СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

Через восемь месяцев после начала этой войны Орон взял на себя ответственность за атомную бомбардировку Джакарты. А через год - австралийское правительство установило полный карантин на континенте. Любое судно, самолет или космический корабль с континента, расстреливались со спутников.

Теперь в задачу летучих отрядов поиск гнезд для уничтожения уже не входил. Отныне они обозначали периметры зараженных территорий и не пропускали возможных носителей в пока безопасные области.

Началась настоящая война. Было введено военное положение. Отменены национальные границы. Управление передано в Объединенное Военное Командование. Действие гражданских свобод - приостановлено.

Когда удалось поймать Чужого, - исследования показали, что твари стали намного умнее. По уровню интеллекта они дотягивали до собаки. Но когда в результате боя, уничтожившего половину центральной части Сан-Франциско, удалось поймать матку, то оказалось, что ее мыслительные способности превосходят разум большинства людей и составляют почти сто семьдесят пять единиц по шкале Эрвайна-Шлейтлера.

Многочисленные частные корабли покидали Землю, и военные не могли их ни задержать, ни даже осмотреть. Большинство устремились на Луну или на Пояс Астероидов хотя некоторые могли достигнуть и дальних планет системы. Бежали тысячами, потому что на Земле уже оставалось совсем немного мест, где можно было скрываться.

Орон находился в одном из таких мест - строго охраняемом военном комплексе в Мехико. По периметру его обнесли стенами, прилегающие местности заминировали, любой автомобиль или летательный аппарат тщательно проверялся на входе или выходе, каждого пассажира просвечивали на предмет присутствия паразита.

Глава 28

Орон глядел прямо перед собой. Его вытянувшееся лицо выражало невероятную усталость.

- …Вот так обстоят дела на Земле, - говорил он в микрофон. - Повсюду полный хаос… Осталось всего несколько анклавов, которые еще оказывают сопротивление…

Что-то начало колотить в дверь за спиной Орона.

- Не знаю, увидит ли кто-нибудь эту передачу и заинтересует ли она того, кто ее видит?

Толстый пластик двери начал поддаваться под сильными ударами. Орон открыл шкаф и вынул из него пистолет. Куски пластмассы разлетались от ударов какого-то разъяренного существа. Он загнал патрон в патронник и сунул ствол пистолета в рот…

- О господи! - только и пробормотала Билли, продолжая смотреть на экран. Блэйк и спасенный пилот стояли рядом и тоже все видели.

- Что будем делать, сержант?

- Что делать? А что мы можем сделать? Садиться.

- «Бенедикт», вам разрешается посадка в точку, координаты которой вводим в ваш компьютер. Он должен точно выполнить программу приземления, но на всякий случай будьте готовы к переходу на ручное управление. Направление вашего полета все время меняется, поэтому вы можете случайно приземлиться на вражеской территории и угодить кому-то на обед.

- Вас понял, Земля, - ответил Уилкс.

Если компьютер откажет, они неминуемо погибнут - никто из них не умеет с должной точностью пилотировать космический корабль в атмосфере, не говоря уже о том, чтобы посадить его в точку с указанными координатами.

На Земле они сразу же оказались под прицелом подразделения солдат. Приятная встреча. Офицер направился к Уилксу и коротким кивком приветствовал его.

- Сержант, я должен вывезти моих людей на внешнюю базу.

- А что будет с нами? - поинтересовался спасенный пилот Парк.

- Сожалею, но на корабле мало места. Я действую согласно приказу,- решительно отмел все претензии офицер. Он бросил взгляд на часы, - По данным разведки, у нас в запасе всего несколько часов, прежде чем нас сметут. Мы установили ядерные заряды, чтобы разнести здесь все после отлета. Время отступать.

Глава 29

Они сидели возле одного из опорных столбов посадочной площадки космодрома. Уилкс предположил, что это - третий этаж терминала, от которого до земли метров пятьдесят.

- Я не собираюсь оставаться на Земле.

- О чем ты говоришь? - не поняла Билли.

- Помнишь, когда мы сходили с орбиты, что сказал нам диспетчер наземного контроля? - готовятся автоматические корабли для перевозки войск. Когда они будут улетать отсюда, на одном из них будем мы.

- Каким образом?

- С помощью этого. - И Уилкс взвесил на руке пистолет.

На лице Бюллера отразилось неудовольствие.

- Я не должен допустить такого…

- Как ты собираешься остановить их, ловкач? - спросил, смеясь, Уилкс. - Программисты допустили большую ошибку, собирая тебя. Если солдаты собираются убить нас, меня и Билли, а мы - убить их, о ком ты будешь беспокоиться больше?

Бюллер в течение секунды пережевывал высказанное, затем произнес:

- Билли!

- Ага, значит, некоторые люди более важны, чем другие, так?

- Да.

- И этому тебя учили в лаборатории?

- Нет.

Уилкс снова рассмеялся:

- Ты только что перестал быть андроидом. Поздравляю!

Билли позволила Уилксу нести Бюллера: он убедил ее, что тогда они смогут двигаться быстрее. Уилкс привел их в складские помещения, где располагался компьютерный терминал.

- Что ты делаешь?

Он ответил, не поворачиваясь к Билли:

- Разбираюсь, какой из кораблей везет людей, а какой - только груз. На некоторых будут люди, в другие запихнут только оборудование и прочее имущество. Мы найдем именно такой, выбросим часть груза и заменим его своим весом.

- Но мы же не знаем, куда они направляются, - усомнилась Билли.

- Не все ли равно? Вряд ли это хуже, чем зажариться или быть сожранными. А, вот… То, что надо… Грузовой корабль-автомат номер три-ноль-два… Причал шестнадцать. Вот карта…

Уилкс вынул пистолет.

- Я собираюсь только ранить охранников и не буду убивать их, - пояснил он.

- Благодарю вас, - отозвался Бюллер.

- Оставайтесь здесь. Я вернусь, как только управлюсь.

Корабль охраняли четверо солдат, но, судя по всему, никаких неприятностей они не ждали. Винтовки болтались у них за спиной. Подобравшись поближе, Уилкс сделал глубокий вдох и выстрелил четыре раза. Каждый из четырех получил по пуле между глаз.

Ну а Бюллеру он солгал. Такова жизнь…

Уилкс провел их мимо тел четырех убитых солдат, охранявших корабль. Митч обратил на них внимание.

- Жаль, что так получилось.

Митч пожал плечами. Раз они уже мертвы, он ответственности не несет, Уилкс должен это знать.

- Нам надо еще кое-что втащить. Эта птичка загружена продовольствием, замороженными спермой и яйцеклетками, настоящий Ноев ковчег. Нам потребуется установить генератор кислорода, чтобы мы могли дышать, и систему утилизации и восстановления отходов, чтобы избавляться от них. А так как я не знаю, сколько времени нам предстоит лететь, несколько камер гиперсна тоже пригодятся.