Франсис Карсак - Робинзоны космоса [сборник litres]

Он протянул руку. Стелла судорожно спустила курок. Одновременно страшный удар выбил у нее пистолет, едва не переломав ей пальцы: один из изыскателей успел выстрелить раньше. Тераи подобрал игломет с искалеченным дулом и вытряхнул магазин себе на ладонь:

– Да она блефовала! Тут только синие иглы! Что ж, мадемуазель, вы мне нравитесь. Если хотите остаться с нами, объявляю вас моей гостьей на эту ночь, и, клянусь рогами козла, теперь вы в безопасности! Все слышали? Она под моей защитой! Но почему, черт возьми, вам так хочется остаться?

Стелла колебалась всего пару секунд.

– Я… Я журналистка из «Межпланетника». Готовлю репортаж о Порт-Металле.

– Что ж вы раньше-то не сказали? Избежали бы всех этих недоразумений! Хорошо, но никаких имен и слишком точных описаний моих товарищей! Обо мне можете писать что угодно, мне на это начхать. Пошли, ребята, начнем нашу ночь! И предлагаю объявить мадемуазель…

– Меня зовут Стелла.

– …Мадемуазель Стеллу королевой изыскателей! А ну-ка, все хором, начнем вступление. Что такое Порт-Металл?

– Ад!

– Что такое ММБ?

– Каторга!

– Кто такой Хендерсон?

Разбившись на несколько размеренных голосов, хор грянул что было мочи:

– Командир, все – на мой счет! Вперед, в «Желтую собаку».

О первой половине этой эльдорадовской ночи с третьего на четвертое июля у Стеллы сохранились довольно-таки смутные воспоминания. Все началось с обхода баров нижней части города. Везде было одно и то же: она входила первой, вместе с высоченным Тераи, за ними следовала толпа изыскателей. Затем они садились за столик либо оставались стоять, пропускали по паре стаканчиков, исполняли несколько песен, более или менее фривольных, и перемещались в другой бар. Ни драк, ни даже потасовок нигде не происходило, и Стелла уже начала думать, что эта «ночь изыскателей» расхвалена сверх меры и в Порт-Металле живут одни малодушные трусы. Но после шестой остановки, в «Счастье бедного астронавта», все изменилось. Мужчины уже начинали ощущать тяжесть спиртного, вливаемого внутрь полными до краев стаканами, разговоры становились бурными, а песни – все менее и менее пристойными. Одну слишком нерасторопную официантку насильно раздели и, угрожая револьверами, заставили танцевать на столе. Хозяин заведения попытался вмешаться.

– Не лезь, Стан, – только и сказал Тераи.

Мужчина побледнел, покраснел, выругался и умолк.

В седьмой по счету забегаловке разразился настоящий ад. «Рай на Земле» оказался не просто подозрительным баром – там имелись женщины и игры. Когда Стелла пожелала по уже заведенному обычаю открыть дверь, ее мягко отодвинули в сторону.

– Нет, первым войду я, – проговорил Тераи и, совершив два симметричных движения, удостоверился в том, что каждый револьвер свободно выходит из кобуры.

Зал был просторным, ярко освещенным. Неподалеку от входа змеилась вдоль стены широкая барная стойка из металла и пластика, тогда как в глубине комната была заставлена столами, за которыми играли в рулетку, покер, тридун и другие игры; вокруг них толпились служащие ММБ, торговцы, мелкие бандиты, профессиональные игроки, проститутки и несколько явившихся чуть раньше изыскателей. Прислонившись к колоннам, прикрытым зеркалами, шестеро вышибал с мрачным видом следили за игрой, готовые вмешаться в любой момент. Заметив свободный столик, Тераи усадил Стеллу справа от себя.

– Идите поиграйте, парни, если это вас забавляет. Пусть вас опять разденут до трусов! Я же останусь здесь с вашей королевой! – Наклонившись к Стелле, он прошептал ей на ухо: – Это заведение ведет нечестную игру. Мне надоело наблюдать, как этих бедняг, целый год ишачивших в чаще, обдирают как липку. Похоже, с этим надо кончать. Да и вы получите прекрасную статью для вашей желтой газетенки… Два «Цветка пустыни», – бросил он подошедшей официантке и снова повернулся к Стелле. – Как станет жарко, бросайтесь под стол, пули редко проходят так низко. И ни в коем случае не вылезайте без моего разрешения!

– Что вы собираетесь сделать?

Спиртное ударило в голову, в зеркалах вращались какие-то огоньки, зал затягивало дымом; одно лишь суровое лицо Тераи на переднем плане сохраняло четкость.

– Сейчас увидите! А сейчас… выпейте, это приведет вас в чувство, пока мы ждем коктейли.

Он вытащил из кармана небольшой пузырек, отвинтил металлический колпачок, наполнил его и протянул Стелле.

Та отпила. Золотистая жидкость оказалась горькой и крепкой на вкус.

– Фу!

– Пейте! Как, по-вашему, я сохраняю ясность ума – со всем этим алкоголем? Конечно, я парень крепкий, но не до такой же степени!

Через какое-то время пары алкоголя рассеялись. Она была одна за столом, перед полным бокалом. Тераи стоял у карточного стола, спиной к ней. Какой-то мужчина опустился на пустой стул:

– Вы позволите, мадемуазель, присесть на минутку? Спешу представиться: Джонатан Гейл, владелец «Рая на Земле». Раньше я вас здесь никогда не видел. Только что прибыли?

Стелла повернулась к нему, увидела длинное, худощавое лицо, бесцветные и холодные глаза.

– Вчера вечером.

– Ищете работу?

– Нет. Спасибо.

– Могу я дать вам один совет? Остерегайтесь этого грубияна Лапрада. Это не тот мужчина, который подошел бы такой женщине, как вы, – утонченной, грациозной, изысканной…

– Можете даже не утруждаться! Я знакома с месье Лапрадом всего несколько часов, и мой интерес к нему – исключительно профессиональный… О, не поймите меня превратно, я всего лишь журналистка.

Взгляд холодных глаз стал жестким.

– Журналистка?

– Да, работаю на «Межпланетник».

– Что ж, желаю вам написать яркий репортаж. Вы прилетели с Земли?

– Да.

– Наше заведение вас, вероятно, шокирует?

– Нет. Это необходимое зло или, скорее, неизбежное на пограничных планетах. Когда-то и у нас, на Земле, было нечто подобное.

Губы мужчины растянулись в тонкой улыбке.

– Когда-то? А вы не очень-то хорошо осведомлены для журналистки.

– О, мне прекрасно известно, что в беднейших кварталах наших городов… да и не только в них… Но во все эти игры со стрельбой там уже давно не играют.

– А почему вы решили, что в них играют у нас? Мои парни в мгновение ока обезоружат тех, кому вздумается развлекаться здесь слишком шумно!

– Я просто думала…

– О, возможно, в других местах… В «Желтой собаке». Или в «Черной лошади», или куда еще захаживает Лапрад… Но только не здесь. Здесь вы ничем не рискуете… Я отойду, если позволите. Похоже, у столов что-то происходит. Разумеется, ваш бокал – за счет заведения!