Франсис Карсак - Робинзоны космоса [сборник litres]

– Останьтесь, Тену-Сика!

– Как вашему высочеству будет угодно.

– Не называйте меня так, мне неловко. Я хотела бы принять ванну. У вас есть мыло?

– Да, его доставляют с Земли. Вот в этой красной коробочке.

Стелла разделась и с наслаждением погрузилась в прохладную воду.

– Вот уже неделю как не испытывала такого блаженства! В Ируандике нельзя купаться…

– Что вы, госпожа! Там столько милу и спиру!

– Скажите, Тену… Могу я вас так называть? Мой народ не любит слишком длинных имен…

– Тогда называйте меня Сика.

– Скажите, Сика, а вы были рабыней?

– Увы, да! Когда я была совсем маленькой, меня захватили богалы, эти бандиты с холмов к западу от Порт-Металла, и продали на рынке в Тембег-Ха. К счастью, хозяин попался добрый, меня наказывали плетью всего два раза…

– Плетью?

– Да, за то, что воровала на кухне варенье из тинды. А потом мой хозяин умер, и меня перепродали торговцу рабами, который привел нас всех в Кинтан. Здесь меня и выкупил Россе Муту. Я боялась, он казался таким большим, таким грозным! Но едва мы пришли в его дом, он даровал мне свободу.

– И вы остались здесь?

– Мои родители умерли, их убили богалы. В Порт-Металле у меня никого не было. А здесь со мной хорошо обращаются, да и платят неплохо.

– Остальные слуги так же свободны, как вы?

– Да. Господин не хочет в доме рабов. Он говорит, что продавать людей – плохо!

– А сами вы что об этом думаете?

– Господин всегда справедлив! Разве на Земле есть рабы?

– Боже упаси! Конечно нет! Когда-то, правда, были, но очень давно.

– Выходит, Земля – хорошая планета, пусть нашему господину она и не нравится… Нет, он не может ошибаться! Должно быть, на Земле немало плохого!

Стелла рассмеялась:

– Да, но есть и немало хорошего. Вы, наверное, восхищаетесь господином Лапрадом?

– Это не простой человек, госпожа! Это полубог. Он может убить любого воина ударом кулака! Он быстрее всех бегает, поднимает вдвое большие тяжести, чем кто-либо другой, и все знает! Он…

– Да, человек он довольно-таки необычный… А что вы думаете о его жене и друзьях?

Сика немного замялась:

– Могу я говорить искренне? Госпожа не расскажет об этом господину?

– Обещаю!

– Я не знаю госпожу Лаэле. Остальные… остальные – просто дикари! О, я не осуждаю господина! В их лице он имеет надежных телохранителей. Здесь все боятся ихамбэ.

– Почему? Разве они нападают на Кено?

– Нет, теперь уже не нападают, с тех пор как господин подружился с ними. Раньше они жгли наши деревни, убивали мужчин, похищали женщин. Но племена кинфу на севере еще хуже! Они никогда не нападают открыто – разве что их в разы больше.

– А кто этот капитан, с которым вы говорили?

Юная кеноитка покраснела:

– Он хочет на мне жениться.

– А вы?

– Я бы согласилась, но не осмеливаюсь.

– Почему же?

– Если я уйду от господина, придется покинуть Кинтан. Здесь стало плохо, опасно, а Тика вынужден оставаться в городе, пока не станет большим начальником. Тогда его назначат наместником провинции на северной границе, и я с радостью последую за ним.

– Несмотря на этих страшных кинфу?

– Здесь сейчас гораздо страшнее. Пока господин здесь, я ничего не боюсь, но без его защиты я не согласилась бы жить в Кинтане. Если господин пожелает, он сам вам расскажет.

– То, что вы были рабыней, не помешает вам выйти за офицера?

– Нет. А почему? Я родилась свободной и сейчас свободна.

– Что ж, пожелаю вам счастья, Сика! Помогите мне вытереться.

– Вы не можете надеть эти одежды, госпожа, они грязные и рваные. Если позволите, я распоряжусь, чтобы вам принесли такие же. Но здесь достаточно всякой одежды, если только вы согласитесь носить наши наряды.

– У меня с собой были и другие! Увы, наверное, в них сейчас щеголяют какие-нибудь женщины-умбуру!

– Вы прошли через страну умбуру? С господином?

– Да, и потеряла там все свои вещи.

– Без него вы потеряли бы там свою жизнь! Вот это наверняка подойдет.

Она показала длинную полосу бледно-зеленой ткани, ловко обернула ею Стеллу несколько раз и закрепила ткань бронзовыми заколками.

– А теперь позвольте мне вас причесать! Ваши волосы – как красное золото! Здесь ни у кого нет ничего подобного. Но почему они такие короткие?

– Такова наша мода.

– Какая жалость! У вас кожа белая-пребелая, вы такая высокая – почему только господин выбрал не вас, а эту дикарку? – Продолжая болтать, она причесала Стеллу, умастила ее лицо нежным кремом с легким запахом горького миндаля. – Ну вот! Теперь вы прекраснее самой жены императора!

Стелла посмотрела в зеркало. Живописные складки подчеркивали стройность ее фигуры, волосы были уложены гордым венцом, и она вынуждена была признать, что в таком виде имела бы успех даже на приеме в Нью-Йорке. Сика надела ей на шею колье из зеленых камней, в которых Стелла с изумлением узнала грубо ограненные, но великолепные изумруды.

– Это подарок господина.

– Я не могу его принять! На Земле эти камни стоят целое состояние!

– И здесь тоже, но господин очень богат.

– Вы готовы, Стелла? – пророкотал за дверью голос Тераи.

– Да, войдите!

Он восхищенно присвистнул и поклонился:

– Приветствую вас, принцесса варварской страны!

– Спасибо, но я не могу принять ваш подарок.

– Вы мне за него ничего не должны…

– Но это безумие…

– Полноте! У меня таких камушков десятки кило. Повезло, что тут скажешь. Три года назад в горах Кхунава наткнулся на фантастическую залежь! Жаль только, что у здешних мастеров нет нужных приспособлений, чтобы как следует их отшлифовать. Но вам это сделают в Нью-Йорке ювелиры фирмы «Леви и Джейкобсон». Ладно, пойдемте обедать. А потом мне нужно будет с вами поговорить. – Тераи разложил на столе карту Кинтана. – Смотрите, Стелла, город поразительно удобен для обороны: между петлей Ируандики и рекой Кома́ра, которая впадает в Ируандику ниже города, имеется округлая возвышенность; на ней и стоит Кинтан. Самую высокую точку занимает императорский дворец. В узком проходе между обеими реками есть и второй холм, вернее, гряда Храту, вытянутая с юго-юго-востока на северо-северо-запад, она почти полностью преграждает подступы к городу. Внешние укрепления идут по берегам рек и по краю этой гряды. Ее вершина выровнена и служит плацем для военных парадов. На южной стороне плаца стоит древний храм богини Беельбы. Мой дом находится здесь, у подножия западного склона гряды.

– Вы сами построили такой пышный дворец?

– Нет, я купил его у принца Софана, племянника старого императора. Как видите, Кинтан легко оборонять. Кеноиты, или кеноабы, как они сами себя называют, парадоксальный народ: у них великолепная армия, хорошо обученная, хорошо вооруженная, с прекрасными офицерами и военными инженерами, но воины они аховые! В основном это нация торговцев, земледельцев и ремесленников.