Сергей Баталов - Пепел Драконьего мира

– Хм-м.... Не зна.... Хотя, постой! – Заречнев наклонился к стеклу, на котором мелкими буквами было что-то написано....

Чанг – потому что когда зверьки выходят на поверхность они издают крики, похожие на это слово!

– А зачем они так кричат?

– Ну, наверное, они так коммуницируют друг с другом. Переговариваются на своем языке! Видишь, какие у них лапы мощные? Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что большую часть своей жизни эти животные проводят под землей, в вырытых ими норах. Вот поэтому у них такие могучие лапы. Как у крота.

– Как у кого? У кота?

– Нет. У другого животного. Потом расскажу.

– Папа! А что они едят?

– Ну-у..... Щас уточню.... А-а.... Вот..... Питаются чанги животным и растительным кормом. Едят всё. То есть они – всеядные. Травку там кушают, червяков разных, гусениц..... Наверное..... Что там еще может быть в пустынях, в которых они обитают? Наверное – всё....

– А дети у них бывают?

– Да! – твердо ответил отец. – Бывают. Один; иногда – два детеныша. Беременность – сорок пять дней....

– Папа! – перебила его дочь. – А таких как мы – они не едят?

– Не-ет! Не едят. Мы – большие. Они – маленькие. Пойдем дальше! – он приобнял дочь за плечи, легонько развернул в сторону следующего вольера, шагнул вперед, раздвигая толпу, окружающую вольер с чангами....

Краем глаза почуял какое-то быстрое движение сбоку.

Его рефлексы опередили его разум. Тело мгновенно переместилось в "чупа-чупсовое время" – особое состояние, при котором значительно ускоряются нервные процессы в организме и при этом сильно – внешне – замедляются процессы, происходящие вне его.... Заречнев повернул голову, увидел, как чанг очень быстро прыгнул на спину его дочери.

Точнее – попытался это сделать.

Землянин махнул рукой, тщась поймать в полете невероятно быстрого землероя, однако его рука..... поймала только воздух

Зверек крепко ударился в толстое защитное стекло, сполз вниз, оставляя на прочном полимере глубокие царапины от когтей.

Всё произошло настолько быстро, что посетители ничего не заметили.

Только Маяла, почувствовав что-то неладное, быстро обернулась.... Заречнев шумно выдохнул, разжал кулаки.

– Показалось! – виновато буркнул он, не желая расстраивать супругу и детей. – А пойдемте смотреть на рыб!

…Заречнев проснулся от боли в руке. Ловя в своём сне прыгнувшего чанга, он ударился рукой по металлической переборке.

– Ерунда! До свадьбы доживет! – тихо прошипел он, потирая ушибленное место. – Да и вставать пора. Через час – восход Отца Богов!

Заречнев любил здешние восходы....

Он наскоро ополоснул лицо холодной водой из умывальника, вернулся в свое спальное место, закинул руки за голову, закрыл глаза, вспоминая самый памятный – первый – восход Отца Богов....

…Ленивое багрово-красное солнце выбиралось из-за горизонта непривычно медленно. Рассвет поэтому получился долгим и невероятно красивым. Вначале неизвестный художник невидимой исполинской кистью подкрасил розовой гуашью нижнюю кромку облаков. На фоне темно-фиолетового неба с редкими брюликами звезд они долго играли оттенками розового и красного цветов, принимали необычные очертания – то это причудливый всадник на розовом слоне, хобот которого, длинный и гнутый, почти касался земли где-то за горизонтом, то чудовищный, на половинку неба темно-серый крокодил с огромной зубастой пастью и неожиданно мультяшным розовым брюхом, то гигантский зефирный бутон, почти идеально круглый, ровный и свежий, словно его выпекли только сейчас. Затем мастер цвета перестал жалеть своей любимой краски и уже вовсю, что называется, от души, залил краснотой и облака, и вершину горы, и лес у ее подножья…

Наконец, долгожданным гостем стал выплывать сам художник неожиданной утренней красоты. Был он непривычно огромен и поэтому, наверное, немного пугающ. Длинные темные горизонтальные полосы глубокими морщинами избороздили красное лицо великана. Казалось, это сам Бог смотрит сверху, прищурив глаза....

....Запиликал коммуникатор. Александр открыл глаза, поднял руку.... Оказывается, он вновь уснул и проспал почти тридцать минут.

Его вызывал Стант.

– Привет, лежебока! – голос вечного был на удивление спокойным и доброжелательным. – Долго еще валяться будешь? Не хочешь выглянуть наружу? Местное солнышко встает через тридцать минут....

– А чё за срочность? – не очень вежливо отозвался человек. – Перед рассветом – самое холодное время суток. А здесь, наверху – холоднее втройне! Погоди! Щас гляну на термометр..... Так..... На шесть градусов выше точки замерзания воды....

На другом конце линии надолго замолчали, "переваривая" услышанное.

– План на сегодняшний День какой-то есть?

– Да, есть! Хочу проехать до просеки. Если получиться....

– Почему – если?

– Стволы очень плотно стоят. Да и гребень – каменистый. Ты меня видишь?

– Видеть – не вижу, но пеленг аппарата – чёткий.

– Сколько отсюда о просеки?

– Километров тридцать, примерно. По прямой. А сколько ты на самом деле наплутаешь – одному Богу известно. Может тридцать пять верст, а может – и полсотни. Кстати..... У планеты – устойчивое магнитное поле. Так что можешь воспользоваться компасом.

– А где приборы? Искать лень....

– А не надо искать. Компас входит в стандартный набор бойца. Там, на груди, есть кармашек. В кармашке – компас. Со снаряжением определился?

– Да! Возьму продуктов на четыре дня, палатку, термоскатку, воду.... Из оружия – карабин, пистолет..... Ну и нож, конечно....

– Тот самый?

– Да, его....

Вечный снова надолго замолчал.

– А чё не спросишь, как Маяла?

– А зачем? Она наверняка на меня сильно обижена. Я думаю, что эту рану лучше не бередить....

– Ты про погибших?

– И про них – тоже.

– В гибели охраны ты не виноват. Всё произошло совершенно неожиданно....

– Но если бы я не настоял на экспедиции сюда, они все сейчас были бы живы и сидели бы дома, со своими семьями.

– Они могли не лететь....

– Нет, не могли! Как личная охрана Принцессы они обязаны были следовать за ней повсюду.

– Это -так. Но в гибели в Океане виноваты только они сами.

– И Устав.... – в тон ему ответил человек. – который предписывает спасать жизни товарищей.

– У каждого – своя правда! – тяжело вздохнув, ответил бессмертный. – Но в одном ты прав – парней с того света не вернешь..... Когда выдвигаешься?

– Да практически уже через четверть часа.

– Мандражируешь, наверное?

– Есть немного! – не стал кривить душой землянин. – Я пятнадцать лет в автономном не был. Мне кажется, что я не готов к сюрпризам, которые еще может преподнести эта планета.

– А ты на рожон сильно и не лезь! Тебе все-таки – не двадцать два. Сорок, с хвостиком! Мышцы ослабли. Жирком зарос. Дыхалка не та.....