СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

Чужой разорвал его пополам! Билли увидела, как пульсирующая струя белой жидкости - не красной крови, а белой, белой! - растеклась по камням.

Глава 24

Уилкс видел, как чудовище разорвало Бюллера пополам, и крикнул в микрофон:

- Блэйк, пригнитесь!

Он включил самонаводящийся крупнокалиберный пулемет. Огонь пулемета буквально покрошил Чужого на куски. Снова заработал пулемет - Уилкс успел заметить, как несколько Чужих снова спрятались в гнездо. Блэйк двинулась ползком к месту, где лежал Бюллер, но попала в зону огня пулемета.

- Блэйк, идиотка!

Уилкс поднял траекторию стрельбы.

- Он жив, - сообщила по связи Блэйк. Она взвалила себе на спину изуродованного андроида и поползла обратно, туда, где ее ожидал, лежа на грунте, спасенный член команды.

- О Боже, Боже, Боже,- причитала Билли. Уилкс вышел из себя:

- Черт побери, я тебя пытался предупредить! Ты не стала слушать! Да, он - андроид. Весь взвод - андроиды! Они созданы специально для таких операций! Как ты думаешь, почему они могли дышать этим воздухом?!

Немигающим взором Билли впилась в экран, не отвечая Уилксу.

- Первый Закон. Вот почему они пошли в гнездо: они не могли оставить человека погибать, - продолжил Уилкс.

Наконец девушка повернулась к нему. Он представлял, что сейчас у неё твориться в душе, ведь она влюбилась в андроида и даже спала с ним…

- Именно поэтому Чужие не спешили нападать на десантников. Их плоть не годилась для питания детенышей, - продолжил Уилкс.- Мне жаль, что всё так получилось.

- Почему ты не сказал мне?

- Я пытался. Ты не хотела меня слушать.

- Но ты никогда не говорил об андроидах…

- Когда я понял, что надо все рассказать, было уже поздно. И что я мог рассказать? То, что ты влюбилась в искусственного человека? И ты бы поверила мне?

- Вы должны были мне сказать об этом.

- Что ж, в моей жизни было многое, что я должен был делать, но не делал.

Билли снова уткнулась в экран. Блэйк и спасенный пилот, держа в руках то, что осталось от Бюллера, бежали к челноку. А из гнезда вывалилась свора Чужих. Пулемет ожил снова. Твари лезли под пули, устилая грунт ошметками ядовитой плоти.

Когда последние заряды были посланы к цели, на панели замигал красный сигнал. Блэйк с пилотом были уже в пятидесяти метрах от челнока, и Уилкс приказал открыть внешний люк. По пандусу зазвучали шаги…

Билли стояла склонясь над Митчем. Он открыл глаза, затуманенный взгляд постепенно прояснился.

- М-мне оч-чень жаль, Билли, - проговорил он захлебывающимся голосом, словно из-под воды. - Я- я собирался рассказать те-бе.

Блэйк тем временем открыла коробку, вынула несколько электронных устройств и прикрепила их на плечи и грудь Митча, еще по одному на шею и на затылок, затем вывела из пластикового мешка с прозрачной жидкостью трубку, подсоединив ее к устройству на шее. Наконец, она вынула небольшой контейнер и голубоватой пеной опрыскала из него низ изуродованного торса,- пена затвердела, превратившись в толстую ярко-зеленую корку.

Уилкс закрыл люк и запустил программу взлета. Взвыли турбины. Мощный удар потряс челнок. Еще удары.

- Они продираются через корпус, - прошептала Билли.

Уилкс начал нажимать кнопки управления - челнок оторвался от грунта, дергаясь из стороны в сторону, и медленно поднялся.

- Все в порядке! - торжествующе закричал спасенный.

- Мы слишком тяжелы, придется как-то стряхнуть этих сволочей.

Корабль накренился и начал снижаться, валясь на борт. Уилкс неистово работал у панели управления. Челнок выровнялся, но продолжал снижаться и косо сел на грунт.

Глава 25

Удары по корпусу становились все сильнее. Тела чужих загородили поле зрения внешних камер, не позволяя оценить обстановку. Мерзкие твари бессмысленно молотили лапами по кораблю, словно тот был живым существом и они старались убить его.

Уилкс оглядел товарищей. Билли сидела молча, словно оцепенев; спасенный член команды «Бенедикта» дрожжал от страха. Бюллер то приходил в себя, то вновь терял сознание… Блэйк была единственной, на кого десантник мог положиться. Уилкс криво улыбнулся. Да уж. Будет потеха, когда откроется люк.

- Послушай, Блэйк, если они меня сцапают живым, сделай одолжение.

- Я не могу, вы же это знаете, сержант.

- Как-то не пришло в голову. Хотя у меня сохранилась граната Мэсси… Билли!

Она посмотрела на Уилкса затуманенным взором:

- Что?

- Возьми этот пистолет. Если мы не вернемся…

Она понимающе кивнула.

Снаружи вдруг всё затихло. Уилкс зашагал к люку, держа карабин наизготовку, за ним следовала Блэйк с плазменной винтовкой. Они открыли люк.

- О Боже, - только и могла промолвить Блэйк.

Уилкс потерял дар речи: не менее пяти десятков чужих валялось вокруг корабля - внешне они выглядели так, будто их расплавили. Они мертвы, в этом Уилкс ни секунды не сомневался. Это приятная неожиданность. Но еще удивительнее было то, что Уилкс увидел в десятке метров от корабля.

- Твою мать! - не удержалась Блэйк.

Перед кораблем стояло странное существо, причем одетое: ростом метров семь или восемь, на двух ногах, в защитном костюме и с прозрачным сферическим шлемом, через который Уилкс мог рассмотреть его лицо, похожее на морду слона. В целом фигура создавала впечатление слона, вставшего на задние ноги. Кожа на морде была розовато-серого цвета, длинный морщинистый нос или хобот опускался в продолговатую камеру в передней части защитного костюма. По бокам хобота виднелись небольшие щупальца. При детальном рассмотрении выяснилось, что это создание вовсе не стоит на грунте - его башмаки не касались грунта. Существо висело в воздухе в паре сантиметров от земли. Уилкс смог рассмотреть и глаза странного создания - их зрачки выглядели как вытянутые в ширину кресты.

Позади них раздался душераздирающий крик Билли. Билли показалось, что она снова на Риме. Вот она, еще ребенок, сидит в летательном аппарате своего отца. Смотрит на серый однообразный пейзаж. Путешествие пока довольно скучное, но отец сказал, что скоро покажет кое-что интересное. Они летят всей семьей - и братишка Вик, и мать. А еще отец взял своего ассистента Джена.

- Рас, что это? - спросила мать.

- Наши детекторы просто зашкаливает. Здесь в Долине Железных Пальцев, прячется что-то очень большое.

- Я вижу его, Рас. О Боже! Нет, опознать его по конфигурации не могу. Может, что-нибудь похожее есть в спецификациях?

- Он выглядит как гигантская подкова.

Билли не знает, что это такое, лошади она никогда не видела, разве только в образовательных программах, и для чего лошади нужна подкова, тоже не ясно.

- Джен, Сара, я думаю, мы нашли космический корабль.

Они опускаются на грунт, и даже в кромешной тьме Билли видит то, что приводит родителей в такое возбуждение. Оно выглядит, как «U», у которого концы сходятся под углом. Сооружение действительно очень велико, и таких аппаратов, как тот, на котором летит Билли, в нем поместится немало.