Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Женщина кивнула, поднимаясь.

— Меня зовут Галатея — сообщила она, поменяв позицию на сидячую. — Те люди — исследователи, изучающие способности энергетов. Я была просто подопытной, и знаю немного…

— Но что-то же знаете — заметил я. Она кивнула.

— Они работают на Блуждающих. Клан Алгори. Главу лаборатории, которая работала со мной, зовут доктор Йозеф Броскович. Они пытались найти способ искуственно имитировать наши способности и усиливать их.

Ну, что и ожидалось…

— И как успехи?

— Я не знаю — покачала головой женщина. — Но судя по общему настрою, какие-то успехи были, хотя меньше, чем им хотелось…

Она придвинулась ко мне.

— Скажите, что со мной будет?..

— Посмотрим по обстоятельствам — отозвался я. — Сперва всё-таки давайте разберёмся с вами…

— Внимание, нас преследуют — донеслось по общей связи. — Экипажу — боевая готовность, сосредоточиться на уклонении.

Галатея заметно напряглась.

— Всё-таки опомнились… — пробормотал я. — Ну, и так уже очень повезло. Ничего, у нас есть фора…

На всякий случай добавил для подопечной:

— Мы — победители Синей Регаты, так что уйдём.

— Если их засекли, то они уже близко… — пробормотала женщина.

— Не обязательно. Капитан — отличный сенсор. Я вот их ещё не чувствую… Так что наша фора сохраняется, а у Чистого Неба они вряд ли посмеют продолжать преследование.

Не уверен, что она успокоилась, но кивнула.

— Ладно, продолжим. Как вы изначально оказались в руках этих исследователей?

Вообще-то я тоже слегка нервничал по поводу преследования, но лишь самую малость. Несмотря на то, что вскоре я и сам смог ощутить волну от их корабля — довольно крупная, они что, прямо на том, что мы видели, и идут?.. — так что нас нагоняли, но дистанция сокращалась недостаточно быстро — мы должны успеть добраться до контролируемой графством Горинг территории.

Хмм… Я слегка наклонил голову, "прислушиваясь" к своим ощущениям. Кажется, наши решили не рисковать и выпустили заградительную торпеду.

— Недёшево нам обходится это спасение… — пробормотал я вслух. Даже с учётом того, что как минимум половину работы по изготовлению торпеды выполняет пастырь, причём с удовольствием, материалы всё равно нужно покупать, и цены не такие уж маленькие.

Дама снова напряглась, но я просто продолжил допрос.

С её слов получалось, что её наняли вместе с довольно большой группой сатиров обоих полов для изучения их способностей. Учитывая их бедственное положение, они подписали контракт и отказ от претензий — по словам Галатеи, в группе была безработная беднота в отчаянном положении, так что особого выбора у них не было — а затем всех забрали и увезли на эфирную станцию.

Не ту, где мы её нашли; впрочем, отличалась та в основном тем, что была поменьше и не такой новой.

Поначалу вообще не было никаких нареканий; обращались нормально, откармливали, проводили стандартные медосмотры и тесты. Затем их начали разделять на группы; те, в свою очередь, на более мелкие группы, пока не дошли до индивидуального уровня. Встречи с другими участниками проходили всё реже… А эксперименты становились всё неприятнее. Химические препараты, различные устройства, пробы крови, энергетические воздействия… Несколько раз Галатее оказывали медицинскую помощь.

Она уже была бы и рада разорвать контракт, но была уверена, что этого не позволят, так что решила сбежать. Первая попытка оказалась неудачной — она попыталась соблазнить одного из сотрудников лаборатории — и привела к ужесточению условий содержания; вскоре после этого её и перевезли на новую базу. Хм, интересно, каким образом Лао-то удалось сбежать?..

В любом случае, увидев нас, она решила воспользоваться шансом… Могу понять.

Я тщательно записал рассказ; предъявлю Софии, когда окажемся на планете. Сильно подозреваю, что сатир рассказывает не всё, но она действительно торчала там в камере, так что в общих чертах правда, скорее всего. Вопрос скорее в том, что нам с ней делать — содрать денег за спасение вряд ли удастся, так что скорее всего сдадим страже, или вообще просто высадим где-нибудь, а дальше пусть сама разбирается…

Женщина, похоже, подумала о том же, поскольку неуверенно осведомилась:

— Эм… А вам не нужна работница?..

— А у вас есть какие-то ценные навыки? — хмыкнул я. Она снова придвинулась ближе, и я вновь хмыкнул.

— Мы не настолько богаты и не настолько неуверены в своих способностях кого-нибудь подцепить…

Я остановился. Нет, меня не заинтересовало её предложение — хотя дама вполне привлекательная, не могу спорить. Но сейчас дело было в другом: я ощутил довольно быстрое приближение ещё одного объекта, меньшего размера, со стороны преследователя. Торпеда или выпустили перехватчик?..

— Враг выпустил перехватчики — подтвердила мои подозрения капитан по общей связи. И даже не один… — Экипажу: приготовиться к боестолкновению.

Флот Шалихара, равно как и наши противники, перехватчики использовал очень ограниченно, но тактика противодействия им практически та же, что и с некродронами. Учитывая, что Лао снова с нами…

…проклятье. Мы всё-таки имеем дело с Блуждающими, а эти ребята почти как гномы, в том плане, что обладают собственными непредсказуемыми технологиями и трюками. Вот и сейчас…

В первый момент я даже не понял, что произошло — просто на щит пришёлся чувствительный удар ниоткуда… нет, даже серия ударов.

— Что за атака? — осведомился я через коммуникатор.

— Рой замаскированых миниторпед — ответила капитан. — Дистанционный подрыв, атака шрапнелью и амулетами. Готовься ко второй вол…

Щиты вновь содрогнулись под серией различных атак. Хорошо, что я готов постоянно… Мерзкие торпеды, кажется, вообще не создавали в эфире волн, и я не мог определить, откуда будет следующий удар, что не позволяло усилить щит в нужном секторе. Так что оставалось расходовать энергию на укрепление всей сферы, а торпеды продолжали бить с разных сторон, и я не сомневался, что в самое ближайшее время к ним присоединится огонь с самих перехватчиков. По крайней мере, одиночные торпеды не особо мощные — всё-таки "мини" — и есть шанс, что они у противника вскоре закон…

Ухх!!! Ощущение раскалённой спицы, пронзающей щиты, живо напомнило мне о стычке с эльфом во время регаты. В этот раз эффект был не таким сильным, в том числе и благодаря тому, что я вынес урок из того случая, но всё же очень чувствительно, и…

…как и ожидалось, противник координирует усилия — следующий удар пришёлся в поражённый участок щита. Ожидая этого, я сдержал атаку, но — проклятье, чем там занимаются Лао и Кугра?..

Серия отдалённых взрывов, волны от которых я ощутил, тут же дала понять, что занимаются делом. Серию торпед они-таки подбили, несмотря на маскировку… Кажется, и одному из перехватчиков досталось.