Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

Как только наша группа заняла свое место, перемигивание огней прекратилось.

– Оркестр остановился, – прошептал неудержимый Джек мне на ухо.

Первым, кто взял слово, если я могу так сказать, была Алия. Взглянув на Эдмунда в ободряющей манере, которую мы уже учились признавать как предварительный знак бессловесной беседе, ее лицо стало более выразительным, чем лик самой прекрасной актрисы, которую я когда-либо видел. Можно было прочитать безмолвный вопрос:

– Кто вы и откуда прибыли к нам?

Я был взволнован, однако, не зная, как ответить, поглядел на Эдмунда. Тот стоял один, близко перед троном, на открытом пространстве, в то время как мы держались чуть в стороне. Эдмунд же держался уверенно, без признаков трепета, создавая впечатление полной уверенности в себе, демонстрируя превосходство землян. Тут мне на ум пришла картина «Колумб перед Изабеллой», хотя обстоятельства были настолько различны.

Поскольку вопрос задали ему, он поднял руку и указал вверх. Очевидно, он собирался сразу объявить, что мы прибыли из другого мира. Я помнил то, что он в последнее время говорил о трудности относительно того, чтобы заставить этих людей постигнуть такую вещь, и я думал, что я увижу недоумение на лице Алии.

Жест Эдмунда говорил достаточно явно, но при чтении его мысли Алия встретила непреодолимое препятствие. Она не могла постинуть идею другого мира в небе.

И ТУТ НАМ на помощь неожиданно пришел Джуба. Он наблюдал за разговором с пристальным интересом, и я был рад пониманию, которое он выказал. Обладая намного более низким уровнем развития, чем совершенные существа, которые окружили нас, он все же был жителем Венеры, и кто может сказать, какие древние наследственные связи, возможно, соединили их?

Его народ, также как жители солнечной стороны, владели искусством ментального общения, который был присущ всем разумным созданиям Венеры. С другой стороны, он, скорее всего, не понимал всего, что Эдмунд пытался сообщить ему. Хотя он был знаком со звездным небом и поклонялся Земле.

Со смелостью, которая удивила меня, Джуба шагнул в сторону Эдмунда и, не сводя с него взгляда, присоединился к ментальной беседе. Алия и ее спутник с белыми волосами уставились на Джубу, пораженные его вмешательством. Но через минуту стало ясно, что они поняли его.

Джуба же попытался объяснить им, что это выше купола облаков есть другой мир, известный ему, и что мы пришли оттуда. Без сомнения, эта мысль и прежде не давала ему покоя. Он также заставил их принять факт, что сам он с их собственной планеты, с темной, таинственной стороны их мира, куда они безуспешно стремились проникнуть. Удивление отразилось на их лицах, поскольку им ничего не оставалось, как поверить странному существу.

Я ощущал все взгляды, теперь направленные на нас с удвоенным интересом и любопытством. Мне показалось, что личико Алии раскраснелась, поскольку она снова противостояла взгляду Эдмунда. Лед оказался сломан, и теперь, как мне показалось, переговоры должны были пойти много легче. Я видел, что отношение к нам изменилось.

Были ли эти люди удовлетворены историей о том, что мы жители другого мира? Но они не были, очевидно, расположены отпустить нас на этом основании. Мне показалось, что Зевс с белыми волосами особенно настойчив в желании нас наказать. А ведь мне он показался неприятным с самого начала.

Я попытался вообразить, кто он, но так и не понял. Король, судья, или священник, или кто-то еще? Джек тоже отметил это и прошептал мне:

– Вот негодяй! Пальнуть в него разок из пистолета?

А потом старик, который, я должен признаться, выглядел чрезвычайно внушительно и достойно, уставившись Эдмунду прямо в глаза, начал жестикулировать самым странным образом. Эдмунд не пугался. А потом толпа расступилась, и туземцы на богатом катафалке вкатили тело своего товарища. Потом они торжественно перенесли его в центр открытого пространства, уложив в ногах Эдмунда.

НАШ ДРУГ УСТАВИЛСЯ на мертвеца, словно окаменев. А затем, кисло улыбнувшись, уставился на Алию. Ее манеры уверили меня, что она скорее оправдывалась, чем обвиняла, или даже одобрила действия Эдмунда.

Но старый Зевс не собирался успокаиваться. А может, он просто так выглядел. Алия искренне говорила с ним, видимо пытаясь переубедить его, как с помощью ментальной речи, так и на языке жестов, но старик был непреклонен. Иногда она поворачивалась к Эдмунду, словно желая уточнить какие-то детали. Но в какой-то момент Эдмунд словно сломался, словно потерял всякую надежду на мирный исход переговоров, и, опустив голову, едва слышно прошептал, так что только я смог расслышать его слова:

– Старый судья – отец мертвеца!

– Тогда у нас нет никакой надежды, – пробормотал я.

– Подожди… – ответил мой друг.

Все зависело от Алии. Но, несмотря на то, что она явно симпатизировала Эдмунду и хотела спасти его, была ли она властна спасти нас? Была ли она действительно царицей, как мы предполагали? Если так, то действительно ли ее власть была неограниченна?

Эти вопросы по кругу неслись в моей голове, в то время как спор возле трона продолжался. Несколько достойно выглядящих людей, в одеждах, украшенных драгоценными камнями, по очереди выходили вперед, высказывая свое мнение. И мнения у них были совершенно противоположные. Я видел, что некоторые примкнули к Алии, а другие поддерживали старика.

Черты лица последнего стали более строгими; но поскольку он продолжал настаивать на воем, угольки гнева стали разгораться в глазах Алии. Она раскраснелась. Ее прекрасное лицо превратилось в каменную маску. Воздух в помещении вибрировал от напряжения страстей, и наконец в какой-то момент яростного спора она неожиданно вскочила на ноги, в миг преобразившись.

При виде этих изменений я всей душой затрепетал. Резким движением рук она указала слугам укатить катафалк. Те немедленно выполнили ее распоряжение. Потом Алия подозвала Эдмунда. Когда же он приблизился к трону, она спустилась с возвышения и положила руку ему на плечо, а потом посмотрела на собравшихся так, что слова были не нужны.

– Этот человек находится под моей защитой. Только троньте его!

СЕНСАЦИЯ, ПРОИЗВЕДЕННАЯ ДРАМАТИЧЕСКИМ объявлением Алии, была неописуема. Все придворные придвинулись к трону. Ропот доносился со всех сторон, и я не мог понять, то ли собравшиеся одобряют решение Алии, то ли возмущены ее вариантом правосудия. Судья с белыми волосами покраснел до корней волос, а потом начал прыгать, размахивать руками, будто собираясь напасть на Эдмунда. Инстинктивно я нащупал пистолет. Но Эдмунд, как будто он предугадал мою мысль, поглядел на меня и покачал головой.