Ренат Ахохов - Змей, задушивший филина

– И что же теперь? – поразмыслил вслух Конрад, – тёмный и злачный коридор номер один или тёмный и злачный коридор номер два?

Путей было действительно немного: можно было идти или налево, или направо. Длинная металлическая коробка, которые император терпеть не мог. К тому же, этот материал не очень помогал сохранять тепло. Даже если оно и было когда-то с температурой приемлемой, теперь внутри было ещё холоднее, чем снаружи. Серана осмотрелась вокруг, и, при всей её внешней апатии к происходящему, любопытство всё же мелькало в её голубых глазах. Её щёки давно порозовели от укусов холода, и сама герцогиня начала трястись. Но она не стала жаловаться, а Конрад был слишком занят осмотром старой конструкции, чтобы обратить внимание.

– Провода искрятся, – заметил он, – это значит, что где-то есть источник электричества. Интересно, почему здесь тогда так темно?

– Последний вышел и выключил за собой свет? – небрежно предположила Серана, пожав плечами и смотря на нерабочую лампу.

– Тогда не будем терять время, надо найти выключатель. Смотри, слева от нашего входа провода искрятся, справа нет. Откуда-то они должны браться, а где генератор, там и рубильник. Выключателей здесь я не вижу.

Пустые коридоры с виду скопили всю грязь на планете. Двое пришельцев словно спускались в древнюю гробницу, где золотые саркофаги могучих фараонов уступили место стеклянным панелям. Они когда-то служили экранами, где надписи на вымершем языке притягивали внимание, возможно предупреждая об опасности, поджидающей за углом. Конрад выглядел так, будто он понимал, что было на стенах. Зловещие письмена были написаны чем-то острым на стене, слишком низко, будто автор лежал, когда царапал их. Надписи так бы и остались незамеченными, если бы герцогиня не была достаточно внимательной. Император задумчиво промычал, сидя на коленях и подсвечивая текст. Серана подошла к нему и села на колени. Она следила за его реакцией, которая была абсолютно несуществующей. Слишком был он занят.

– Всё ясно, – пробормотал Конрад, – чёртовы роботы.

– Что вы имеете в виду?

– Где-то здесь шастает машина-убийца, – спокойно ответил император и поднялся на ноги, – Одна, уже много лет, судя по всему. И без возврата к заводским настройкам она всё это время набиралась опыта.

– Сомневаюсь, что тут чему-то можно научиться.

– Не скажи, может быть она нашла записи персонала и что-то да узнала. Как минимум, железка должна была осознать себя, как личность. Извращённую, с маниакальными наклонностями, но личность. Надеюсь он для местных не стал адаптивным манипулятором. Тогда чур я Нимдок. Я тоже тащу знакомых в неизвестные дебри, – ухмыльнулся Конрад.

– Такой уровень развития ИИ запрещён по всей галактике, так?

– Поэтому мы находимся на богом забытом камне на самом краю Млечного Пути. На планетах человечества немногие роботы ‘равноправны’ с органическими формами жизни. Зачем им вообще дали разум, ума не приложу. Но вот этот язык меня интересует больше. Никогда его прежде не видел, но хоть понять его я способен.

– Вы теперь и полиглот?

– Герцогиня, вы меня раните, – драматично простонал Конрад, поднявшийся на ноги, – Я всегда им был. Это…достаточно сложно объяснить…я не то, чтобы знаю языки, я их понимаю. На уровне инстинктов. Я и с тобой подобным образом общаюсь, твоего языка я не знаю. Опять же, я не хочу утруждаться подобными предлогами для прокрастинации и рассказывать все детали. Наш план действий остаётся прежним: мы ищем генератор. И ни один ходячий кусок металла не остановит нас, каких бы монстров он на нас не посылал.

Наконец, он обратил внимание на состояние своей подруги. Это место не стало теплее со временем, Серана замерзала даже в тёплых вещах. Конрад дал ободряющую улыбку, похлопав её по плечу.

– Сейчас включим отопление, и тебе полегчает.

Всем своим существом Серана показывала, что его обещания её не сильно утешили, покамест она по-прежнему мёрзла.

Продолжив путь через тёмные помещения, и Конрад, и Серана заметили, что от прежних владельцев мало что осталось. У этой истории, в которой пришельцы оказались, был гнетущий зачин. Пустое, тёмное заведение, в котором творилось невесть что. Шаблон истории ужасов лежал у них на руках, избитый донельзя. Конрад питал надежду, что тропа к кульминации будет интересней. Потому что если всё закончиться потасовкой, то это будет больно скучно на его вкус. Это была лишь машина, не дракон, которого нужно было сразить, не чудовище из глубин Тартара. Она и боя хорошего не даст. Но, когда пара наконец нашла указатель до генераторной, мысль промелькнула в голове Конрада. Он вспомнил, что здесь по-прежнему находился объект, что не давал ему перемещаться со скоростью мысли. Но так как его устойчивость к холоду никуда не делась, ровно как и прочие способности, император предположил, что ничего серьёзного им не грозило.

Серана между тем чувствовала свою уязвимость. На её счастье, они проходили мимо оружейной, проверяя каждую комнату. Конрад пренебрежительно закатил глаза и ничего не подобрал, в то время как его подруга нашла себе пистолет. Арсенал был почти пуст, так что ассортимент был невелик. Оружие весило около трёх кило. Окрашено было в синий, на месте, где у настоящего револьвера должен был быть барабан, находился цилиндр, на вид из стекла. Серана щёлкнула предохранитель и цветные молнии начали прыгать внутри, будто внутри плазменного шара. Скорее всего, это была версия ионного пистолета. Иронично, поскольку против роботов это был выбор номер один. Лазер тоже мог сработать, но ионное оружие оставляло детали в сохранности. Серана вновь кликнула предохранителем, цилиндр погас, и оба пришельца продолжили свой путь.

Чем ближе они были к месту назначения, тем сильнее был странный запах. Запах сырости. Снаружи не было ни капли, ни хрустящего под ногами снега или кусочка льда. Тут каждый шаг был в разнобой с размеренно разбивавшимися об пол каплями. Пол же был скользким, покрытым тонким слоем льда. Алый свет отражался от подобных кривых зеркал, освещая коридоры ещё сильнее. Это не имело никакого смысла, вода должна была замёрзнуть в трубах, но, может быть, под каменной твердью было теплее. Ни слова пока не было сказано с момента выхода из оружейной, Конрад был слишком увлечён этим нырянием в неизвестное, чтобы отвлекаться на пустые разговоры, в то время как настроение Сераны катилось всё ниже и ниже в пропасть. Она старалась быть терпеливой, но она ненавидела непредсказуемость её правителя, вечно он тащил её в самые ужасные места. Этот негодяй знал, что отказаться она не могла.

Наконец, дойдя до нужной двери, Конрад обнаружил, что её заело. Пробормотав проклятия себе под нос, он махнул ладонью. Так же резко, как он это сделал, железная дверь со скрежетом и грохотом отъехала в сторону. Комната была обширна, на расстоянии пяти метров друг от друга стояли генераторы, что должны были вырабатывать электричество. Сами они были крупных объёмов и доставали до потолка. Напротив двери стоял главный терминал. Он представлял из себя набор кнопок и рычагов. Крупный, мёртвый экран стоял там во главе, на возвышении.