Алек Д'Асти - Красная пыль

Сзади тонко скрипнула половица, и Рэй негромко спросил через плечо:

– Ну, что, она уснула, наконец? – обернулся, уже улыбаясь. – Этот неугомонный вихрь с косичками сведет меня с ума.

– Спит, набегалась, – Лорна вопросительно подняла брови. – Устал от нее? Жалеешь, что я…

– Шутишь? – ему казалось, будто Айса жила в этом доме всегда. – Жалею, что она одна, а могло быть двое.

– Это счастье, что вы поладили. Я так волновалась, когда везла ее, что…

– …что почти положила Алгерон на бок при посадке? – насмешливо подколол супругу Эксперт, вспоминая шлепок боевого монстра в обширный сугроб. – Пилот из тебя, конечно… Сложнее Черного лучше ни к чему тебя не подпус…

– Знаешь, вообще-то Алгерон садился самостоятельно, – признание далось нелегко – Госпожа Экгер виновато опустила глаза и поморщилась. – Я в это время уже зафиксировала Айсу в одной из защитных капсул, ну, на случай аварии, а сама тряслась от страха в капитанском кресле, не понимая, что делать. Вот.

– Ох, что-то мне нехорошо, – Рэй оперся руками о шкаф, немного постоял, наклонив голову и переводя дыхание.

Лорна, потупившись, беспокойно накручивала на палец кончик белой косы и готова была уже выступить в роли ответчика, но истец лишь покачал головой, а после обнял ее, крепко прижимая к себе, и тихо посмеялся, зашептав на ухо:

– Знаешь, Марла куролесила с такой завидной регулярностью, что Айзела считали образцом долготерпения и выдержки. Интересно, как скоро мне достанется тот же титул, как думаешь?

– Расскажи про нее немного, – Лорна потерлась щекой о его плечо, подлизываясь. – Я тут подумала… мне нужно узнать, расскажи.

– Хм, ладно. Она была громкая и несдержанная. Постоянно бросалась резкими неосторожными словами, высказывая отцу все, что о нем думала, – Рэй пригладил растрепанную косу жены, тронул ее нежную щеку. – А со мной – не особо ласковая, не припомню каких-то нежностей от нее.

– Неласковая? Неласковая с тобой? – повторила Госпожа Экгер монотонно, чуть прикусила губу, запнувшись, но не сдержалась и все же спросила. – А она могла… могла, как я? Умела применять свой опасный Свет вне синтеза?

Эксперту показалось, что она ударила его в лицо этим логичным, но отчего-то совершенно неожиданным вопросом. Странная дрожь подозрения в груди заставила резко разорвать объятия и сделать шаг назад.

Синий взгляд держал крепко, внимательно. Где-то в глубине его залегли сумерки, притаились, вдумчиво распутывая ниточки, и словно вытягивая наружу все нервы.

– Я не знаю, – помедлив, ответил Рэй. – А ты? Ты знаешь?

– Айзел сказал, что она устроила бунт. Бунт . При этом, о Рокочущем он сказал инцидент , интересно, да? Чувствуешь разницу? – Лорна кривовато улыбнулась, склонив голову набок. – Я зацепилась и попросила его пояснить.

– Стекла с отпечатками были подписаны, как «Бунт на Рокочущем», так что… – возразил Рэй.

– Это не Айзел подписывал, – хмыкнула рассказчица. – «Рэй – служба». Он не называл тебя так, только Рэйлеон. Надписи сделал кто-то из персонала.

– Неважно. Дальше. Договаривай.

– Марла предполагала, что беременность Светлыми детьми грозит ей пожизненным заключением вместе с ними в Футляре, эм-м-м, видимо, том самом… синем, да?

– Видимо, – кивнул Рэй, опустив голову. – Дальше.

– Но когда она поняла, что задумал твой отец, она… – Лорна все же сбилась, судорожно сглотнув. – Сначала просила и умоляла, а потом увидела красные зонды с Пылью и взъярилась – ударила его, оцарапав. Висок и даже скулу задела, сильно. А ты разве не заметил после, что он ранен?

– Отец передал сообщение о ее гибели через коммуникатор, не лично. Дальше.

– О, конец истории. После он еще бормотал что-то, но я велела замолчать и отправилась за Айсой, – Лорна вдруг шагнула, положив ладонь оцепеневшему мужу на плечо, и сжала, чуть встряхивая. – Скиннеры, Симплексы, Куполы, какие-то немыслимые и сумасшедшие изобретения, новые материалы, Алгероны, Дот, а после… ничего. Много лет этого ничего. Никаких новых свершений. Только пустые интриги и купля-продажа. Вытягивание из Светлых начинки, до капельки. Злость, раздражение, словно зависть к чужим способностям из-за собственного бессилия. Может, Марла все-таки не без последствий оцарапала его очень, очень, очень умную голову?

– Нужно проверить, – кивнул Рэй, крепко взяв Лорну за локоть. – Пошли.

Синие пластины футляра Айсы в Алегроне были очень плотными, литыми, с тонкими ниточками стыков, с плавными линиями странного, застывшего, как следы от волн на песке, потолка и расходящимися в стороны полосками четких узоров идеальной симметрии.

Лорна еще раз провела ладонью по стене – ничего, никакого живого ответа, просто детали определенной формы, как будто вросшие в тело Алгерона.

«Футляр. Футляр для Айсы. Футляр для Марлы. А если… Футляр для Лорны?» – в груди у неё как-то нехорошо всколыхнулось. Захотелось немедленно сбежать на волю, ухнув в чистый снег с высокой ступеньки. Вдохнуть свежего воздуха, выбрасывая из головы это отдающее холодком слово. Футляр.

Госпожа Экгер обхватила себя руками и метнулась, не глядя, назад, к выходу, врезаясь в уже стоящего у открытого шлюза Рэя.

– Испугалась? – внимательно оглядел тот вытянутое помещение, а после – притихшую жену. – Подумала, что запру, да? Чтобы не разболтала никому?

– Что показало обследование тела Айзела? – Лорна уже справилась с собой, распрямляя спину. – Все так, как я предположила?

– Да, – кивнул Рэй. – Я перевел один из МАГов в режим сканирования. Сгустки чёрных Гелиев, так называемые жемчужины, поразили оба полушария мозга. Вялотекущий процесс, видимо, отец чем-то его притормаживал. Жемчужины поддавливали, но не убивали до конца. Марла напоследок забрала то, что Айзел любил больше всего и всех – идеи, его сумасшедший научный темперамент, гениальность, оставляя взамен сухие расчеты прибыли и поиск все более совершенных анестетиков, от головной боли. Изощренная месть.

– Сгустки Гелиев, говоришь? – протянула Лорна насмешливо. – Значит, высокородный и чрезвычайно Чистолюбивый Айзел Экгер был не таким уж и Чистым , да?

– Приступ клаустрофобии прошел, и ты опять язвишь, я смотрю? Раздухарилась? – Рэйлеон оценил ее упрямый взгляд исподлобья. – Или что, у меня там, за спиной, уже рой Пыльных красных шариков висит, ждет твоей команды? Нет? Да, ладно! А, точно! Ты же и сама можешь справиться, без них! Приступим к процедуре? – Эксперт шагнул к ней, наклоняясь.

– Что на тебя нашло? – Лорна уперлась ему в грудь руками, отталкивая.

– А на тебя что?! – от раздражения и обиды даже мутило слегка. – Как ты могла подумать, что я тебя… что я могу тебя здесь оставить?! Мы говорили о доверии, ты еще помнишь об этом? Или…