Андрей Бондаренко - Королева бабочек

– Про это она не обмолвилась. Просто сказала, мол: – «Ухожу навсегда. Прощайте, вятичи…». Я поздним вечером пообщалась с Ведуном. Старик говорит, что уход Мирины – не к добру, плохая примета. Мол, такое случалось и в стародавние времена, а после этого на вятичей обрушивались – бесконечной гадкой чередой – всякие и разные несчастья: пожары, голод, войны….

– Сплюнь три раза через левое плечо и постучи – от греха – по дереву, – посоветовал Игорь.

Ещё через минуту Белава, задумчиво похрумкав спелой репкой, поделилась очередной новостью:

– Женщины, ходившие вчера за деревенскую околицу, бают, что нынче в лесах народилось очень много червивых и гнилых грибов. Чуть ли не каждый второй. Очень плохая примета.

– А мне – всю ночь напролёт – снился сынок Михай, – вздохнув, подключилась Горица. – Грустный такой, печальный. Жалился на жизнь островную – многотрудную и тернистую…

– Хватит, шалавы! Угомонитесь! – сердито прикрикнул Борх. – Нытьё, понимаешь, развели…

Из сеней долетели отзвуки уверенных шагов, приоткрылась входная дверь, и в светёлку – друг за другом – вошли Свен и Пегий.

«Может, они – братья?», – предположил любопытный внутренний голос. – «По крайней мере, очень похожи друг на друга – высокие, широкоплечие, голубоглазые. Только у одного наличествует чрезмерно-кучерявая, слегка рыжеватая борода-лопата. А у другого – седенькая бородка чеховским клинышком…».

– Приятного всем аппетита! – хором пожелали охотники.

– Спасибо, – пробурчал вождь вятичей. – У вас, оглоеды, тоже плохие новости?

– Почему – плохие? – удивился Свен. – Доставили в Веснянку битую птицу. Всего – с учётом добычи других ватаг – получилось почти восемьсот голов. Половина – утки. Другая половина – гуси и лебеди.

– Молодцы. Уток – солить в бочках. Гусей и лебедей – коптить. Охоту – продолжать. Если голодны, то присаживайтесь за стол.

– Мы уже перекусили, – замялся Пегий. – Тут, это…

– Говори.

– Шняги бабочек на рассвете, снявшись с якорей, ушли в море. Я сам видел с вершины соседнего холма. А груз – бочки, тюки и свёртки – лежит на прибрежной косе.

– Это – плохо, – озабоченно покачал седой головой Борх. – Плохо, что морские презенты остались без всякого присмотра. Голодное зверьё и наглые чайки могут растащить и попортить…. Ждан, собирай всех подростков! Немедленно начинайте перетаскивать-перекатывать всё в Веснянку. Чуть позже я вам в помощь направлю и десяток-другой взрослых. А вы, любимые жёны, ступайте на склады. Принимайте товары, раскладывайте их по полкам и закромам…. Ну, что ещё? – вопросительно посмотрел на охотников.

Свен, смущённо почесав пятернёй в затылке, сообщил:

– Народ волнуется. Бабы и девки на утренней зорьке отправились на грибной сбор. Дошли до шатра Родэна, а вскоре вернулись в деревню. Мол, графские слуги наболтали им всякого – про вчерашние переговоры с бабочками. В том числе, и о вятичах, находящихся в «услужении» на Островах, за возвращение которых запрошена целая куча жёлтого железа…

«Коварная гадина – этот Родэн!», – возмутился внутренний голос. – «Впрочем, ничего другого ждать от него и не следовало. Тварь болтливая и сволочная. Надо было, братец, ещё вчера сломать ему хребтину…. Интересно, а зачем фландрийский граф так старательно мутит воду? Какие конечные цели и задачи преследует?».

Горица, спрятав морщинистое лицо в ладонях, жалостливо запричитала:

– Михай, сыночек мой единственный! Увижу ли я тебя, родимого? Вот, отчего ты мне снился…

– Прекрати, пожалуйста, – мягким голосом попросил Борх. – Что такого страшного произошло? Доставим к будущей весне жёлтого железа – сколько требуется. Выкупим всех наших…. Ждан, а ты, бездельник, чего ждёшь? Собирай всех приятелей и веди их на морской берег! Лисы, куницы и чайки ждать не будут. Чтобы до вечера все морские товары лежали на складах! Головой отвечаешь…

Входная дверь, не успев захлопнуться за мальчишкой, снова распахнулась. На пороге, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Вогул – растрёпанный, мрачный и слегка растерянный.

– С чем пожаловал? – ледяным, подчёркнуто-равнодушным голосом спросил Борх. – Принёс дурные вести?

– Я пришёл с миром, – склонился в низком и почтительном поклоне Верховный жрец. – Предлагаю – забыть былые споры и обиды. Люди волнуются. Женщины и девки отказываются выходить на грибной сбор. Охотники, о чём-то переговариваясь и перешептываясь, без толку слоняются по Веснянке. Бунтом, однако, попахивает…

– Что ты предлагаешь?

– Надо поговорить с вятичами. Объяснить им всё. Сказать правду. Успокоить…. И, поверь, я никому ничего не рассказывал про вчерашние переговоры. Даже младшим жрецам. Молчал, как речная рыба…

– Верю, – недоверчиво усмехнулся Борх. – Собирай людей на площадке для общения с Богами. Свен и Пегий, помогите жрецам оповестить народ, – обернулся к жёнам, – На склады, я сказал! Разговоры – разговорами, а дела – делами…

Все, подчиняясь приказу, разошлись по делам, в светёлке остались только Борх и Игорь.

– Ну, сынок, что скажешь? – с надеждой в голосе спросил вождь южных вятичей. – Что посоветуешь?

Игорь рассказал о перехваченном почтовом голубе и о несостоявшемся свидании с Агнией.

– Про птицу с тайным графским письмом – это ты здорово догадался, – одобрил Борх. – Теперь прочесть бы его…. И правильно, что не стал встречаться с будущей Королевой бабочек. Запросто могли, навалившись всем девичьим скопом, оглушить, крепко связать, затащить на корабль и доставить на Острова…. Знаешь, что? Потолкуй-ка – прямо сейчас – с Ведуном. Расскажи ему обо всём. Вдруг, провидец даст мудрый и дельный совет? А потом подходи на погребальную площадку.

– Может, стоит разобраться с Родэном?

– Разобраться?

– Ну, связать мутного графа, подвесить над пламенем жаркого костра и вдумчиво допросить, – хладнокровно пояснил Игорь. – Пусть, гнида кривоногая, всё расскажет. Например, для чего морским бабочкам понадобилось столько жёлтого железа? Почему его слуги рассказали славянским женщинам о результатах вчерашних переговоров? Для кого предназначалось письмо, отправленное голубиной почтой? Что в нём написано? Что, вообще, Родэну надо? Для чего он, харя усатая, упрямо бродит по территории Славянки? Какой преследует интерес? Не верю я – в честные и благородные намерения фландрийских графов и баронов.

– Я тоже не верю, – согласился Борх. – Неплохо было бы – прижечь бледное графское пузо раскалённым железом…. Но, нельзя. Стоит обидеть Родэна, и война между Славянкой и Фландрией разгорится с новой силой…. Только не подумай, сынок, что я боюсь войны. Наоборот, буду рад – раздать кровавые долги. Сполна заплатить за смерть своих детишек – Влада, Янки и Зары…. Ты, Гарик, уже знаешь о подлом и жестокосердном бароне Пырте? Ждан рассказал? Но не готовы мы сейчас к серьёзной войне. Не готовы, клянусь Сварогом.… Во-первых, для начала требуется по-настоящему замириться с северянами, чтобы не получить – как уже бывало не раз – подлый удар в спину. Во-вторых, надо до весны – кровь из носа – добыть десять таунов жёлтого железа. Сделать же это, ох, как не просто…