Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Он рассуждал следующим образом: его сородичи известны всевозможными причудливыми изобретениями, зачастую даже недублируемыми, некоторые из которых показывают поразительные результаты; пастырь лично знал нескольких талантливых изобретателей. Вполне возможно, что кто-то из них разработал достаточно эффективный детектор, который с благословением Талоха сможет помочь. Натяжек, конечно, достаточно, но во время службы во флоте мне довелось повидать немало экспериментальных гномьих разработок, так что я был уверен, что шанс есть. По сути, если бы гномы могли нормально массово воспроизводить свои лучшие разработки, они занимали бы лидирующую позицию наряду с государствами людей и эльфов… как минимум. Некоторые их агрегаты будут, пожалуй, даже покруче технологий Тёмных.

Собственно, у нашего гнома была не просто идея в общих чертах; он уже составил список изобретателей, с которыми можно попытаться связаться. Если эта затея выгорит, то она ещё и снимет с Софии часть работы… Безусловно, я это поддерживал.

— Собственно, даже здесь на Чистом Небе есть парочка мастерских, с хозяевами которых можно поговорить — заметил гном. — И совсем уж точно, я как раз планировал с ними связаться.

— Дай знать, что из этого выйдет — кивнул я. — Может, смогу чем-то помочь.

Уже на следующий день Уинкинсон постучался в мою комнату; я переписывал кое-какие бумажки по поручению Софии, но дело было не спешное, так что отложил их и принял предложение пастыря прогуляться.

— Есть один вариант… — сообщил гном. — Но ситуация с ним довольно запутанная. В общем, один мой дальний родственник (я мысленно хмыкнул — чуть ли не все гномы считают друг друга дальними родственниками, и способны отследить это родство) работал над детектором, работающим именно против эльфийских техник, и вроде бы добился хороших результатов, но затем внезапно скончался. Его имущество перешло родственникам, включая мастерскую, и среди прочего они нашли там прототип детектора. Однако они занимаются другим направлением, так что сложили его на складе — он в разобраном виде.

— Угу — кивнул я, провожая взглядом прошедшую по другой стороне улицы брюнетку с очень аппетитной попой, заманчиво обтянутой шёлковым платьем. — И? Не пойми неправильно, но я пока что не могу понять, при чём тут я. В смысле, чем я могу помочь.

— Они разрабатывают боевые машины поддержки пехоты — пояснил Уинкинсон — и у них вскоре важное для дальнейшей судьбы проекта испытание. Они обещали отдать прототип, если мы сможем помочь победить.

— Хм. Я так понимаю, им нужен энергет?

Пастырь кивнул.

— Причём щитовик — лучше всего. Как я понял, у их творения хорошая огневая мощь, но пришлось пожертвовать бронёй.

— Хмм… — протянул я. — Думаю, попробовать стоит. Можешь рассказать подробнее про эти испытания?..

— Нет, не то, чтобы Великий Мастер поддерживал именно протезирование — объяснял по пути пастырь один вопрос, который не то, что меня так уж сильно интересовал, но было любопытно. — Тут весь смысл в увеличении эффективности и добавлении новых функций. Протезы, которые хуже оригинала, Талох не одобряет. Но мои ноги передвигают меня быстрее натуральных, проходимость не хуже, единственно самовосстановления нет, но вручную всё равно можно починить быстрее. Да и в любом случае достоинства окупают недостатки, так что это владыка одобряет.

— Понятно — отозвался я.

Подробностей предстоящего испытания на полигоне мой спутник, к сожалению, не знал, — они каждый раз отличаются — так что Уинкинсон просто объяснил типовые шаблоны, а дальше мы просто беседовали. Типовых, к слову, три — захват флага, удержание контрольных точек, сражение.

— Между прочим… — задумчиво осведомился я. — Если, как ты говоришь, бой идёт почти полноценный, как участники-то защищены? Ладно бы ещё машины были на дистанционном управлении, но там ведь пилоты внутри сидят, по твоим словам. Да и энергетам с расстояния работать неудобно.

— Специальные снаряды используются — пояснил гном. — Цвергские амулеты. И их же амулеты защитные, участникам. Несчастные случаи всё равно случаются, не буду врать, но очень редко, и то считается, что это из-за диверсий участников конкурентам.

Я кивнул. Понятное дело, всё это очень дорого, но, видимо, возможность проводить испытания боевой техники полноценно окупает затраты. Тем более, что даже снаряды наверняка многоразовые…

Вообще амулетные боеприпасы широкого применения не нашли; собственно, вообще не нашли, практически. Очень редко матёрые профи используют для каких-то особых целей, для спецопераций, или вот как это… Амулеты, даже работы цвергов, не настолько дороги, но без источника энергии они бесполезны, а вот те как раз стоят немалых денег. А ещё же проблема размещения в снаряде… Ладно ещё если калибр существенный, а запихнуть что-то в, скажем, пистолетную пулю — та ещё задачка. Слышал байки, что такое всё-таки бывает, делают пули из специальных материалов, но не то что сам не видел — даже не знаю никого, кто видел бы.

— Вообще-то у Драрга есть парочка таких пуль — сообщил Уинкинсон… эм. — И я знавал пару мастеров, которые их делают. Но, конечно, редкость большая, и стоят…

Гном покачал головой.

— Однако приехали, баре — громко сообщил извозчик. Пришлось снять — мастерская располагалась порядком далеко, у противоположной окраины города.

Хозяйство у мастера оказалось большим; не просто дом с мастерской, а целый комплекс с полигоном. Сам хозяин меня порядком удивил; он выглядел не как большинство — да практически все — гномы, увлечённым своим делом работником, а скорее аристократом — или на худой конец высокопоставленным чиновником. Хороший костюм, цилиндр, бакенбарды и монокль… Хотя последнее ещё могу понять — эта штука, похоже, не для вида, а рабочий инструмент.

По крайней мере пояс с инструментами у него имелся. Видимо, пожертвовать святым ради имиджа хозяин не решился.

— Значит, вы — щитовик? — осведомился он после приветствий и представлений, в основном со стороны Уинкинсона.

— Первый класс — отозвался я. — Вот аттестационное свидетельство, если желаете взглянуть.

— Желаю — отозвался гном, принимая документ. Пару минут он его внимательно изучал, затем вернул.

— Неплохо, но всё же следует проверить ваши способности на практике. От этого испытания слишком многое зависит, так что мне нужны лучшие.

Я кивнул.

— Понимаю и ничего не имею против, всё равно итог очевиден. Хотя обычно предпочитаю производить впечатление на девушек…

— Вы весьма уверены в себе — заметил хозяин.

— Я профессионал.

— Я хотел воспользоваться мишенью, но если вы настолько уверены в себе… — сухо произнёс гном. — Почему бы не воспользоваться кровавым испытанием?