Вернор Виндж - Пламя над бездной [сборник]

Амди выбежал навстречу и затрещал насчет того, как они пытались наладить связь. Джефри подумал, что стая перебарщивает. Щенки не до конца оправились от вылазки.

Синглет глянул на присыпанную известковой пылью шерсть Амди.

— Ты ведь в стенах лазил, да?

— Э? — Амди оглядел себя, заметил пыль. Обычно он бывал хитрее.

— Угу, — пристыженно пробормотали щенки и отряхнулись. — Вы же не скажете, ну правда?

« Черта с два», — подумал Джефри. Самношк Тиратект был даже лучше, чем у Стального, и, кроме Владыки, лишь эта стая утруждала себя разговорами с парочкой. Но еще до переодевания в радиомантии Тиратект легко выходила из себя и начинала командовать. У Джефри когда-то были такие няньки. Стая Тиратект до какого-то момента вела себя чудесно, а потом начинала язвить или хамить. В последнее время поведение Тиратект немного улучшилось, но Джефри недолюбливал ее.

Элемент ничего не ответил. Он медленно уселся, словно у него болел крестец.

— Нет, не скажу.

Джефри озадаченно переглянулся с одним из щенков.

— А для чего этот туннель? — застенчиво поинтересовался мальчишка.

— Во всех замках есть потайные ходы, особенно в моем… в домене Стального Владыки. Нужны для бегства, для слежки за врагами. — Синглет покачал головой. — Ладно, пустое. Амдиджефри, ваше радио нормально работает?

Амди покосился на дисплей комма.

— Думаю, да, просто еще принимать нечего. Видите ли, корабль Равны должен погасить скорость и… Мм, может, я вам лучше расчеты покажу? — Но Тиратект явно не интересовали исписанные мелом доски. — Смотря по обстоятельствам, как там ультрадвигатель… короче, мы уже скоро выйдем с ними на радиосвязь.

Но входящего сигнала на экранчике комма видно не было. Они несколько минут провели в ожидании. Элемент Тиратект уткнул морду в лапы и вроде бы уснул. Каждые несколько секунд тело его подергивалось, точно ему снился сон. Джефри задумался: чем сейчас заняты остальные?

Тут экран засветился зеленым. Прозвучал каркающий звук, словно устройство откашливало сигнал от фонового шума.

— …над вами через пять минут, — произнес голос Равны. — Джефри, ты слушаешь?

— Да! Мы здесь.

— Дай мне Стального Владыку, пожалуйста.

Тиратект подвинулся к комму:

— Его здесь сейчас нет, Равна.

— Кто это?

Тиратект захихикал; другого смеха от этой стаи Джефри никогда не слыхал.

— Кто я? — Он издал стайный аккорд, который для Джефри прозвучал как «Тиратект». — Или вам нужно принятое имя, как «Стальной»? Не подберу точного аналога. Можете называть меня… господином Скорняком. — Тиратект снова захихикал. — Сейчас я говорю за Стального.

— Джефри, там с тобой все в порядке?

— Да-да. Слушай господина Скорняка. — «Какое странное имя».

Из комма донесся невнятный шум. Кажется, мужской голос с кем-то спорит. Потом Равна вернулась, голос у нее стал напряженный, как у мамы, когда ее что-то злило.

— Джефри… каков объем шара диаметром десять сантиметров?

Амди в продолжение разговора нетерпеливо прыгал. Последний год он только и слушал от Джефри истории о людях и все гадал, на кого окажется похожа Равна. Теперь был его выход. Он прыгнул к панели и улыбнулся Джефри.

— Равна, это просто. — Он говорил голосом Джефри, притом совершенно бегло. — Ответ: пятьсот двадцать три целых пятьсот девяносто восемь тысячных кубических сантиметра… или тебе еще десятичные знаки нужны?

Приглушенный разговор.

— …Нет, достаточно. Ладно, господин Скорняк. У нас снимки с прошлого пролета мимо планеты и примерный радиопеленг. Вы где точно находитесь?

— Под куполом замка на вершине Холма Звездолета. Он у самого побережья…

Вмешался мужской голос. Фам? Он говорил с забавным акцентом.

— Я по карте посмотрел. Мы пока не видим вас непосредственно. Слишком сильный туман.

— Это дым, — ответил элемент в мантии. — Враги с юга подошли почти вплотную. Ваша помощь нужна немедленно… — Синглет опустил голову, отклонился от комма. Глаза его пару раз закрылись и открылись. Думает? — Хм, да. Без вашей помощи мы с Джефри пропадем, и этот корабль тоже. Пожалуйста, садитесь во двор замка. Вам известно, что мы специально укрепили его к вашему прибытию. После посадки мы могли бы воспользоваться вашим оружием…

— Ни за что, — тут же ответил мужчина. — Просто укажите нам, где хорошие ребята, а где плохие, и мы обо всем позаботимся.

Голос Тиратект стал вкрадчивым, как у ребенка, который что-то клянчит у родителей. «Он и в самом деле изучил нас».

— Нет-нет, я не хотел вас оскорбить. Действительно, поступайте, как вам удобно. А насчет вражеских сил очень просто: все, кто у замка на южном склоне холма, и есть враги. Один пролет вашего корабля на… гм, факеле… обратит их в бегство.

— Я не могу лететь на факеле в атмосфере. Джефри, а твой папа и впрямь посадил корабль на двигателе? Без антиграва?

— Да, сир. У нас ведь только движок и остался.

— Гениальный счастливчик.

Равна:

— Может, просто пролететь над ними в паре тысяч метров? Это их отпугнет.

— Да, это может оказаться… — начал Тиратект.

Распахнулись двери на северной стороне донжона. На фоне дневного света обрисовались силуэты Стального Владыки.

— Дай я с ними поговорю, — бросил он.

Цель всего путешествия лежала лишь в двадцати километрах под «Внеполосным-II». Так близко, но преодолеть эти двадцать тысяч метров, вероятно, окажется не легче, нежели перекинуть мостик через бездну в уже пройденные двадцать тысяч световых лет.

Они зависли на антиграве прямо над Холмом Звездолета. Мультиспектр «Внеполосного-II» работал фигово, но в моменты, когда дым уносило ветром, корабельная оптика помогала пересчитать иглы на деревьях внизу. Равна видела, как наступают на замок по южному склону войска Древорезчицы. В лесах, окаймлявших фьорд с юга, прятались еще войска, и у них, кажется, была пушка. Было бы чуток времени в запасе, они бы и этих выцелили. Времени, однако, не осталось вовсе.

Времени и доверия.

— Сорок восемь часов, Фам. После этого прилетит флот и обрушится на нас. — Может, богосколок сотворит чудо, может быть ; но, ошиваясь здесь, наверху, этого не узнать. Попытайся. — Фам, тебе придется кому-то довериться.

Фам оглянулся на нее, и на миг Равна перепугалась, что он сейчас совсем рассвирепеет.

— Хочешь, чтоб мы сели во двор замка? Рав, средневековые мерзавцы не глупее виденных тобой в Запределье. Они бы даже бабочек кой-чему научили. Стрела в голову убьет тебя не хуже бомбочки с антиматерией.

«Опять ложная память?» Но Фам прав. Она перебрала в голове недавний разговор. Вторая стая, Стальной, настаивала несколько резче правдоподобного. Он хорошо обращался с Джефри, но откровенно впал в отчаяние. Она ему поверила: полет на большой высоте и вправду не отпугнет древорезчиков. Надо спуститься и окатить их огнем. А единственным огнестрелом в их распоряжении остался лучемет Фама.