Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

– Было у него что-нибудь при себе? – спросил Дэйн. – Та посылка – может быть, она-то им и нужна, только они планировали украсть ее на Трусворлде, а не ограбить меня на Ксехо.

– Беда в том, что его проверила только автоматика при входе на корабль, мы-то его не обыскивали, – ответил Джелико. – И теперь не знаем, пронес ли он что-нибудь с собой. В каюте ничего, а трюмы опечатаны.

Опечатаны!

– Кроме отделения для особо ценных грузов, – выпалил Дэйн. – Я его запер, но не опечатывал – хотел сначала получить посылку.

Джелико бросился к интеркому.

– Шеннон! – (От его крика у Дэйна зазвенело в ушах.) – Бегом в кладовую для особо ценных грузов! Посмотри, опечатана она или нет!

Дэйн отчаянно старался сообразить: если трюмы опечатаны, где еще на звездолете можно что-нибудь спрятать?

– Два трюма опечатаны, кладовая просто заперта.

Голос помощника штурмана доносился из интеркома приглушенно, однако Дэйн услышал и кивнул в ответ на вопросительный взгляд Джелико:

– Так я их и оставил. Надо проверить кладовую…

Основная часть груза хранилась в нижних трюмах. Они были опечатаны, и чужак не мог их открыть. А вот кладовая, предназначенная для особо ценных и важных грузов… В каюте Дэйна ничего не нашли. Судя по тому, что чужак пристегнулся перед стартом, он планировал не просто пробраться на «Королеву» и быстро сбежать. Если он что-то пронес на борт, нужно это найти как можно скорее.

– Ты не в том состоянии… – начал Тау, но Дэйн уже сел на койке.

– Если сейчас не проверить, мы можем все оказаться не в том состоянии! – мрачно возразил он.

Однажды «Королева» уже забрала с планеты, сама того не подозревая, смертельно опасный груз. Эту историю экипаж еще не скоро забудет. Вместе с ценной саргольской древесиной на борт попали существа, способные в точности копировать расцветку окружающей среды, а яд, содержащийся в их когтях, погружал людей в беспробудный сон.

Дэйн был уверен, что ему достаточно осмотреть кладовую, и он сразу поймет, появился ли там неучтенный груз – ведь всякий суперкарго держит опись груза в голове, а не только на микропленке.

Товарищи должны его туда пустить! Безопасность «Королевы» прежде всего! Но Тау сам подставил ему плечо, а капитан спускался по трапу первым, придерживая ослабевшие ноги молодого человека.

Поддержка была ему необходима. К тому времени, как они добрались до нужного уровня, Дэйн почти висел на докторе, еле переводя дух, и никак не мог справиться с сердцебиением. Теперь он вполне прочувствовал слова Тау, что был при смерти, и все равно упорно шагнул вперед и протянул руку к замку.

Трусворлд – окраинная планета, не слишком густонаселенная. Почта, которую они везли в единственный здесь космопорт, состояла в основном из микрофильмов с информацией по сельскому хозяйству, личной переписки колонистов с другими планетами и мешка официальных записей для полицейской базы. Особо ценных материалов было мало – главным образом контейнеры с эмбрионами.

На большинстве планет импорт домашних животных проводился в порядке эксперимента, и потому тщательно контролировался. Управление экологии ввело жесткие правила – какие породы можно перевозить, а какие нельзя. Слишком часто в прошлом природное равновесие той или иной планеты оказывалось нарушено из-за бездумного ввоза животных, не имеющих на данной планете естественных врагов. Стремительно размножаясь и мутируя, такие животные быстро становились угрозой для экономики, а то и для жизни на планете.

После долгих проб и экспериментов поселенцам разрешали ввоз эмбрионов для последующего разведения. Сейчас «Королева» несла на борту пятьдесят зародышей птенцов латсмера в запечатанных контейнерах. Выведенные в лаборатории эмбрионы стоили куда больше своего веса в галактических кредитах. На Трусворлде климат оказался подходящим, а латсмеры считались предметом роскоши на многих планетах. У взрослых птиц можно раз в год выщипывать нежнейший пух, птенцы – кулинарный восторг гурмана. Если выращивать латсмеров в большом количестве, то у поселенцев появится отличный предмет экспорта, который позволит им прочно занять свое место в галактическом товарообмене.

С точки зрения Дэйна, это было главное «сокровище» на борту «Королевы». Но ящики все еще были надежно прикручены к полу и обложены слоем антиударного материала, как он их и оставил в прошлый раз. Очевидно, никто их не трогал, да и другие мешки и ящики тоже. Наконец Дэйн признал, что никто посторонний здесь не хозяйничал, и, выбравшись с помощью Тау из кладовой, опечатал люк двойной печатью. Надо было это сделать еще до взлета.

А загадка оставалась нерешенной. Мертвец в маске – откуда он взялся на борту и с какой целью? Связаться с полицией или с другими инстанциями невозможно, пока они не выйдут из гиперпространства в планетную систему Трусворлда. Человек терранского происхождения без явно выраженных модификаций в эпоху космических путешествий мог оказаться практически любого возраста и явиться с одной из многих планет, где живут потомки терран. Никто на «Королеве» его раньше не видел, а доктор Тау, несмотря на все старания, так и не смог определить, каким ядом отравили Дэйна.

Опознавательный жетон был подделан мастерски. Джелико подбрасывал его на ладони, словно этот жетон сам по себе мог оказаться ключом к разгадке.

– Такой продуманный план – это неспроста. Говоришь, о посылке сообщили из диспетчерской?

– По обычным каналам. У меня никаких сомнений не возникло.

– Возможно, посылка была настоящая. Мало ли кто им о ней сообщил, – откликнулся штурман Стин Вилкокс. – В документах на груз точно ничего подозрительного?

– Ничего…

Дэйн подавил вздох. Конечно, он всего лишь заместитель Ван Райка (и как же ему сейчас хотелось, чтобы всеведущий суперкарго был здесь, а Дэйн мог вернуться к не столь ответственной роли помощника!), но по крайней мере он точно знал, какой груз разместили в трюмах под его наблюдением. Он лично пристегивал контейнеры к специальным стойкам. Самые крупные предметы – ящики с эмбрионами и клетка браксов. Клетка браксов! Ее-то он и не вспомнил – главным образом потому, что обитатели громоздкой клетки нуждались в постоянном уходе и ее поместили в гидропоническую оранжерею, на территорию Муры.

– Что с браксами? – спросил Дэйн.

– Да ничего, – ответил Тау. – Я их каждый день осматриваю, на всякий случай. Самка скоро должна принести детенышей, хотя и не раньше, чем мы сядем на планету. В транспортной клетке ничего не спрячешь.

Дэйн задумался о браксах. Распространенное на Ксехо животное, самое крупное среди сухопутных.