Джек Уильямсон - Рождение новой республики

На расстоянии в несколько ярдов от корабля зияло круглое отверстие в скале, снабженное низкой металлической дверью — вход в шахту. Рядом простирались аккуратные грядки, вероятно, огород команды судна.

Никого не было в поле зрения. Но внезапно часовой возник из путаницы желтого кустарника на расстоянии в несколько ярдов, с дезинтегратором в руке. Он окинул нас быстрым, острым взглядом, прокричал приветствие Дженкинсу и, повернувшись, прокричал что-то в направлении судна. Через мгновение человек выпрыгнул из открытого шлюза судна, на высоте дюжины футов. Он прилунился на ноги с кошачьим изяществом и подбежал к нам. Он производил неизгладимое впечатление. Тонкое лицо, орлиный взор пронзительных синих глаз. Рыжие волосы, выбивающиеся из-под белого тропического шлема. Высокий и мускулистый, одетый в отутюженный белый мундир. Мундир был перепоясан ярким красным поясом, явно снятым с кого-то из людей Металлов.

— Пол Доэн! — воскликнул Гарднер.

— Гарднер! Мой старый учитель! Добро пожаловать на борт «Орла»!

Улыбка радости осветила суровое загорелое лицо знаменитого космического капитана. Инстинктивно я ощутил уважение к этому великому герою космоса.

Через несколько минут мы были в командном отсеке, на мостике корабля. Это было большое помещение, покрытое низким металлическим куполом, в котором было сто небольших иллюминаторов. В центре находился круглый пульт, установленный на оси вращающегося жилого колеса корабля. Это было нагромождение труб и рычагов, индикаторов и кнопок, с экранами, дающими обзор пространства на 360 градусов. Тут были диски телеграфа для коммуникации с машинным отделением, телефоны связи с орудийными палубами, мигающие огни метеоритных детекторов, клавиатуры мощных навигационных компьютеров. Весьма сложный набор инструментов, на мой взгляд.

Второй помощник Доэна, молодой парень по фамилии Брис, нес вахту. Он приветствовал с уважением, когда мы вошли. Доэн представил нас и позвонил в небольшой гонг. Через мгновение стюард в белом влетел на мостик со стаканами, сифоном и большой бутылкой любимого напитка Доэна.

— Пол! Мы должны лететь в Нью-Йорк, — сказал Гарднер, отхлебывая вино из стакана.

— В Нью-Йорк?

— Точно.

— Вы знаете, что есть определенные риски?

— Опасность неизбежна.

— Это не мое дело, конечно; но вы — государственный Деятель, ценный гражданин…

— Интересы революции требуют, чтобы мы встретились с Директорами «Транко».

— Я доставлю вас туда…

— Хорошо. Когда мы можем стартовать?

— Через час.

Разговор был окончен.

Час спустя, как Доэн и обещал, команда в двести человек оказалась на борту «Орла», маскировочное покрытие было удалено, и мы взлетели в иссиня-черное небо из фантастического желтого леса.

Стремительно иссиня-черное небо становилось все более черным, и облака туманной космической пыли бледно засияли среди разгорающихся звезд. Солнце, извергающее фонтаны огня, стало большим и странно ослепительно-белым. Я надел черные очки и долго рассматривал эту огромную сферу белого света, усеянную более красными веснушками пятен, со змеями протуберанцев в сиянии короны.

Доэн вел корабль на полной тяге, в надежде проскочить мимо патруля Металлов. Позади нас полыхал факел атомного пламени, а перегрузка, после пониженной силы тяжести Луны, была почти невыносимой. Гарднер и я находились на мостике с Доэном и его первым помощником — остальные были в машинном отделении или в каютах. Доэн и Гарднер склонились над пультом, Брис, наш помощник, делал записи в вахтенном журнале, а я возбужденно шагал по палубе, останавливаясь, чтобы поглядеть сначала в один иллюминатор, затем в другой.

Доэн внезапно пробормотал что-то и начал манипулировать дисками телеграфа. Он позвал Бриса, отдал ему быструю команду, и офицер принялся стремительно вводить данные в навигационный компьютер. Я почувствовал отклонение судна, и наша скорость, казалось, увеличилась.

Гарднер подозвал меня.

— Смотрите — сказал он.

Я уставился на диск матового стекла, который был, очевидно, экраном одного из телескопических перископов. Я увидел две яркие точки, две звезды, которых не было на звездной карте.

— Это — два военных космолета! Мы видим солнечный свет, отраженный от их корпусов. Их обнаружил противометеоритный радар, — встревоженно сказал Гарднер.

— Индикатор показывает, что они приближаются к нам, на относительной скорости почти тысяча миль в час, — добавил Доэн небрежно. Он казался безмятежным, склоняясь над изумительным множеством инструментов так спокойно, как если бы никакая опасность не нависала над нами.

— Как далеко они от нас? — я был встревожен.

— Триста пятьдесят одна миля. И если это крейсеры Фон Торена, а больше быть некому, то их максимальное ускорение будет несколько выше нашего. У нас есть несколько часов.

Отойдя от пульта, я вновь стал мерить шагами палубу. Мостик был странным местом, темным, несмотря на лампы, горящие над пультом. Узкие сверкающие лучи солнечного света, в нескольких местах заливавшие палубу, едва освещали остальную часть отсека. Напряжение и бездеятельность рвали на части мой ум.

Доэн показал мне небольшие датчики, которые указали расстояние до судов преследования, и иногда я подходил, чтобы посмотреть на них. Расстояние медленно, но неуклонно уменьшалось. Через два часа нас разделяло только сто миль, хотя Луна из фантастической, бурной равнины уже стала яркой пятнистой сферой, которая, казалось, висела очень близко к нам.

Брис, помощник, коснулся моей руки:

— Я собираюсь вниз, к команде. Не составите компанию?

Я согласился. Нужно было сбить напряжение монотонного ожидания и бездеятельности. Мы спустились вниз через круглый люк на орудийную палубу «Орла» — большое помещение, стенами которого была наружная оболочка корабля. Она ощетинилась двадцатью четырьмя мощными дезинтеграторами. Они пребывали в полной готовности, отполированные до блеска. Каждое орудие обслуживала команда из трех человек. Любопытно было наблюдать, людьми перед лицом опасности. Некоторые деловито полировали свои орудия, как будто это было самым важным делом во Вселенной. Другие стояли, насвистывая, беседуя или куря, словно на воскресном пикнике. Двое или трое читали в изолированных углах, а один молодой человек, казалось, писал кому-то письмо. Но больше всего внимания привлекла, казалось, азартная игра: половина команды сгрудилась кольцом в центре палубы, делая ставки на очки, выпадающие при бросках кубиков из слоновой кости.

Брис призвал всех к вниманию, а потом сообщил, что Сам Большой Бен на борту, что его судьба, так же как вероятная судьба Луны, зависит от их храбрости и дисциплины. Они ответили приветствием и затем хором затянули: