Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Однако не слишком крупное. Взрослый самец ростом примерно Дэйну по колено, самка чуть больше по размеру. Забавные, очаровательные существа, покрытые мягким пушком – не мех и не пух, но чем-то схож и с тем и с другим. Окраска кремовая, у самки с чуть заметным розоватым оттенком, у самца немного темнее. Кроме того, у самца на горле имеются кожные складки, он их может раздувать, и тогда они становятся ярко-алыми. Вытянутая голова с узкой мордочкой и коротеньким острым рогом на носу. При помощи этого рога браксы ловко расправляются со своим любимым кормом – местным ракообразным, умело вскрывая его панцирь. На ушах перистая бахрома. Браксы легко приручаются, и с недавних пор их защищает закон Ксехо – поначалу первые поселенцы вели обширную подпольную торговлю шкурками бракса. Изредка экспортируют пару браксов, обязательно под надзор специалиста по ксенобиологии. Вот и в этот раз животных следовало доставить в лабораторию на Трусворлде. Почему-то они представляли загадку для биологов, и ученые на нескольких планетах посвящали немало времени их изучению.

– Так, это все, – сказал наконец Дэйн, просмотрев для верности запись с перечнем грузов.

Нигде ничего, если не считать мертвеца, который явно был частью некоего хитроумного плана.

– Ясно… – У Вилкокса было такое лицо, словно ему предстоит разобрать сложную математическую формулу, и он ею любуется, прежде чем приступить к решению. – Если все затевалось не ради груза, значит дело в человеке. Ему нужно было тайно попасть на Трусворлд. Маскировка должна была помочь ему пройти через оба космопорта или же только через один. Он рисковал – мы могли его разоблачить и задержать. Убийство – крайнее средство, а они собирались тебя устранить. Какие слухи ходят о Трусворлде?

Как известно, вмешиваться в планетарную политику бывает весьма опасно. Вольные торговцы старались сохранять нейтралитет. Каждому крепко-накрепко вбили в голову, что его планета – звездолет, которому только и нужно хранить верность, ныне, и присно, и во веки веков. В события на планете не встревать! Иногда удержаться нелегко, если задеты твои чувства или одна из сторон конфликта вызвала у тебя сочувствие, но каждый понимал – от этого правила зависит их жизнь и его необходимо придерживаться во что бы то ни стало. До сих пор Дэйну не приходилось выбирать между безопасностью корабля и собственными чувствами. Он понимал, что в этом ему повезло, и искренне надеялся, что будет везти и дальше. Дэйн не знал, возникал ли подобный выбор для кого-либо еще в экипаже «Королевы». Это их прошлое, и он не вправе в него лезть.

– Насколько я знаю, там никаких заварушек не намечается, – ответил Джелико, похлопывая фальшивым жетоном по ладони. – Нас бы предупредили. Раньше этим маршрутом ведал «Комбайн», они передали нам все свои записи вместе с контрактом.

– Есть еще «И-С», – напомнил Али.

«И-С», «Интерсолар». Уже дважды у «Королевы Солнца» происходили стычки с этой компанией. Оба раза выигрывали вольные торговцы – крошечный пигмей против одного из гигантов межзвездной торговли. Крупные компании владели целыми флотами космических кораблей, тысячи и даже миллионы их служащих были разбросаны по галактическим торговым путям. Компании-монополисты боролись между собой за право на торговлю с каждой вновь открытой планетой. А вольные торговцы, как нищие на пиру, подбирали крохи, которые крупные монополисты считали ниже своего внимания.

«Королеве Солнца» достался контракт на торговлю драгоценными камнями корос с планеты Саргол. За это право капитан даже бился на поединке с представителем «И-С». А когда на корабль вместе с грузом попала загадочная зараза и большая часть экипажа вышла из строя, «Интерсолар» объявила «Королеву Солнца» чумным кораблем. Только упорство, решительность и обращение к правосудию, переданное через эфир всей планете Терра младшими офицерами, спасли звездолет и всю команду.

Затем на планете Хатка, куда капитан Джелико, врач Тау и Дэйн отправились по приглашению главного лесничего, они помешали браконьерским делишкам опять-таки представителя «Интерсолар».

Так что руководство компании не испытывало большой любви к «Королеве», и при любых неурядицах команда первым делом подозревала, что без интерсоларщиков не обошлось. Дэйн глубоко вздохнул. Очень может быть, что тут замешана «Интерсолар»! У них есть и средства, и возможности для такой затеи. Правда, когда «Королева» стояла на Ксехо, там не было кораблей «И-С» – планета относится к территории «Комбайна». Но это ничего не значит. Они могли провезти своего человека на нейтральном корабле из другой планетной системы…

– Возможно, – ответил Джелико. – Только я сомневаюсь. Допустим, они не пылают к нам особыми чувствами… А если пылают, то далеко не нежными… Но мы для них – мелкая рыбешка. Они, конечно, не упустят случая нам подгадить, если это им ничего не будет стоить. А затевать хитроумную аферу… Нет. Мы возим почту. Любое происшествие будет расследовать космическая полиция. Я бы не стал совсем исключать «И-С», однако подозреваю их в последнюю очередь. «Комбайн» не сообщает ни о каких политических пертурбациях на Трусворлде. Что же тогда?..

– Есть способ кое-что узнать… – Врач рассеянно барабанил пальцами по краю подвесной полки.

Дэйн поймал себя на том, что пристально следит за его рукой. У Крэйга Тау было своеобразное хобби: магия, а вернее – те необъяснимые способности, которыми пользуются в своих целях первобытные (а иногда и не столь первобытные) обитатели сотен планет. На Хатке его познания помогли справиться с серьезной опасностью, и важную роль в тех событиях играл барабан. Только барабанил тогда Дэйн, по приказу Тау.

А сейчас ему почудилось, будто он каким-то сверхъестественным образом улавливает мысль доктора. Хотя на самом деле Дэйн не считал, что обладает паранормальными способностями, и, как утверждал Тау, именно поэтому он смог успешно противостоять гипнозу шамана на Хатке.

– Ты не помнишь промежуток времени после того, как ушел с корабля, и до того, как очнулся в гостинице. Сознанием не помнишь, – продолжал врач.

Дэйн разом потерял интерес к его пальцам.

– Глубокое сканирование? – догадался он.

– А подействует? – спросил Джелико.

– Мы не узнаем, пока не попробуем. У Дэйна стоит блок против некоторых техник гипноза. Насколько глубокий – неизвестно. Однако на покойнике была его куртка – значит, они хотя бы раз встретились. Если Дэйн не против, глубокое сканирование может дать ответы на некоторые вопросы.

Дэйну хотелось из последних сил крикнуть: «Нет!» Глубокое сканирование делают преступникам по решению суда. Если у человека есть восприимчивость к этой процедуре, она позволяет извлечь из его мозга все события прошлой жизни, вплоть до ранних детских воспоминаний. Правда, экипажу так далеко лезть не требуется, для них важно только недавнее прошлое. Предложение Тау было не лишено смысла. Но согласиться с этим значило подвергнуться процедуре, которая была ему до глубины души противна.