Вернор Виндж - Пламя над бездной [сборник]

Они повалились на сухой мох и несколько секунд потратили на потешную драку.

— Пошли посмотрим, пошли посмотрим!

— Надо оставаться здесь. Равна и Стальной Господин нас просили.

— Не беспокойся. Мы вспомним, когда надо будет.

— Ладно. — «А куда это он намылился?»

Парочка вышла на сумрачную галерею — туда падал только свет из верхнего ряда окон да отблески факелов, — проложенную вдоль стены изнутри. Насколько мог судить Джефри, они остались в одиночестве. Ничего необычного. Стальной Господин очень тревожился, чтобы к кораблю не проникли шпионы Древорезчицы. Даже его собственные солдаты здесь появлялись редко.

Амдиджефри уже обследовали внутреннюю стену. По ту сторону штор камень был холодный и влажный. Наружу выходили отверстия — для вентиляции, — но располагались они на высоте почти десятка метров, где стена донжона уже закруглялась, переходя в купольный свод. Камни были свежетесанные, даже не отшлифованые. Стаи Стального трудились в страшной спешке, торопясь закончить строительство до подхода войск Древорезчицы. В этой части цитадели не было ни отшлифованных стен, ни богато украшенных штор.

Впереди и позади Амди принюхивался к щелям меж камней, заполненным свежим известковым раствором. Щенок на руках Джефри испустил довольное хихиканье.

— Ха! Прямо над головой. Я знал, что этот камень неплотно сидит, — сказала стая. Джефри отпустил друга полностью собраться у тайника. Стена тут выглядела так же, как везде, но Амди царапался в нее пятью парами лап.

— Если ты выковыряешь его, что толку-то? — Джефри видел каменные блоки, когда их укладывали в стену. В толщину такая каменюка достигала пятидесяти сантиметров, и клали их чередующимися рядами. Сковырнут один — а дальше все равно сплошная стена.

— Хех-хех, не знаю. Я оставил это дело на потом, когда нам нечем будет заняться… Ой, известка жжется! — Он еще поскребся и вытащил из стены камень размером с голову Джефри. Между блоков действительно имелся проход, и Амди вполне мог в него пролезть. Элемент стаи юркнул в тесную пещерку.

— Доволен? — Джефри пригнулся к дыре и попробовал что-то рассмотреть внутри.

— Догадайся, что тут? — пискнул от возбуждения элемент стаи совсем рядом с его ухом. — Тут нет новых камней, а есть туннель! — Щенок протиснулся мимо Джефри и пропал во мраке. Потайные ходы? Слишком уж похоже на нюйорскую сказку. — Джефри, лаз достаточно просторен для взрослого элемента. Ты тоже мог бы пролезть на четвереньках. — Еще два элемента Амди пролезли в туннель.

Возможно, обнаруженный лаз и был достаточно просторен для человеческого ребенка, но на входе пришлось тесно даже щенкам. Джефри не оставалось выбора, кроме как смотреть во тьму. Часть стаи, оставшаяся у входа, рассказывала о своих открытиях:

— …Туннель очень, очень длинный. Я пару раз сам себе мешал думать. Верхний мой элемент метрах в пяти выше, у тебя над головой. Прикольно. Я весь растянулся.

Амди говорил тоном даже глупей своего обычного дурашливого. Еще два элемента сунулись в лаз. Намечалось нешуточное приключение, но Джефри в нем участия принять не мог.

— Не уходи слишком далеко, там может быть опасно.

Один из пары оставшихся щенков глянул на него снизу вверх:

— Не беспокойся. Не беспокойся. Туннель там не просто так проложен. Такое впечатление, что его прорезали нарочно, когда укладывали стену. Это специальный потайной ход, который Стальной Владыка оставил для бегства. Я в порядке. Я в порядке. Хахахооо… — И еще один щенок исчез в дыре. Спустя миг туда пролез и последний, но далеко не ушел, чтобы Амди мог поддерживать разговор. Стая отчаянно дурачилась, что-то распевая сама себе визгливо-скрипучим голоском. Джефри понимал, что так он веселит сам себя, люди для таких игр не созданы. В такой позе ум Амди путался до невозможности и рождал странные мысли. «Вот черт». Сейчас, когда Амди возится внутри стены, стая наверняка чувствует себя еще забавнее: щенки так прочно отрезаны от чужих мыслей, что обмениваться могут только своими, и поэлементно.

Дурашливый мотивчик доносился из дыры еще некоторое время, а потом Амди заговорил почти осмысленно:

— Эй, туннель местами разветвляется. Передовой наткнулся на развилку. В одну сторону лаз идет вниз… Эх, было бы у меня достаточно элементов пойти в обе стороны!

— Но у тебя недостаточно!

— Хей-хо, тогда сегодня пойду вверх. — Несколько секунд тишины. — Там дверка! Вроде комнатной двери, но высотой с элемента. Не заперто. — Амди ретранслировал скрежет камня о камень. — Ха! Вижу свет! Еще несколько метров, и ход открывается в бойницу. Ветер совсем рядом. — Он передал шум ветра и крики морских птиц с Тайного Острова. Чудесные звуки. — Ой-ой-ой, придется растянуться до предела, но я хочу выглянуть… Джефри, я вижу солнце! Я снаружи. Сижу на камне, выступающем из купола. Я все вижу на юг. Слышь, тут так дымно…

— А что на склоне холма? — спросил у ближнего элемента Джефри; шерсть его, вся в белых пятнышках, была почти незаметна в дыре. Ну хоть связь с Амди не прерывалась.

— Склон чуть потемнел с последней десятидневки. Я не вижу там солдат. — Звук залпа из пушки. — Ой, тут стреляют! Ударило по эту сторону гребня холма. Там кто-то есть, но мне не видно.

«Древорезчица: явилась наконец». Джефри вздрогнул, злясь, что ничего не видит, и страшась того, что мог бы увидеть. Его преследовали кошмары о Древорезчице, о том, что она сделала с мамой, папой и Йоханной. Картинки неизменно расплывчатые… и словно бы из памяти. «Стальной Владыка задаст жару этой Древорезчице».

— Ой-ой-ой, старая карга Тиратект бредет через двор. — Из дыры послышался шум — Амди торопливо возвращался. Нет смысла выдавать Тиратект, что в стенах есть потайные ходы. Наверняка ее элемент просто прикажет им держаться подальше. Один, двое, трое, четверо… половина Амди вылезла из стены. Четверка бродила вокруг, словно кемарила на ходу. Джефри не понял, из-за чего: то ли от умственной растяжки, то ли их на время отрезало от другой половины.

— Веди себя нормально, веди себя нормально!

Тут появилась вторая четверка, и Амди пришел в себя. Он оттащил Джефри от стены и рысью устремился обратно.

— Давай садись у комма. Прикинемся, что все время пытались Равну дозваться.

Амди прекрасно знал, что корабль не выйдет на связь еще как минимум минут тридцать. Вообще-то, именно он и проверил для Стального Владыки расчеты Равны. Тем не менее он стремительно взлетел по трапу и стащил вниз радио. Парочка уже вставляла антенну в усилитель, когда распахнулись общедоступные двери на западной стороне донжона. Против дневного света показались силуэты стражника и одного из элементов Тиратект. Часовой отступил, закрыл двери и запер. Синглет в мантии потрусил к ним по моховому ковру.