Франсис Карсак - Робинзоны космоса [сборник litres]

Астронавт тщательно подчеркнул последние слова.

«Великий Фиофан! – тяжело вздохнул он. – Эти самодовольные придурки из Центрального галактического комитета должны бы уже наконец понять, что еще ни одна экспедиция не встречала жизни так далеко от Центра. Не иначе как этим периферийным солнцам чего-то не хватает. А мы, бедняги из Исследовательской службы, вынуждены месяцами и даже годами скитаться по дальним далям, выполняя работу биологов!»

И тут автоматический анализатор отметил на пляже, в бурунах волн, какое-то шевеление. Прибор ошибся?

Астронавт – без скафандра, бесполезного в этой нетоксичной атмосфере, с обычным респиратором, да и то сдвинутым на лоб, – вышел проверить. В любом случае воздух стерилен.

Абсолютно стерилен. Он сделал несколько шагов по песку и подумал: «Вот они, первые и последние следы на этом песке».

В пене плавала какая-то органическая слизь, детектор не выявил в ней признаков жизни. И тогда, с чистой совестью и вполне равнодушно, он плюнул в море.

Жан Малетра́, знаменитый репортер, поудобнее устроился в кресле, вытянул ноги и не торопясь разжег трубку.

– Итак, вы хотите знать, доводилось ли мне, что называется, лажаться по полной? Что ж, буду с вами честен: еще как доводилось! Возьмем, к примеру, мой первый репортаж о марсианах…

В ответ раздался хор возражений:

– Полноте, не смешите!..

– Никто не писал так здорово со времен убийства президента США персидским шахом!..

– Если это вы называете «лажаться по полной», то…

– Да у меня таких лажаний каждый день – хоть отбавляй!.. – Малетра поднял руку. – Тишина! Дайте мне рассказать, и вы сами поймете, что я действительно облажался. Не по своей вине, это да – всего лишь невезение. Но тотальное!

Началось это двадцатого сентября тысяча девятьсот шестьдесят третьего года. Так уж получилось, что мне следовало оказаться – причем по чистейшей случайности – в том самом месте, где через три дня впервые приземлились наши симпатичные шестирукие друзья. Я как раз собирал вещи – вечером мне нужно было вылетать в город Нделе, во Французской Экваториальной Африке [30] В 1963 году, о котором идет речь в рассказе, Французской Экваториальной Африки – колониального владения Франции – уже не существовало. По всей видимости, в начале 1958 года, когда рассказ был написан, автор еще не предполагал подобного развития событий. . Этот регион я знаю прекрасно. Мне предстояло сделать репортаж о белом носороге. Вам ведь известна политика нашего патрона: побольше криминала, публика это любит, но и о назидательности забывать не стоит. Все почему-то полагали, что это животное – не патрон, конечно, а белый носорог – уже исчезло с лица Земли, по крайней мере во Французской Африке. Мне предстояло убедить человечество в обратном. Черкнуть парочку обзорных статей, толкнуть речь в защиту природы и редких видов животных, сделать несколько классических нападок на некомпетентное правительство, взять интервью у профессора Дюбернара, главного зоолога музея, и так далее и тому подобное.

Итак, я паковал чемоданы и решил взять с собой небольшой металлический сундучок, стоявший на этажерке. Забираюсь я, значит, на стул, он ломается, я падаю, и сундучок прилетает мне прямо в репу. У меня и сейчас еще есть, как вы можете видеть, шрам на левом виске. Какое-то время я пребываю в отключке, через несколько часов прихожу в себя и вижу, что лежу в постели, голова раскалывается от жуткой боли, а рядом сидит костоправ. Сидит и несет что-то про рентген, деликатно намекает на возможную трещину в черепе – словом, успокаивает как может.

Самолет давно уже улетел, чувствовал я себя неважно, да и вещи все еще не были собраны, так что я решил перенести вылет на завтра.

Наутро первым делом – рентген. Ни малейшей трещины, разумеется. Все в порядке. Я возвращаюсь домой и начинаю набивать пресловутый сундучок. Звонок в дверь: паническая телеграмма от сестры – исчез ее муж, вот уже два дня, как не появлялся.

Семья – это святое! Запрыгиваю в машину, лечу через пол-Франции, забегаю в дом и нахожу своего придурка-зятя в постели со сломанной ногой. Пошел, оказывается, по грибы и упал в овраг. Идиотское происшествие! Естественно, выдаю сестре все, что о ней думаю, – могла ведь заранее сообщить, что муженек нашелся. Она говорит, что послала вторую телеграмму, – так и было, и я нашел ее дома, когда вернулся. Короче, день уходит коту под хвост. Но семья – это святое!

На следующее утро, с рассветом, выезжаю в Париж, убеждая себя, что спешить некуда: носороги могут и подождать. Не успеваю войти в редакцию, как все налетают на меня: «Слышал новость?» – «Нет». – «Паломарская обсерватория засекла приближающийся к Земле объект». Перелопачиваем архивы в поисках историй о летающих тарелках, шарах и прочих НЛО… В тот же вечер – ну, вы знаете, словно гром среди ясного неба – новое сообщение: «Сомнений больше нет: это летательный аппарат, звездолет». Какие уж тут носороги! Получаю задание: оставаться на месте и быть готовым в любой момент отправиться туда, куда будет сказано.

Проходит ночь. В обсерваториях говорят, что объект в небе не обнаружен. Куда же он делся? Русские обвиняют американцев в его присвоении, американцы обвиняют русских. В десять утра приходит телеграмма из Банги: ночью в национальном парке Нделе приземлилась светящаяся сфера. Меня тут же пинками загоняют в кабинет патрона.

«Не понял, Малетра, вы еще здесь? Это же ваш регион! Вы и так должны уже быть там! Боже правый, я уверен, что все газеты и агентства направили туда своих людей! Берите Дюрана, фотографа, он в курсе. Пошевеливайтесь, Малетра, пошевеливайтесь… Да, и вот что: попутно займитесь носорогами!..»

В шестнадцать ноль-ноль мы с Дюраном уже в Банги. Запрыгиваем в вертушку, летим в Нделе. Погода мерзкая, в любой момент может подняться торнадо. В Нделе прибываем уже затемно. К счастью, с недавних пор там есть приличная посадочная площадка с радиомаяком. На этой площадке – уйма военных вертолетов и несколько самолетов. Бросаюсь к управляющему! Бац! Территория уже часа два находится под контролем военных. Дальше прохода нет!

Проводим невеселую ночку в бунгало для туристов, вместе с Тироном из «Монд», Макадамом из «Нью-Йорк геральд», Ямамото из «Аяси синбун» и так далее. Военные выставили по часовому у каждой двери, на всякий случай. Единственное развлечение – радио, которое сообщает, что в Париже (как-никак звездолет сел на французской территории) в эти минуты проходит международная конференция и что собирается группа бомбардировщиков и истребителей, опять же международная, готовая ко всяким случайностям.