Ренат Ахохов - Змей, задушивший филина

– Уж лучше так, чем обречь всех на смерть по беспечности, – проворчала длань, – мы не можем дать ему доступ к нашим системам.

Конрад пожал плечами, прежде чем улыбнуться машине.

– Тебе понадобится имя. Назови-ка свой серийный номер.

– ТА-930Х380Н

Пробормотав номер себе под нос, император пришёл к решению.

– Буду звать тебя Тахион. Мне лично нравится. У тебя есть тело?

– Вопрос. Зачем оно вам.

– Мне бы сейчас не помешал проводник. Здесь находится весьма интересная вещь…что изучали местные помимо остатков?

– Информация строго классифицирована. Доступ воспрещён.

– Не понял, – отозвался Конрад.

– Доступ воспрещён.

– Ты понимаешь, что ты уже согласился работать на меня?

– Вопрос. Вы понимаете, что доступ воспрещён.

Серана стала тихо смеяться себе в кулак, она не могла сдержать улыбки. Быстро же машина стала своенравной. Конрад бросил на герцогиню раздражённый взгляд, но она продолжила ухмыляться.

– Ты хочешь отсюда выбраться? Тогда разблокируй эти данные. Иначе ты останешься ржаветь здесь, – спокойно пригрозил Конрад.

После моментной тишины Тахион вновь заговорил.

– Разблокировано.

– Значит ты можешь ослушаться приказов предыдущих, – заметил Конрад с подозрительной ноткой в голосе.

– Отдавший этот приказ на данный момент закопан в земле. Вы теперь наделены всеми его полномочиями за неимением кого-либо другого.

Император закатил глаза.

– Ладно, остряк, давай сюда, что у тебя там есть, – вздохнул он.

– Одну минуту.

Серана и Конрад стали ждать неизвестно чего. Монарх сел рядом с дланью на железной скамье, пока герцогиня достала небольшое устройство из кармана. Нечто наподобие телефона показало, что связи здесь не было.

– Час от часу не легче, – пробормотала герцогиня.

– Не волнуйся ты так, – улыбнулся Конрад, протирая серебряный клюв на верхушке своей трости, – Я никуда не делся.

– Мне не нужна вечная защита, я уже говорила, Ваше Величество. Вы спасаете меня из опасностей, в которые сами меня и ставите.

– Возможно…

Но несмотря на слова, он почему-то улыбался.

Внезапно они услышали скрежет раскрывшихся дверей. Оба пришельца вновь направили взгляд к дверям. Там стоял робот, выглядящий почти так же, как и предыдущий. Он был окрашен в белый, в то время как другой был серым. Ни одна царапина не попортила его блестящего тела. Два светящихся синих глаза внимательно следили за пришельцами. Он сделал несколько шагов вперёд, заставив обоих собеседников напрячься.

– Обладание телом имеет свои плюсы и минусы, – заметил он.

С каждым сказанным словом чёрная панель на месте его рта показывала голосовые октавы. Сам голос был знакомым, но динамик, что иронично, по-прежнему попутно издавал белый шум через каждое слово. Паршивые динамики будто передавались, как наследственная болезнь.

– Тахион?

– Ваши глаза вас не подводят, господин. Это я и есть. Данные на том же жёстком диске, а вот то, что изучал данный комплекс.

Тахион протянул свою руку. В пятипалой ладони лежало кольцо. Оно было сделано из зелёного металла и не имело притязаний на роскошества: не было в нём ни драгоценного камня, впивающегося в закрученный кусок неизвестного сплава, ни резьбы. Чем-то кольцо напоминало обручальное. Но не красотой своей привлёк внимание гостей предмет бижутерии, а ярким, словно неоновым, светом, который он излучал.

– Не волнуйтесь, оно не радиоактивно, как ни странно.

– И вот эта железка мне мешала…дай-ка.

Конрад стал изучать кольцо, он его вертел и так, и эдак. В химии император был немного сведущ, но на глаз понять явно ничего не смог.

– А что, если…Ах!

Он вскрикнул от боли, ибо в ту же секунду, как Конрад надел кольцо. Оно прожгло его даже через перчатку, не тронув при этом сам предмет одежды. Монарх немедленно снял проклятую безделушку, сделав глубокий вздох и посмотрев на свою ошеломлённую подругу.

– Интересно, – рассмеялся он, – Чёрт побери, я никогда такой боли не чувствовал. Что это за зараза такая? Попробуешь ты?

– Нет, благодарю, – опасливо ответила Серана.

– И то верно…

– Учёные подобной реакции не имели, – сказал Тахион, – В любом случае, я свою часть договора выполнил. Теперь вы.

На этих словах из терминала выскочил небольшой железный брусок.

– Зачем тебе жёсткий диск, если у тебя есть тело?

– Верно. Но я напомню, там нужные вам журналы. Хотите берите его, хотите нет, но я иду с вами господин.

Конрад сунул кольцо в карман, где вреда оно не причинило, и протянул роботу многострадальную руку.

– Император чтит данное слово, дорогой друг. Не подведи меня.

Тахион сжал ладонь в мертвенную хватку.

Глава 4

Тахион определённо прижился на новом месте. Во дворце он много места не занимал, ему, машине безо всякой нужды в еде и сне, нужна было только каморка, в которой он мог заряжать свои батареи, и другая комната по соседству, где он мог хранить свои рабочие инструменты – лучшие, которые Империя могла ему предоставить. Император определённо ставил много на робота, невзирая на то непродолжительное время, которое они были знакомы. Но есть определённая грань между уверенностью и надменностью. Конрад, не будь дураком, не отправил Тахиона на слишком важное задание. Но и исполнено поручение было в наилучшем виде: быстро, тихо, а главное – показательно. Никто не подозревал августа в скором уходе из жизни главного интенданта провинции Цезарея. Император имел доказательства измены интенданта, он сам признался при допросе, учинённом его будущим убийцей. Получив всё, что нужно, Тахион выбросил изменника в окно, вскоре покинув место преступления.

Дело нарочито замяли верные слуги Империи, обвинив во всём мятежников. Из них получался первоклассный козёл отпущения. То было не первое ложное обвинение, но между террором реальным и ложным неискушённому глазу было трудно найти отличия. Император был доволен результатом, но пока спесь следовало поумерить. Бунтовщики теперь были настороже, надо было снова выждать удобного момента, когда они дерзнут прикрыть изнурённые нескончаемым дозором глаза.

Обо всех новостях, пусть Конрад и мог предсказать их появление, он узнал из утренних газет. Его самодовольству не было конца и граней. Передняя страница газеты крупными буквами давала понять читателю, что это событие имело чрезвычайную важность для каждого подданного императора, и не важно, что думает подданный на этот счёт. Читатель должен знать, что враг пусть и разбит, но не уничтожен и не будет в будущем, пока каждый не сделает свой вклад. Император сделал свой, так что на плечах обывателей лежит остальное.

От чтения газет Конрада прервал гулкий звук, громкий звон чайной ложки, бьющейся о кружку, который пронёсся по всей гостиной, и трясущийся стеклянный стол. Император отложил газету в сторону. Название условное, но дешёвое стекло, на котором поблёскивали изображения, назвать нельзя было чем-то более достойным. Конрад немедленно обратил внимание на кипу бумаг перед ним и его помощницу, которая и принесла их. Лицо его не показало ничего, помимо досады. Он пилил листы бумаги взглядом, словно надеясь, что произойдёт их самовозгорание. Конрад посмотрел на Серану, поправившую очки и просматривавшую документы на верхушке, проверяя, закралась ли ошибка. Если ей и можно было приписать какую-то черту, то это была дотошность.