Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Отсюда силовое поле уже не было видно. Правда, это не мешало Дэйну мысленно представлять себе то невероятное существо за стеной кустарника. Пожалуй, вспоминать мимолетную картинку было еще хуже, чем напрямую встретиться с чудовищем.

Колея снова повернула. Впереди показались огоньки, будто окаймляющие дорогу. Снова спросили бракса, и снова он их уверил, что охраны нет. Дэйн все же колебался, и Тау его поддержал, решительно заявив, что идти напролом, не разведав сперва, с чем предстоит столкнуться, – сущая глупость.

– Машины, – пропищал бракс. – Машины – да, люди – нет.

– Вот видите! – сказал Мешлер после того, как Дэйн неохотно повторил слова бракса. – Идем туда, берем краулер и уходим. Только пусть он нас предупредит, если что.

Тау медленно водил перед собой датчиком:

– Если у них работает следящая аппаратура, излучение ее маскирует.

– Мы не можем быть уверенными, что такой аппаратуры нет, – подхватил Дэйн.

Он просто не мог подчиниться Мешлеру. Ощущение, что они идут прямиком в западню, все усиливалось.

– Я пойду разведаю, – ответил Мешлер. – А вы стойте на месте!

Силуэт лесничего черной тенью вырисовывался в свете фонарей. Он опустился на колени и, насколько можно было разглядеть, принялся водить руками по земле. Ощупывая дорогу перед собой, Мешлер на четвереньках выбрался на открытое место перед фонарями, а оттуда, не вставая, все так же на четвереньках пополз обратно.

– Никакой сигнализации нет.

– Почему вы так уверены?

– Свежие следы дамара. Он совсем недавно прошел в ворота. Если и есть сигнализация, она рассчитана на двуногое – во всяком случае, на нечто покрупнее дамара.

Дэйн не знал, что такое дамар, – вероятно, какое-нибудь животное. Но Мешлер говорил со знанием дела. И бракс утверждал, что впереди нет ничего опасного. Не мог же Дэйн отказаться идти вперед из-за неясного предчувствия.

И вот он ползет на четвереньках между рядами фонарей, ожидая в любую секунду услышать вой сирены и снова почувствовать, как стягивают все тело вылетевшие из темноты жгуты тенглера. Он настолько ярко это ощущал, что, даже проделав весь путь, так и продолжал ползти, пока не наткнулся на уже распрямившегося Мешлера.

– Вам ничего не угрожает. – Показалось или в голосе лесничего и впрямь прозвучала легкая издевка?

Если и так, гордость Дэйна от этого не страдала. На чужих планетах безопасность прежде всего – это правило было намертво вбито в сознание каждого вольного торговца, поэтому обвинение в трусости не заставляло гневно хвататься за парализатор.

С браксом на руках встать было трудновато. Дэйн все еще стоял на коленях, когда случилось то, чего он боялся. Правда, сирена не завыла и никто на них не бросился из-за кустов.

Слева блеснула яркая вспышка. Дэйн быстро повернулся, готовый бежать назад, и увидел, что между ним и фонарями встало стеной слабо светящееся марево.

Они оказались в узком коридоре, огражденном с обеих сторон силовым полем. Впереди был тупик, и он сокращался, вынуждая их отступать. Тупик становился все короче. Скоро никакого коридора не осталось, и только ровная стена гнала их передо собой, будто дичь, попавшую в сеть.

Их гнали на восток – туда, где они видели чудовище. Оказаться там, рядом с ним! Но силовое поле никому не одолеть.

Никому не одолеть? Бракс прошел сквозь слабенькое поле, рассчитанное на новорожденных драконов. Здесь же, судя по свечению, энергия мощная. Отключить ее можно только у источника. А источник наверняка по другую сторону барьера, так что про эту идею можно забыть. И все же Дэйн не мог забыть, как бракс отключил то, другое поле всего лишь силой мысли.

Нехотя отступая перед медленно, но неумолимо наползающим маревом, все трое наконец остановились под деревом.

– Никакой сигнализации, значит? – не удержался Дэйн. – А зачем им сигнализация? Ловушка сработала автоматически, им и беспокоиться ни о чем не надо. Настроил западню и собирай себе потом незваных гостей.

– Если их вообще собирают, – мрачно добавил Тау.

От такого предположения холод пошел по коже, особенно если вспомнить, что теперь они, скорее всего, оказались на одной территории с чудовищем.

Бракс заерзал на руках у Дэйна, как будто землянин его нечаянно придавил. Высунув голову из-под куртки, бракс указал носом на слабо светящуюся в темноте дымку силового поля. Дэйн решил – не повредит проверить, справится ли с ним бракс. Он поделился этой мыслью со спутниками.

– У драконов барьер был слабый, – сказал Тау. – А здесь поле включено на полную мощность.

– Браксы прошли внутрь и выпустили драконов наружу… – Мешлер склонялся к оптимизму. – Думаешь, он и сейчас так сможет? Тогда давай!

Он схватил Дэйна за плечо и подтолкнул к силовому барьеру.

Дэйн сказал в транслятор:

– Эта вещь такая же, как была около клетки, но сильнее. Сможешь проделать в ней дыру, чтобы мы прошли?

Бракс вывернулся из рук Дэйна и неуверенно двинулся к мареву, выставив перед собой рог, как будто собирался боднуть силовое поле. Он остановился за несколько шагов до барьера и начал медленно водить головой из стороны в сторону, словно примеривался, где вырезать дверь. Но в конце концов он присел, и в капюшоне Дэйна прозвучало:

– Сильная, очень. Можно сделать маленький проход для меня. Очень тяжело. А вы слишком большие. Долго проход не удержу.

Дэйн пересказал его вердикт остальным.

– Так, – проговорил Мешлер. – Значит, оно… Он сможет пройти, а мы – нет.

– Можно и по-другому, – подал идею Дэйн. – Если он выйдет, отключит поле…

– Шансов мало, – отозвался Мешлер таким тоном, словно вообще не верил в подобную возможность.

– Не так уж и мало. – Тау встал на одно колено – темный силуэт на фоне светящегося марева. – Это поле общего назначения. Мощное, но по устройству несложное. Если бракс через него пройдет… Дэйн, сможешь ему объяснить, что искать и что делать, если найдет?

– Был бы у меня свет и на чем рисовать…

Тау посмотрел на Мешлера:

– Как там у вас, в сумке, найдется что-нибудь полезное?

– Походный прожектор есть, а больше… – Лесничий покачал головой.

Стоя на коленях, Дэйн стал шарить руками по земле, пока не напоролся пальцем на острый прутик. Прутик легко выдернулся из земли – значит, здесь она не совсем промерзла.

Дэйн обратился к браксу:

– Ты можешь сделать кое-что для нас всех.

Бракс пристроился между Дэйном и Тау. Рукой в перчатке Дэйн разровнял небольшой участок земли. Мешлер порылся в сумке и протянул ему походный прожектор – обычно такие пристегивают к поясу. Положив прожектор на землю, Мешлер снял куртку и держал ее, словно щит, чтобы свет не было видно со стороны. Дэйн, сидя на земле, спешно вспоминал, как выглядит блок управления силовым полем.