Сергей Баталов - Пепел Драконьего мира

– Умеешь ты поднять настроение товарищу перед тяжелым походом! – огрызнулся Заречнев, отключая коммуникатор.

Он обернулся к приличных размеров баулу, встал, приподнял его одной рукой.

– Пойдёт! – резюмировал он, наклоняясь на оружием. – На Земле я бы точно намучился. А здесь..... Всё в два раза – легче!

"Присяду перед дорогой"! – решил землянин. Он примостился на краешек штурманского кресла, задумался..... Если всё пойдет так, как он запланировал, успеет вернутся к транспорту до захода Отца Богов. Если нет – ночевать придется в лесу. При ночных заморозках, без костра – сложно.

Заречнев прошел к одному из ящиков, покопался в нём....

"Возьму парочку"! – решил он запихивая ПСРы – походное средство розжига – в карманы кутки и рюкзака. ПСРы отличались от обычных зажигалок примерно так же, как компьютер отличается от калькулятора, давая устойчивое и сильное пламя даже после попадания в воду, под дождь; после длительного пребывания в снегу.

"Пора"! – Заречнев вздохнул, открыл дверь, выбросил наружу мешок, закинул на плечо автомат. Выбрался наружу.... Внимательно осмотрелся по сторонам.....

…Первый привал он сделал через два часа – согласно собственного предварительного графика движения. Выбрал удобное место, снял с плеч мешок, неожиданно потяжелевший уже за первые часы похода, в очередной раз тщательно осмотрелся....

Узкая тропа, по которой он шел, наверняка была протоптана кем-то из стадных животных. Широкая, словно ручей, она струилась между деревьев, неожиданно делилась на несколько узких "протоков", которые затем, спустя какое-то время, также неожиданно вновь сливались в одну широкую дорожку.

В некоторых местах плотно утоптанная тропинка изрядно заросла травой, из чего землянин логично сделал вывод, что дорожка эта – старая, однако никто ею в последнее время не пользуется и потому шагал вперед без особой опаски.

Но и бдительности не терял, ежеминутно поворачивая голову во все стороны на предмет обнаружения любых животных, могущих представлять опасность для одинокого путешественника.

…Александр глянул на часы, осмотрелся....

"Пора подниматься"! – вздохнул он.

Встал, накинул на плечи рюкзак, двинулся в путь, как и прежде, на Север....

…Просеки он достиг через пять часов пути, с учётом всех привалов и остановок.

С первого взгляда стало понятно: деревья на пространстве широкой в несколько сот метров и длиной в три-четыре километра повалила не стихия.

Ветер на рубит стволы топорами и не очищает упавшие тела лесных исполинов от сучьев…

Александр в очередной раз осмотрелся, устремил свой взгляд в небо. Снял рюкзак, долго шарил внутри; наконец, нашел, что искал – небольшой тактический бинокль серо-зелёного цвета. Оптический прибор был лёгок и прост в обращении.... Имел функцию цифровой записи на встроенную карту памяти, пластиковый футляр и тонкий кожаный ремешок…

"Драконов пока не видно, но вряд и я успею добежать до деревьев, если они внезапно объявятся"! – землянин повесил бинокль на грудь, взял оружие наизготовку, снял его с предохранителя, осторожно пошел влево – в обход просеки....

Шагать долго не пришлось....

Пни от срубленных деревьев перестали попадаться вовсе, а на противоположной стороне просеки открылся тёмный провал....

Однако рисковать землянин не стал – даже три сотни метров просеки могут стать смертельным кроссом, если на него одновременно нападут два или три летающих хищника. Землянин отметил на карте место, где обнаружилась тёмная аномалия, продолжил движение по левому "флангу" вырубки, внимательно посматривая в небо и по сторонам.....

– А этот-то, я посмотрю – совсем свежий! – негромко произнес Заречнев, наклоняясь к очередному корневищу. Он положил длань на размочаленную верхушку пня, осторожно погладил то, что осталось от когда-то высокого и могучего дерева. – Что же в вас такого, мои хорошие, что вас выкосили здесь, словно литовкой – крапиву за баней?

Пень, разумеется, ему ничего не ответил....

Александр побрел дальше, ни на минуту не переставая озадаченно озираться по сторонам и в небо над головой.

....Самые свежие пни обнаружились на северной оконечности просеки. Зарубы на них выглядели так, словно топор их оставил их не более двух месяцев назад – по земному календарю, разумеется.

Заречнев присел на пенек, озадаченно почесал пятернёй макушку.

Версий после продолжительного размышления, как обычно, родилось несколько. Первая, самая очевидная – лес вырубили аборигены, которые скрываются где-то в лесу неподалеку. Стволы использовали в качестве топлива. Вторая..... Лет вырубили – они же; затем переместили его куда-то в другое место неким транспортным средством, не оставляющим следов на твердой каменистой почве горного кряжа.

"Может, инопланетяне какие-нибудь шалят"? – размышлял человек, не прекращая бдительно наблюдать за облаками над горными вершинами. – "Прилетают. Рубят деревья. Очищают от веток и увозят куда-нибудь в другой край Галактики. При нынешнем уровне развития технологий перемещение таких объемов леса – вообще не проблема. Однако возникает вопрос.... Зачем деревья свалили так примитивно – топором? Не воспользовались лазером; на худой конец – механическими средствами вроде электропилы.... Нет, здесь что-то другое.....

Так что же в этих деревьях такого ценного, что валят их уже несколько лет кряду и никак "насытиться" этим лесом не могут. Ни в Китай же его отсюда вывозят, в конце концов....

"С чего начать"? – размышлял землянин, осматриваясь по сторонам. – "Может, для начала стоит срубить парочку деревьев и посмотреть, что в них такого ценного – может, смола какая-нибудь редкая, если за ними драки поднимаются на самый верх горного кряжа – а это путь неблизкий, и небезопасный".

– Ладно! Начнем, пожалуй, с тебя! – обратился человек в высокому и стройному дереву, вознесшему свою крону на добрые пять десятков метров над уровнем почвы. Заречнев снял с плеча автомат, заплечный мешок, аккуратно прислонил к военному рюкзаку оружие – так, чтобы , при случае, им можно было воспользоваться буквально за мгновения.

Вынул из ножен свой тесак, встал так, чтобы видеть одновременно дерево, небо, оружие и просеку, размахнулся....

Сталь вошла в дерево, как в масло.

Человек нанёс буквально с десяток ударов, после чего дерево накренилось и стало заваливаться в сторону просеки.

"Лесоруб" не стал искушать судьбу, заблаговременно отошел в сторону....

Ствол свалился кроной в центр просеки, спружинил, комель подпрыгнул неожиданно высоко, грозя снести половину черепа зазевавшемуся "лесозаготовителю".

– Ну, ладно! Я тебя свалил! Теперь попробую сжечь кусочек тебя! – человек прошёл вдоль ствола, аккуратно стесал толстые и тонкие ветви с одной стороны кроны, поволок хворост в сторону скального выступа, замеченного им во время очередного превентивного смотра леса и неба.