Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

– Можно настроить только на время твоего отсутствия на корабле. – Тау, казалось, понимал, почему он колеблется. – Может, ничего и не выйдет. Ты не лучший объект для такого воздействия. К тому же мы понятия не имеем, как на твой организм подействовал яд. В чем-то для тебя это будет даже полезно. Мы хотя бы сможем оценить последствия отравления.

Дэйна снова пробрал озноб, как тогда, в гостинице. Тау считает, что его мозг поврежден? Но он же вспомнил погрузку в точности – это подтвердили и записи. Он забыл только тот промежуток времени, который интересует Тау. Дэйн колебался. Мысль о сканировании вызывала отвращение, и ему совсем не хотелось знать, насколько сильно на него подействовала отрава. С другой стороны, возможно, не знать – еще мучительнее. Лучше уж все выяснить раз и навсегда.

– Ладно, – сказал он и тут же пожалел, что согласился.

Пока звездолет в гиперпространстве, управлять им не требуется, достаточно одного дежурного в рубке. Это поручили Рипу, а капитан и Вилкокс должны были присутствовать при эксперименте. Дэйн не представлял, как именно работает аппарат для сканирования, – знал только, что он способен вывернуть человека наизнанку в том, что касается его прошлого.

Джелико приготовился вести запись. Тау сделал Дэйну укол. В ушах зашумело, постепенно шум затих, а потом…

Дэйн спускался с корабля по трапу, немного раздосадованный тем, что ему в последнюю минуту перед стартом приходится тащиться куда-то за срочной посылкой. К счастью, поблизости стоял свободный кар. Дэйн уселся, вставил в щель опознавательный жетон и отдал приказ ехать к воротам.

– «Денеб», – повторил он вслух название.

Кажется, это закусочная неподалеку от летного поля. Хоть это хорошо. И микрофильм с распиской о получении он заготовил, осталось только добавить голосовое подтверждение и отпечаток пальца отправителя.

Кар доставил его к воротам космопорта. Дэйн окинул взглядом улицу, ища нужное кафе. Ксехо – планета-перекресток, сюда заходят корабли по пути из одного сектора в другой. Поэтому вокруг космопорта много гостиниц, кафешек и развлекательных заведений для звездолетчиков. Впрочем, этот район сравнительно небольшой и мирный по сравнению с такими же на других планетах. Всего одна улица поставленных вплотную друг к другу одноэтажных домиков.

Жара, как всегда во второй половине дня, была неимоверная. Дэйн, одетый по полной форме в куртку и брюки, обливался потом. Поскорее бы вернуться на корабль! Ночью светящаяся вывеска, должно быть, видна издалека, а сейчас он не сразу разглядел крохотное кафе, втиснувшееся между ломбардом и гостиницей, где он обедал накануне.

На улице было безлюдно – жара загнала большинство жителей в дома. Дэйн видел всего двух звездолетчиков, да и в тех не вглядывался – спешил поскорее убраться с солнцепека.

Войдя в «Денеб», он словно попал из раскаленной печи в прохладный полумрак. Здесь было не кафе, скорее бар. Дэйну стало не по себе. Необычно – передавать в подобном месте особо ценный пакет. Но у «Королевы» впервые почтовый рейс, откуда Дэйну знать, что обычно, а что необычно. Получить бы голосовую подпись и отпечаток пальца, тогда «Королева» будет отвечать только за благополучную доставку посылки по указанному адресу. А для верности можно еще на обратном пути заглянуть в отдел безопасности космопорта и сделать дополнительную запись, чтобы не осталось никаких сомнений по поводу участия «Королевы» в этом деле.

У дальней стены выстроился ряд кабинок с кнопками для заказа выпивки и разрешенных видов курева. Впрочем, по опыту Дэйна, в таких вот припортовых заведениях вполне можно заказать и запрещенные стимуляторы, если знаешь нужный код. Посетителей почти не было. В дальней кабинке дремал пьяненький звездолетчик, бессознательно сжимая в руке пустой стакан.

Владельца не было видно, и кабинка у входа пустовала. Дэйн подождал немного, сдерживая нетерпение. Уж точно не тот пьяница в углу назначил ему встречу! В конце концов он постучал по стенке кассы – звук неожиданно громко разнесся по залу.

– Тиш-ше, тиш-ше…

Говорили на общегалактическом, но с сильным шипящим акцентом. В глубине кабинки отдернулась занавеска и появилась женщина – почти гуманоид, хотя ее бледную кожу покрывали крохотные чешуйки, а по плечам рассыпались не волосы, а бахрома тончайших выростов. Черты лица были близки к человеческим – ничего примечательного. В одежде она явно подражала стилю, который Дэйн последний раз наблюдал на Терре, – узкие брюки из металлизированной ткани, пушистая меховая безрукавка и украшенная медными и серебряными завитками полумаска, закрывающая лоб, глаза и отчасти нос.

В этой забегаловке наряд по последней терранской моде смотрелся так же неуместно, как бокал литеанского шампанского, хотя он явно служил лишь для маскировки.

– Ш-што ж-желаете? – Снова этот шипящий выговор.

– Джентльфема, на «Королеву Солнца» сообщили, что нужно забрать для доставки заказной пакет.

– Ваш-ш ж-жетон, джжентльхомо?

Дэйн протянул ей жетон. Она чуть наклонила голову, как будто вычурная маска, скрывающая лицо, ей самой тоже мешала смотреть.

– Ах да, ес-сть такая пос-сылка.

– Кто отправитель, вы?

– С-сюда, пож-жалуйс-ста…

Не отвечая на вопрос, она открыла дверцу в передней стенке кабинки и поманила Дэйна за собой, придержав для него занавеску.

Дальше был узенький коридорчик – плечи Дэйна задевали стены справа и слева. Дверь в стене при его приближении отъехала в сторону; должно быть, ею управлял фотоэлемент.

Комната, где он оказался, ничем не напоминала обшарпанный общий зал «Денеба». На обшитых пластиком стенах плавно перетекали один в другой инопланетные пейзажи. Однако при всей этой красоте в ноздри ударила вонь. Дэйн чуть не задохнулся. Источника запаха видно не было, но воняло омерзительно. В целом же комната была роскошная и на ее обстановку явно не пожалели кредитов.

В кресле удобно расположился человек. Он не встал и не поздоровался, лишь едва взглянул на Дэйна. Женщина быстро прошла к дальней стене и взяла в руки коробочку из матового металла, в форме кубика шириной в две ладони.

– Вот, воз-зьмите, – сказала она.

– Кто распишется за посылку? – Дэйн вопросительно посмотрел на женщину, потом на мужчину в кресле; под его пристальным взглядом Дэйну стало неуютно.

Тот по-прежнему молчал. Женщина как будто ждала от него приказа, а не дождавшись, заговорила сама:

– Ес-сли нуж-жно, я рас-спиш-шус-сь.

– Нужно! – Дэйн вытащил записывающее устройство и направил объектив на коробку.

– Ш-што вы делаете?! – закричала женщина, словно он собирался выстрелом выбить коробку у нее из рук.

– Официальную запись, – ответил он.