Алек Д'Асти - Красная пыль

– Рэй, я…

Они умолкли на полуслове. Посмотрели друг на друга. Лорна, тяжело вздохнув, решительно прошагала на выход, задевая мужа плечом. Рэй покосился на нее, с тоской оглядел футляр, и пошел следом.

– Лорна, сколько можно? Хватит.

– …

– Черт побери, ты же собиралась всю историю Содружества перелопачивать, и что? Чуть копнула хроники моего веселого семейства, а уже слезы в три ручья!

– Уж… асно!

– Так, иди сюда, поглажу… ты икаешь уже. Дыши ровнее. Давай, дыши…

– Расскажи…

– Опять! Нет! Все, успокаивайся, дыши.

– Расскажи про хорошее, ну… из того, что помнишь, пожа… а… луйста.

– Ох, Лорна… ну, что ты смотришь так жалобно? Ладно, рассказываю. Сначала про Марлу. Хм. Кудри черными пружинами, и глаза… просто удивительные – цвета темного меда. Запястья вечно в каких-то звенящих побрякушках. Яркие платья. Они очень ей подходили. Помню ощущение легкой гладкой ткани в руке – длинного подола, переливающегося узорами, цветами, блестящими нитями. Тонкий запах этого шелка, был как теплый летний ветер, и…

Рэй со вздохом опустился в обтекаемое капитанское кресло Алгерона. От серебристых стен к нему тут же потянулись тонкие мерцающие нити, но отвлеклись, быстро меняя направление – в отсек влетела порозовевшая от волнения Лорна. Оглянувшись виновато, она спряталась в высокой нише и притаилась, смиряя сбившееся дыхание. Чешуйки её Скиннера сухо потрескивали и агрессивно топорщились хрустальными пиками, демонстрируя все нюансы непростого внутреннего состояния хозяйки.

Тишина. Хороводы мерцающих огней вокруг немного померкли. Алгерон, казалось, вздохнул и замер в ожидании. Рэй коснулся сияющей панели управления, чувствуя под пальцами ее почти горячую, гладкую поверхность.

– Связь! – приказ прозвучал глухо и коротко, как обычно.

– Связь установлена, – мягкий голос вокруг будто обволакивал заботливым участием.

Изогнутый тёмный Экран вспыхнул, наливаясь белым светом.

– Сначала только звук, – негромко велел Рэй и откинулся назад, чуть покачавшись из стороны сторону. – Новость о смерти Айзела Экгера в цитатах ведущих поставщиков информации. В хронологическом порядке.

– Выборка завершена, воспроизведение, – отрапортовал Алгерон.

Зал немедленно наполнился голосами, фоновым шумом и сигналами…

«… срочное сообщение о скоропостижной смерти бессменного главы высоконаучного Полиса и Пятого Советника Айзела Экгера. Подробности уточняются…»

«Как стало известно накануне, смерть наступила в результате острой сердечной недостаточности…»

«Советник Экгер внёс неоценимый вклад в развитие нашего общества, всецело посвящая себя общему дел, забывая про отдых и сон…»

«Тело Советника было передано его сыну. О траурных мероприятиях будет объявлено дополнительно…»

– Достаточно! – щёлчок, новый приказ. – Отправить сообщение за моей подписью Совету: «Я готов начать переговоры». Открыть внутренний канал связи. Передачу данных об экипаже, грузе и окружении блокировать.

– Связь установлена. Совет присутствует неполным составом. Ваши сообщения двухдневной давности получены и рассмотрены, – покладисто сообщил мягкий голос.

Рэй прищурился на Экран, поочередно рассмотрев на нём каждого из своих будущих собеседников. Состав Совета действительно был неполон. Пустое кресло Айзела поблёскивало серебристыми вставками на щеголеватой спинке.

Второй Советник Мириэнн покосился на молодого Экгера и со вздохом протянул:

– М-да-а-а… я даже не буду спрашивать, как тебе удалось угнать Малый Алгерон, находясь под домашним арестом, Рэйлеон.

– Правильно, – фыркнул Эксперт, качнув головой. – Не нужно тратить моё и ваше время понапрасну. Судя по новостям, обвинение в убийстве с меня снято? Как вы там в подобных случаях говорите: «Это было досадное недоразумение», все верно?..

– Нам показалось, что обвинять вас чрезвычайно невыгодно, Рэйлеон, – вступил в разговор Первый Советник Лихарт, обмахиваясь платком. – А после получения кое-какой рассылки два дня назад… хм, мы полностью уверились в этом. Чрезвычайно невыгодно.

– Преле-э-эстно, – протянул густым басом Третий. – Давно не читал такого качественного компромата… на себя. Айзел был в этом деле виртуоз, признаю. Ты отыскал все его запасы, Рэйлеон?

– Запасы… – хмыкнул Рэй. – Не то слово. Меня тут чуть по маковку не завалило!

– Итак, – вздохнул Первый устало. – Давайте обговорим условия нашего с вами дальнейшего сотрудничества, надеюсь, взаимовыгодного. Не воевать же в конце концов. После Рокочущего как-то не хотелось бы… плюс те более мелкие инциденты. Они тоже были, хм, весьма впечатляющими.

– Хорошо, начнём, – Рэй на мгновение отвлёкся от разговора, поймал напряжённый синий взгляд Лорны, отмечая, что острые иглы её белоснежного Скиннера приобрели металлический отлив – выражение страха и враждебности одновременно. – Первое. Уничтожение договоров Согласия, Риска и Смертельного риска, подписанных моей женой. Кроме того, мне нужен Исключительный договор на неё. Безусловный Стилл, дающий всю полноту прав объекту этого договора.

– Хм. Считайте, что Исключительный уже в процессе оформления, – Советница-делопроизводитель сделала несколько отметок на своем тёмном Стекле. – Мы были готовы к этому. В облаке осколков МАГа до сих пор не найдено органических останков. Мы так поняли, что ваша супруга жива, и эта трагедия с Айзелом связана именно с ней.

– Прекрасно, – констатировал Рэйлеон и продолжил, – Второе. Думаю, вы все уже не в том возрасте, чтобы иметь зависимость от наркоты, – насмешливый тёмный взгляд Эксперта прошёлся по озадаченным Советникам. – Даже я давно завязал с подобной ерундой. Пора находить другие способы решения проблем, уважаемые! Пыли больше не будет, впрочем, я уже говорил вам об этом. Поломает, конечно, но придётся привыкнуть.

– А мальчик-то окончательно пошёл вразнос! – прыснул Третий. – Я ещё когда говорил Айзелу, что надо бы с ним пожёстче, ещё когда-а-а…

– Угомонись, Раш, – Советница-делопроизводитель раздраженно взмахнула, вновь обращаясь к строптивому молодому Экгеру. – Рэйлеон, мы можем предложить вам контракт на поставку Пыли баснословной стоимости! Пусть маленькими партиями и нечасто, но…

– Нет, – безапелляционно отрезал тот. – Лорна больше не будет проходить процедуру синтеза. Никогда, – в его памяти немедленно всплыли алые змейки, хрипящее дыхание и влажный след от прокатившейся слезы на нежной щеке. – Никогда. Я отошлю МАГи с Алгерона. Не хочу даже видеть их вблизи от неё…

– Рэ-э-эйлеон, и ты ещё говоришь нам о зависимостях? – хохотнул Третий, тряхнув кудрявой рыжей шевелюрой. – А девчонка-то не промах! Надо же, кто бы мог подумать?! Такая нескладная, белобрысая, а подцепила буйного вояку кре-э-эпко, прямо-таки намертво! О-о-о, не сверкай глазами, мальчик, я тебя ещё агукающим видел и совершенно этих твоих зырканий не боюсь!