Сергей Баталов - Пепел Драконьего мира

Вечный уколол взглядом человека, неохотно выбрался из теплого и уютного кресла "второго пилота" "крузера", направился к челноку....

– Стартуем прямо сейчас? – Стант обратился к землянину, но, судя по тому, как он посмотрел в лицо проснувшейся принцессы Великой Империи, всё-таки – ей.

– Нет! До корабля путь неблизкий и небыстрый. Сутки были очень сложными. Перед подъемом на орбиту лучше – отдохнуть! Всем – отдохнуть! – повторила она, заметив недовольный взгляд супруга.

– Хорошо! – не стал спорить землянин. – Но я останусь здесь, в транспорте, проверю кое-какие записи с наружных камер. Наверняка было что-то, что мы не заметили в суматохе!

– Посмотри! – пожала плечами Маяла. – А я – пойду. У меня завтра – тяжелый день. Нужно написать родственникам всех погибших....

Заречнев опустил глаза, сглотнул слюну, ссутулившись так, словно моментально постарел лет на десять, побрел внутрь транспорта....

Маяла развернулась, выскочила из "крузера", не оглядываясь, пошла внутрь корабля....

Александр машинально прикрыл за собой дверь. Он прошел на пост штурмана, находящийся в передней части вездехода, вывел на все экраны картинки с камер слежения.....

Детальный просмотр события, унесшего жизнь пятерых военных системы Торос не выявил никаких новых фактов, за которые мог бы "зацепиться" взгляд землянина. На мониторах всё выглядело точно так же, как это видели глаза человека во время группового нападения плавающих хищников на группу Маялы....

Биже к рассвету, умаявшись окончательно, Александр уснул прямо "на рабочем месте", даже не выключив экраны.

…Разбудил его тонкий писк.

Звук шел от наручного коммуникатора…

– Через полчаса – старт! Просыпайся, лежебока! – голос Маялы был грустен, но бодр.

– Щас..... Хорошо.... – Заречнев открыл глаза, машинально глянул на картинку, застывшую на мониторе....

…Решение созрело быстро.

Заречнев выскользнул из вездехода, добрался до стены, аккуратно нажал на рычаг, открывающий створки..... Затем – на другой рычаг, управляющий рампой.

Вернулся в транспорт, уселся в кресло....

"Колесница богов" осторожно скатилась на траву, отъехала в сторону....

– У тебя всё в порядке? – голос принцессы был скорее уставшим, чем – взволнован. – Кто-то открыл створки ангара!

– Это я! – ответил землянин. – Решил проветрить помещение перед взлётом! Через десять секунд закрою!

Человек выпрыгнул из машины, бегом поднялся на трапу, сдвинул рычаги управления дверьми и рампой в исходное положение; также бегом вернулся в вездеход. Плюхнулся на водительское сиденье, радуясь удаче, ловко зацепил за ухо гарнитуру, скосил глаза на космический корабль.

Челнок втянул в себя аппарель, плотно закрыл створки грузового отсека.

Заречнев придавил ногой акселератор. "Колесница богов" сорвалась с места, быстро скрылась за высоким пригорком.

– Уф-ф! Кажись, пронесло! Не заметили! – прошептал землянин, облегченно отдуваясь. – Осталось только дождаться старта....

Десять минут прошли в томительном нетерпении. Наконец, в наушнике раздался голос супруги.

– Мы закончили подготовку к с старту! А ты где сейчас?

– В транспорте! – Александр был рад, что ему не пришлось лгать.

– Тогда держись покрепче! Взлёт!

Челнок мягко и легко оторвался от поверхности, ушел в сторону Океана.

Землянин тяжело вздохнул, коснулся рычагов управления.....

Путь предстоял неблизкий....

"Вряд ли Маяла хватится меня до того, как челнок войдёт в "Грозный" – размышлял человек, вновь направляя транспорт по знакомому маршруту. – А это примерно половина местных суток. Ну, или чутка поменьше. До места гибели группы точно успею доскочить. А там и до перевала – рукой подать"!

…К полудню Александр, как и планировал, "доскочил" до места гибели спецназовцев Тороса.

– Хоть крест какой-нибудь здесь поставить на память о парнях, что ли? – подумал он. Остановил "колесницу богов", долго и внимательно всматривался в экраны мониторов. Приоткрыл дверь, выглянул наружу....

"Если воздушные хищники настолько умны, как я о них думаю, что пляж – самое лучшее место для засады". – Размышлял он, попутно оценивая свои шансы остаться в живых, в случае внезапной атаки Ужасов Неба. По всему прикидкам получалось – шансы небольшие.

"Нет, пока рисковать не стоит"! – решил человек, возвращаясь из штурманского кресла в командирское. -"Даже ради памяти о погибших парнях! Может как-нибудь потом, или на обратном пути...."

Заречнев решительно придавил педаль акселератора.

– Саш! А ты где! – голос супруги в наушниках едва не застал человека врасплох. Заречнев убрал ногу с педали. Вездеход прокатился несколько метров, остановился.

– Как где? Там же где и раньше – в транспорте!

– Мы уже в корабле! Выходим из шатла. Давай присоединяйся к нам! Через час обед. Заканчивая свои дела и приходи в рубку. Нужно обсудить кое-что....

– Хорошо.... – тяжело вздохнул человек. – Надо обсудить, значит – обсудим!

"Часа полтора у меня есть" – решил землянин, выводя на экран спутниковый снимок восточного побережья континента. – "Я сейчас примерно здесь! А проход может быть дальше. Здесь.... Или – вот здесь! Если ехать со скоростью шестьдесят километров в час.... – землянин придавил педаль, джойстиком полуавтоматической КПП переключил передачу на повышенную....

Подъем на перевал оказался даже ближе, чем предполагал человек. Заречнев ненадолго остановился, нашел глазами знакомые ориентиры, решительно повернул налево.

Подъем начался практически сразу.

Землянин осторожно повел машину по широкой тропе, пологим серпантином змеящейся вверх, несколько раз тревожно оглянулся на мониторы – от фауны Дракии можно было ожидать чего угодно – от групповой атаки Э'го до табуна Ардов, сносящих всё на своём пути.

– Ну, и что это значит? – тон принцессы Великой Империи в наушниках не оставлял никаких сомнений, что она не просто раскрыла хитрость супруга, но и подключилась к внешним мониторам вездехода. – Надо полагать, что ты поднимаешься вверх по тропе, на перевал?

– Тебя сложно обмануть! – согласился с супругой человек. – Я, действительно, нахожусь на тропе, которая ведет на верх Хребта Дракона.

– Сложно.... Но ты как-то смог! – голос принцессы великой Империи не обещал Александру ничего хорошего. – Колись, негодяй, чего опять удумал?

"Негодяй" почесал затылок, стрельнул глазами по стрелкам приборов. При желании Маяла могла отключить двигательную установку и заблокировать систему управления прямо с орбиты. Однако мерное журчание мотора и веселое подергивание стрелок свидетельствовали, что до серьезных санкций дело пока не дошло. Пока – просто ругают....

– А чё тут колоться-то? И так всё понятно. Я продолжаю миссию в одиночестве. Не желаю, так сказать, рисковать жизнью и здоровьем венценосной особы. Между прочим – имею на то право!