появился ваш корабль? Можете ли вы удивляться, что они прогнали вас? Они боялись людей Сатора, а увидев ваше оружие, испугались за свою цивилизацию. С другой стороны, почему люди Сатора должны были вас бояться? Они знали, что наш кодекс чести не позволит нам совершить вероломное нападение. Я сожалею, что наши люди прогнали вас, но разве вы можете винить их за это?»

Аркот вынужден был признать, что не может.

– Конечно, они поступили разумно, изгнав нас из своих городов, – сказал он, повернувшись к Мори. – Опыт научил их, что это самый безопасный путь. Хорошее нападение – это всегда лучшая защита. Но меня мой опыт научил, что, в отличие от Торлоса, я должен что-то есть. А еще я думаю, не стоит ли мне немного отдохнуть – я устал.

– Хорошая мысль, – согласился Роберт. – Я попрошу Уэйда постоять на страже, пока мы будем спать. Если Торлосу нужна компания, он может поговорить с Уэйдом. А мне тоже пора немного поспать.

Аркот, Мори и Фуллер отправились в свои комнаты отдохнуть. Ричард с Робертом страшно устали и провалились в сон, а Джон через час встал и спустился в рубку, где Уэйд пытался телепатически связаться с Торлосом.

– Привет, – поздоровался с ним Уэйд. – Я думал, ты присоединишься к храпящему хору.

– Я пытался, но никак не мог настроиться, – усмехнулся Фуллер. – А ты чем тут занимался?

– Разговаривал с Торлосом – и довольно успешно. Я начинаю понимать этот фокус мысленного общения, – с энтузиазмом сказал Уэйд. – Я спросил Торлоса, не хочет ли он спать, и оказалось, что они делают это регулярно, спят один день из десяти. Причем спят они очень крепко. Это скорее кома, что-то вроде зимней спячки медведя или опоссума. Так что если у тебя есть какие-то дела с жителем Терры, а он в это время спит, то твои дела могут подождать. Нужно что-то действительно радикальное, чтобы разбудить этих людей. Я помню замечание одного из моих одноклассников, сделанное в то время, когда мы собирались в колледж. Он совершенно не осознавал юмора происходящего, потому что сказал: «Мне нужно будет еще больше ходить на лекции. Мне придется еще меньше спать». Его слова прозвучали так, словно это были две совершенно не связанные между собой мысли, но остальные наши однокашники знали его привычки, и мы все чуть не вырубились от смеха. И мне просто интересно, что будет, если нансалиец поступит учиться в класс вроде нашего. Скорее всего, им придется вызвать скорую или еще что-нибудь, чтобы отвезти его домой!