Джек Уильямсон - Рождение новой республики

Через несколько минут мы приземлились на вершине гигантского небоскреба. Двести семьдесят этажей высотой, это здание покрывало шестьдесят акров, будучи Капитолием — одной из наибольших корпораций Земли. Мы спустились на этаж, где располагался Совет директоров. Это был истинный дворец, шедевр архитектуры, оформленный с блеском, который потряс мое воображение. Здесь мы выдержали допрос у нескольких секретарей в небольших стеклянных кабинках перед офисами сановников, которых они охраняли. Гарднер не желал раскрывать нашу идентичность, пока не изучил отношения корпорации к войне с Луной. Но оказалось невозможно увидеть любого из власти предержащих, пока мы не назовем себя.

Наконец, в одном из длинных, ярко освещенных роскошных залов, в которых были движущиеся дорожки, напоминающие улицы лунных городов, мы встретили маленького морщинистого человека, который прыгнул к нам, чтобы приветствовать Гарднера нетерпеливым восклицанием.

Это был, как оказалось, некий Роберт Бэкр, непосредственно Директор «Транко». Человек, глубоко увлеченный наукой, он давно знал о Гарднере и его блестящих работах, даже встречался с его на научных конференциях в Нью-Йорке. Он, казалось, был рад встретить старого ученого. Он пригласил нас войти в свой роскошно меблированный кабинет, и стал расспрашивать о наших делах на Земле. Гарднер не теряя времени, сообщил ему о цели нашего посещения. Директор не мог дать нам гарантию, что «Транко» решится нарушить договор с Металлами, но уверил нас в сердечной дружбе корпорации.

Через некоторое время он проводил нас до резиденции президента корпорации, столь роскошной, что я потерял дар речи. Мы были весьма тепло приняты этим сановником, высоким человеком с жесткими седыми волосами, по имени Фрэнк Льюис. Он расспросил нас об условиях жизни на Луне, прокомментировал научные достижения Гарднера и пригласил нас приезжать снова. Потом он отдал распоряжение, что нас нужно рассматривать как чтимых гостей «Транко». Из своего офиса Бэкр отвел нас в другой, где нам выдали паспорта, которые застрахуют нашу личную безопасность. Тогда он отвез нас в свои роскошные апартаменты в здании выше Палисадов и пригласил нас остановиться у него. Мы оставались там, пока были в Нью-Йорке. У него и Гарднера были длинные обсуждения по последней работе моего друга о космическом радио. Монография была прочитана, и, я думаю, Гарднер и Бэкр задумали один или два новых эксперимента вместе…

Мы снова увидели Льюиса. Он был, конечно, достаточно дружелюбен; и я знал, что он сопереживал повстанцам на Луне, поскольку восстание угрожало разрушить власть его самого большого врага. Однако воспоминания о войне 2307 была настолько сильна, что он едва осмеливался предпринимать любое открытое действие.

Заседание Совета Директоров назначили в просторной аудитории в здании «Транко». Гарднер выступил, призывая к поддержке Луны, подчеркивая не только соображения справедливости и человеческой свободы. Он обрисовал преимущества «Транко» при наличии свободной корпорации на Луне, с которой можно торговать на равных правах с Металлами.

Директора пребывали в сомнениях, некоторые из них были искренне испуганы. Встреча завершилась, не придя к любому определенному заключению; но случай, мы поняли, был почти безнадежен. Однако Гарднер был не из тех, кто легко сдается. Он продолжал работу над проектом. Он часто видел Льюиса. И иногда я просиживал кресла в приемных в течение долгих часов, в то время как он уединялся с одним из чиновников. Теперь, когда его личность стала известна, его популярность оказалась невероятной. Он был львом в делах большого света, гость, нетерпеливо разыскиваемый самыми утонченно-аристократическими кругами. Его простые манеры и тонкий вкус в одежде даже вызвали волну подражаний среди молодых богатых бездельников. Но Гарднер не забывал о цели своего путешествия на Землю; он использовал всё свое остроумие и интеллектуальную мощь, чтобы добиваться наших целей. То, что люди желали слушать его блестящие речи или приглашать его в свои закрытые клубы, еще не означало, что они желали пойти на войну за свободу Луны. После того как мы пробыли на Земле десять дней, директора провели другую встречу, на которую повлияли, возможно, дипломатические осложнения с Металлами, которые начались у «Транко» из-за нас. Директора торжественно объявили, что «не позволят ни по какой причине расторгнуть связи мира и дружбы», которые связывали их с Металлами. Но даже тогда Гарднер не отчаялся. Бэкр все еще тепло относился к нему, и он все еще оставался человеком, которым восхищаются, и долгожданным гостем в великосветских кругах и в офисах Льюиса. Он нашел богатого молодого человека, Лафоллетта, главу Чикагских офисов «Транко», который выражал глубокую преданность лунной свободе. Казалось, что «Транко» собирается помочь нам тайно, если не осмелится сделать это открыто.

Однажды, после того как Гарднер побывал на некоем секретном тайном совещании в офисах Льюиса, он возвратился в обиталище Бэкра, где я его ждал, с довольной улыбкой. В ответ на мой нетерпеливый запрос он сказал:

— Ничего определенного. Но есть шанс, который даст Луне козырь в рукаве. Вы помните войну двадцать лет назад?

— Я помню. Отец тогда чуть не погиб.

— Тогда вы знаете, что «Транко» строила тогда космолеты. Некто, доктор Вардон, продал им изобретение — космический атомный двигатель на золоте. Экспериментальные суда были обнаружены Металлами и уничтожены. Вардон и все ученые, работавшие с ним, были убиты. Тайна открытия, как все думали, умерла с ними… Но Вардон оставил вдову и сиротку дочь. Спустя несколько дней после его смерти они исчезли. Разведка Металлов охотилась на них в течение многих лет, и чиновники «Транко», подозревая кое-что, присоединились к поиску… До недавнего времени не было известно, почему Металлы так желали определить местонахождение матери и девочки. Но в прошлом году Льюис получил сообщение от Лероды Вардон, которая утверждает, что была дочерью погибшего ученого. Она заявила, что владеет тайной золотого «атомного джета», и предложила продать это. Льюис встретился с ней и убедился в том, что она та, за кого себя выдает, и что она имеет то, о чем заявляет… Кажется, вопрос был поднят перед Советом Директоров на секретной сессии. Помня их предыдущий опыт с изобретением, они побоялись сделать попытку использовать разработки Вардона. Они пытались получить технологию, но девушка хотела миллион — тайна стоила в тысячи раз больше — но бедное Собрание, не смея использовать тайну после того, как они купят её, предложило не больше, чем полмиллиона. Ничего не вышло из этого, за исключением того, что девушке назначили хорошее содержание, чтобы воспрепятствовать ей попытаться избавиться от тайны в другом месте… И, Джон, Лерода Вардон находится в Нью-Йорке. Льюис принял меры, чтобы Бэкр и я встретились с ней завтра. Возможно, что мы сможем получить открытие, если у нее действительно есть эти разработки. И если мы получим его, мы сможем построить на Луне нормальный космический флот. А как только у нас будет флот, корпорации Земли будут разговаривать с нами совсем по-другому!