Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Джелико хмыкнул:

– В таких делах от «Комбайна» снисхождения не жди! А мы сможем улететь на том же корабле, что и ваши пленники…

– Но, друг мой, вы еще не видели заповедника! Уверяю, на этот раз никаких неприятностей не будет. Есть еще несколько дней, прежде чем вам нужно возвращаться на корабль…

Капитан выставил перед собой ладонь:

– Сэр, ничто не доставит мне такого удовольствия, как осмотреть заповедник Зобору – в будущем году. А сейчас мой отпуск окончен. «Королева» ждет нас на Ксехо. И с вашего разрешения я пришлю вам записи с описанием флиттеров новейших моделей. С гарантией против крушения.

– Да, – невинно подхватил Тау, – с гарантией, что у них не будет поломок, они не собьются с курса и вообще никоим образом не испортят приятной прогулки.

Главный лесничий расхохотался, запрокинув голову. На его раскатистый смех откликнулось эхо высоко в горах.

– Будь по-вашему, капитан! Вы еще будете прилетать на Ксехо с доставкой почты. А я тем временем изучу ваши записи о флиттерах многоразового использования. Но вы непременно посетите Зобору, доктор Тау, и я вас уверяю, это будет весьма приятная прогулка!

– Не знаю, не знаю, – буркнул Тау себе под нос, но Дэйн услышал. – В данную минуту тишина глубокого космоса привлекает меня куда сильнее!

Он полз на четвереньках сквозь клубы пара, по жирной грязи, грозящей затопить его целиком. Невозможно дышать… но останавливаться нельзя… надо ползти… спасаться…

Тело вытянулось на узкой койке, руки раскинуты в стороны, ногти слабо царапают смятое покрывало, голова мучительно медленно поворачивается из стороны в сторону.

Влажная жара, клейкая жижа держит цепко… но надо ползти. Это жизненно важно… он должен!

Рваные вдохи давались с огромным трудом, сотрясая все его худощавое тело. Не открывая глаз, он попытался оттолкнуться от поверхности, на которой лежал.

И тогда он увидел… Глаза передавали в мозг информацию – он вовсе не ползет по окутанному тошнотворными испарениями болоту, а смотрит на стены, которые словно вздымаются и опадают в такт его судорожному дыханию.

Дэйн Торсон, помощник суперкарго, вольный торговец с корабля «Королева Солнца», порт приписки – Терра, регистрационный номер 65-724910-Джей-Кей. Эти слова будто возникли перед ним, начертанные огненными буквами на колышущейся стене. И в этих словах был смысл, хотя… Он правда их видит? Он… Это же он – Дэйн Торсон. А «Королева Солнца»…

Ахнув, он оттолкнулся и сел. Правда, по-прежнему цеплялся руками за койку. Она должна бы служить надежной опорой, а вместо этого раскачивается, норовя сбросить его на пол.

Вспомнив, кто он, Дэйн как будто разрушил некий барьер и теперь мог думать. Его все еще мутило и голова кружилась, но он заставил себя припомнить события недавнего прошлого – по крайней мере, частично. Он – Дэйн Торсон, временно исполняющий обязанности суперкарго на корабле «Королева Солнца», потому что его начальник, Ван Райк, сейчас на другой планете и присоединится к ним только по окончании этого рейса. А Дэйн сейчас на борту «Королевы», звездолета вольных торговцев…

И тут Дэйн, осторожно оглядываясь, понял, что это не так. Он не в своей привычной каюте и вообще не на корабле, а в незнакомой комнате. Дэйн заставил себя присмотреться внимательнее, ища в окружающем хоть какую-то подсказку внезапно захромавшей памяти. Вот кровать, на ней он лежит, два откидных сиденья у стены, окон нет, под потолком вентиляционная решетка, две двери – обе закрыты. Тускло мерцает длинная осветительная трубка под потолком. В комнате голо, как в тюремной камере. Ассоциация мгновенно потянула за собой цепочку воспоминаний.

Их объявили в розыск! Арестовали… Нет! Это все в прошлом. Они прилетели на Ксехо и готовы отправиться в свой первый почтовый рейс, на планету Трусворлд…

Почтовый рейс! Эти два слова будто пришпорили Дэйна. Он попытался встать и чуть не упал, но кое-как удержался на ногах, цепляясь за стену. Желудок рванулся к горлу. Несколько мучительных мгновений Дэйн боролся с тошнотой, потом ухватился за ближайшую дверь и повис на ней всем телом. Дверь открылась. Благословенный инстинкт привел его в душевую. Там Дэйна вывернуло наизнанку.

Все еще вздрагивая от рвотных позывов, он доплелся до умывальника. Умылся и ополоснулся до пояса. Только тут Дэйн заметил, что на нем нет форменной куртки – только брюки и летные ботинки.

Вода и, как ни странно, тошнота помогли прояснить память. Пошатываясь, он вернулся в комнату и еще раз осмотрелся. Что последнее он помнит отчетливо?

Сообщение… О чем? О том, что нужно срочно забрать заказную посылку. Перед ним возникла четкая картинка: кабинет суперкарго на «Королеве», в дверь заглядывает инженер-связист Тан Я.

Успеть сгонять за посылкой… Успеть до старта! «Королева» вот-вот взлетит!

Дэйна охватила паника. Он не понимал, что произошло. Посылка… Видимо, он ушел с корабля… И где же он сейчас? А главное, сейчас – это когда? «Королева» обязана строго придерживаться расписания, ведь она – почтовый корабль, пусть и временно. Давно Дэйн здесь? Не могли же они улететь без него! И как, и почему, и где…

Дэйн утер влажный лоб. Странно, он весь в поту, и в то же время его знобит. Вон куртка лежит… Спотыкаясь, он подошел и поднял ее с кровати.

Куртка не его. Вместо принятой у звездолетчиков сдержанной коричневой расцветки – яркий, хотя и вылинявший, фиолетовый цвет с потертой вышивкой. Все-таки Дэйн ее натянул – он совсем замерз. Двинулся к другой двери, пусть его и шатало. «Королева» готовится к взлету, а его нет на борту…

Ноги подгибались, но Дэйн упорно преодолел расстояние до двери. Она подалась под его слабой рукой, и он оказался в коридоре с длинным рядом других дверей. Все закрыты, но в дальнем конце виднеется открытый проем, а за ним – движение и шум. Дэйн зашагал в ту сторону, стараясь вспомнить хоть что-нибудь еще. Сообщение о посылке в последнюю минуту перед стартом… Должно быть, он сразу же за ней побежал. Дэйн посмотрел вниз. Под расстегнутой курткой, которая была ему тесна и коротка, виднелся пояс с кармашками. Так, пояс на месте. Но…

Дэйн пощупал – все карманы пусты, кроме одного, где лежит опознавательный жетон. Ну, он-то никому не может понадобиться, поскольку настроен на химию тела Дэйна. Возьми жетон кто-нибудь другой – через пару минут информация самоуничтожится. Итак, его ограбили.

А комната зачем? Грабители бросили бы его лежать, где лежит… Дэйн ощупал голову – ни синяков, ни шишки. Конечно, существуют парализаторы, и усыпляющим газом могли пшикнуть в лицо… Но почему комната?

Ладно, гадать будем потом. Взлет «Королевы»… Надо успеть на «Королеву»! А где он сейчас? И сколько времени осталось? Нет, но они же не полетят, раз его нет. Будут его искать. У них такой дружный экипаж, они не бросят своего на чужой планете.