Вернор Виндж - Пламя над бездной [сборник]

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Оптима → аквилерон → трисквелин (диалект СК)

От: Общество рациональных исследований [вероятно, одиночная система Срединного Запределья, в 7500 световых годах против вращения Галактики от Сьяндры Кей] [22] Ранее в тексте указывалось другое расстояние — 5700 световых лет. Причина расхождения неясна.

Тема: Целостная картина

Ключевые фразы: Погибель, красота Природы, беспрецедентные возможности

Краткое содержание: Жизнь продолжается

Рассылка в/на: Угроза Погибели, Общество рационального управления Сетью, группу по интересам Наблюдатели войны

Дата: 72,80 дня после Падения Сьяндры Кей

Текст сообщения: Всегда забавно наблюдать, как народ мнит себя центром Вселенной. Взять хотя бы недавнее расползание Погибели [следуют ссылки для тех, кто не читал соответствующие треды и группы новостей]. Погибель принесла беспрецедентную перемену на ограниченный участок Вершины Запределья — это очень далеко от большинства моих читателей. Я уверен, для многих это крушение мира, и я им сочувствую, но не без ехидства, поскольку эти существа воображают, будто их личное несчастье — конец света. Эй, чуваки, жизнь продолжается!

В то же время очевидно, что многие за этими событиями не следят, поскольку не видят в них ничего чрезвычайно важного. Напомню, за последний год мы стали свидетелями несомненных убийств нескольких Сил и установления новой экосистемы в некоторых областях Высокого Запределья. События эти хотя и происходят очень далеко, но поистине беспрецедентны.

Прежде я часто называл это сообщество Сетью Миллиона Лжецов. Ну что, ребята, теперь у нас есть возможность наблюдать за тем, как правда говорит сама за себя. Если повезет, раскроем несколько фундаментальных тайн природы Зон и Сил.

Я прошу читателей следить за событиями Ниже Погибели с как можно более разнообразных позиций. В частности, следует воспользоваться преимуществами уцелевшего маршрутизатора Нижнего Деблея для координации наблюдений с обеих сторон пораженной Погибелью области. Это будет дорогим и утомительным занятием, поскольку в зараженной области доступны только сайты Срединного и Нижнего Запределья, но затраты себя оправдают.

Топики для обсуждений:

Природа связи в Погибельной Сети . Создание это отчасти Сила, а отчасти существо Высокого Запределья и потому безгранично интересно.

Природа недавнего Великого Прилива в Нижнем Запределье под областью Погибели . Это еще одно беспрецедентное явление. Пора заняться его изучением.

<���…>

Природа Погибельного флота, который сейчас приближается ко внесетевому сайту Нижнего Запределья . Последние недели Наблюдатели войны пристально интересовались продвижением этого флота, но, как правило, по идиотским причинам (ну кого заботят терки Сьяндры Кей с Апрахантской Гегемонией? Оставьте местную политику местным). Вопрос, ответ на который следовало искать всем, кроме умственно отсталых: почему Погибель прилагает такие усилия, чтобы пробиться в область, удаленную от естественной глубины ее обитания?

Если в окрестностях флота Погибели еще остаются корабли, я прошу их отсылать сообщения Наблюдателям войны. Если нет, следует возмещать местным цивилизациям расходы на перенаправление данных об ультраволновых следах.

Все это очень дорого, но дело того стоит: наблюдения будут эпохальные. К тому же затраты не предвидятся долговременными. Флот Погибели вот-вот прибудет к своей цели. Остановится ли он и отступит ли? Или мы увидим, как Сила уничтожает системы, дерзнувшие противостоять ей? В любом случае нам открылась великолепная возможность.

Равна шла через поле боя к ожидавшим ее стаям. Плотную дымовую завесу уже разорвало, но тяжелый запах дыма еще стоял в воздухе. Склон холма был выжжен до неузнаваемости. С неба замок Стального казался центром огромного черного соска, а вокруг на целые гектары простиралась территория, опустошенная природой и стаями.

Солдаты молча уступали ей дорогу. Не один бросал беспокойные взгляды на звездолет за ее спиной. Она медленно миновала их, направляясь к ожидающим. Странный был вид у сидевших на земле стай: будто на пикник собрались, но стесняются друг друга. Вероятно, такая поза у них соответствует тесному совещанию штаба. Равна прошагала к центральной стае, восседавшей на шелковых подушках. С шей взрослых свисали украшенные затейливой резьбой деревянные медальоны, но у некоторых элементов вид был больной и дряхлый. Перед стаей сидели два щенка. Они вылезли вперед точно в тот момент, когда Равна пересекла последний участок ничейной земли.

— Э-э… вы Древорезчица? — спросила она.

Один из старших элементов ответил женским голосом, до жути правдоподобным:

— Да, Равна. Я Древорезчица. Но тебе нужен Странник. Он там, в замке, с детьми.

— Ага.

— У нас фургон. Мы можем тебя туда подвезти. — Королева указала одной мордой на повозку, стоявшую на склоне. — Но ты ведь могла приземлиться и ближе, не так ли?

Равна покачала головой:

— Нет… больше нет.

На лучшую посадку они с Зеленожкой не сподобились.

Головы королевы качнулись в скоординированном жесте.

— Я полагала, ты страшно спешишь. Странник говорит, у вас на хвосте целая флотилия. Из космоса.

На миг у Равны отнялся язык. «Значит, Фам рассказал им про Погибель?» Ну и к лучшему. Девушка тряхнула головой, пытаясь найти нужные слова.

— Д-да. Мы очень спешим. — Данник на ее запястье был подключен к системам «Внеполосного-II». На экранчике неумолимо приближался флот Погибели.

Все головы мотнулись в жесте, который Равне остался непонятен.

— И ты в отчаянии. Боюсь, что понимаю тебя.

«Что, правда? А если так, то разве сможешь ты нас простить?» Но Равна вымолвила только:

— Простите.

Королева поднялась в карету, и они поехали по склону холма к стенам цитадели. Равна один раз оглянулась. Внизу огромным умирающим мотыльком покоился «Внеполосный-II». Верхние шипы ультрадвигателей возносились на добрую сотню метров, отсвечивая влажным металлическим зеленоватым сиянием. Строго говоря, они не упали на планету: даже сейчас антиграву удавалось компенсировать часть веса корабля. Но с обращенной к поверхности стороны шипы покорежились. За кораблем холм резко обрывался, уходя к воде и островам. Клонящееся к западу солнце отбрасывало неясные тени на острова и замок по ту сторону протоки. Фантастическое зрелище: замки и звездолеты.

А дисплей на запястье коммуникатора безжалостно отсчитывал секунды.

— Стальной обложил весь купол донжона пороховыми зарядами, — сказала Древорезчица, подняв пару носов и обведя ими сооружение. Равна проследила ее жест. Арочный свод придавал зданию сходство даже не с военным объектом, а с собором века принцесс: громада из розового мрамора соперничала с небесами. Если бы обрушилась, то наверняка погребла бы под собой припаркованный внизу летательный аппарат.