Вернор Виндж - Пламя над бездной [сборник]

Синглет резко дернулся, потом сел, опустил голову и подмигнул:

— Ага, так ты мне не доверяешь? Имеешь право. Вы никому не вправе доверять, кроме себя самих. — Взгляд элемента переместился с Джефри на щенков, потом вниз по залу, через который они как раз проходили. — Стальной не знает, что я вас сюда привел.

Признание получилось таким непринужденным и неожиданным, что у Джефри дух захватило. Он с трудом сглотнул:

— Ты привел нас сюда, чтобы убить.

Все элементы Амди глазели на Тиратект, вылупив зенки от ужаса.

Синглет качнул головой в подобии стайной усмешки:

— Думаешь, я предатель? Ну наконец-то у тебя проявилась здоровая подозрительность. Я тобой горжусь. — И синглет снова гладко зажурчал: — Вас, Амдиджефри, окружают предатели. Но я не из них. Я намереваюсь вам помочь.

— Я знаю. — Амди ткнулся синглету в морду. — Вы не предатель. Вы единственная были, кроме Джефри, кого я мог потрогать. Нам всегда хотелось вас полюбить, но мы…

— Ах-ха, но вы считали необходимым меня подозревать. Ну что ж, иначе вы бы уже умерли. — Тиратект оглядел щенкостаю и насупленного Джефри. — Твоя сестра жива, Джефри. Она там, снаружи, и Стальной все это время знал, что она выжила. Он убил твоих родителей; он совершил почти все преступления, какие повесил на Древорезчицу.

Амди отшатнулся, затрясся в испуганных отрицаниях.

— Ты мне не веришь? Забавно. Когда-то я считался мастером лжи: своим языком я мог рыбу заманить себе в пасти. Ныне же, когда сработает лишь правда, я не в состоянии вас околпачить… Слушайте.

Внезапно синглет заговорил человеческим голосом Стального. Стальной рассказывал Равне, что Йоханна жива, и просил прощения за атаку на нее, которой только что потребовал.

Йоханна. Джефри рванулся к элементу Тиратект и упал на колени рядом. Не размышляя, он схватил элемента за горло и стал трясти. Тот, пытаясь освободиться, защелкал клыками. Амди подбежал к мальчику и резко потянул его за рукава. Джефри, очнувшись, отпустил синглета. Морда элемента оказалась в сантиметрах от его лица, и в темных зрачках отразился свет факелов.

— Человеческие голоса так легко подделать… — говорил Амди.

— Конечно, — пренебрежительно фыркнул Фрагмент. — И я не утверждаю, что это прямая передача. То, что ты слышал, прозвучало несколько минут назад. А вот о чем мы со Стальным говорим прямо сейчас. — Слова самношка оборвались, и по залу раскатилась булькающая стайная речь. Даже проведя с Когтями почти год, Джефри толком не понимал их языка и уловил лишь основной смысл аккордов. Похоже, говорили две стаи. Одна требовала что-то сделать, привести Амдиджефри (аккорды, слагавшие имя, он различил четко).

Амдиранифани внезапно замер, точно окоченел, вслушиваясь всеми ушами в ретранслируемые звуки.

— Прекрати! — завизжал он. В зале тут же воцарилась гробовая тишина. — Ой, Стальной Владыка, ой, Стальной Владыка… — Все щенки прижались к Джефри. — Он говорит, что сделает нам больно, если Равна его не послушает. Он хочет убить звездников, когда те приземлятся. — Из распахнутых глаз текли слезы. — Я не понимаю…

Джефри сгреб Мантию за шиворот:

— Может, он и этот разговор подделал?

— Не знаю. Я бы точно не смог так правдоподобно говорить за две стаи. — Тела щенят дрожали, прижимаясь к Джефри. Послышался тонкий детский плач, знакомый противный звук хныканья потерявшегося ребенка. — Что нам делать, Джефри?

Джефри не отвечал, вспоминая — и наконец понимая — те первые минуты, когда войска Стального спасли его (или пленили?). Воспоминания, впоследствии приглушенные добрым отношением, выползали из закутков. «Мама, папа, Йоханна. Но Йоханна еще жива, она за стенами…»

— Джефри?

— Я тоже не знаю. М-может, спрячемся?

Мгновение они просто переглядывались, и наконец отозвался Фрагмент:

— Можно поступить лучше. Вам уже известно о ходах в стенах. Если знаете, где они открываются, можете перебраться почти в любое место. И даже выйти наружу.

«Йоханна».

Амди перестал хныкать. Три щенка пристально уставились на Тиратект: спереди, сзади, сбоку. Остальные еще жались к Джефри.

— Мы тебе все еще не доверяем, Тиратект, — сказал мальчик.

— Ну и хорошо, хорошо. Я лоскутная стая, знаете ли. Мне не всегда можно доверять.

— Покажи нам все лазы. — «И позволь решить самим».

— Времени нет…

— Ладно, но ты начни. А покамест ретранслируй то, что говорит Стальной Господин.

Синглет нахохлился и возобновил передачу. Зазвучали несколько потоков стайной речи. Элемент в мантии с трудом поднялся на все лапы и повел детей по боковому туннелю, где пристенные факелы почти все уже догорели. Самый громкий звук здесь производила мерно капающая со стен вода. Туннель возвели меньше года назад, но во всем, кроме несглаженных краев камней, он казался древним.

Щенки снова расплакались. Джефри потрепал по спинке элемента, который припал к его плечу.

— Амди, пожалуйста, переводи мне.

Спустя миг Амди неохотно зашептал на ухо:

— Стальной Господин снова спрашивает, где мы. Тиратект говорит, что нас завалило, когда во внутреннем крыле рухнул потолок. — И действительно, несколькими минутами раньше раздался звук падающих камней, но очень далеко. — Стальной Господин отослал остальных элементов Тиратект помогать господину Шреку, чтобы нас откопали. Стальной Господин какой-то… другой стал.

— Может, это и не он, — прошептал в ответ Джефри.

Долгое молчание.

— Нет. Это он. Он просто очень рассержен и говорит странные слова.

— Напыщенные?

— Нет. Страшные. О том, что будет резать и убивать… Равну, тебя и меня. Он… не любит нас, Джефри.

Синглет остановился. В этом месте горел последний факел, а дальше не было видно ничего, кроме смутных контуров. Элемент указал в какую-то точку стены. Амди подтянулся туда и толкнул камень. Тиратект продолжала говорить, ретранслируя разговоры снаружи.

— Ага, — сказал Амди, — тут проход. И ты тоже пролезешь, Джефри. Думаю…

Тиратект сказала человеческим голосом:

— Космонавты возвращаются. Я вижу их шлюпку… Я вовремя смылся. Стальной что-то подозревает. Еще несколько секунд, и он бы отдал приказ учинить облаву.

Амди заглянул в темный лаз.

— Нужно туда пролезть, — сказал он тихо и печально.

— Угу. — Джефри опустил руку потрепать Амди по плечу. Элемент подвел его к дыре с острыми краями. Если втянуть плечи, можно протиснуться. Один из щенков уже заползал туда. Остальные сбились в кучу. — Надеюсь, дальше туннель не сужается.

Тиратект ответил:

— Не должен. Все эти лазы рассчитаны на стаи в легких доспехах. И вот что важно: на развилках держитесь проходов, уходящих вверх. Следуйте все время наверх, и в конце концов выберетесь наружу. Летательный аппарат Фама… мм… менее чем в пятистах метрах от стены.