Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Жрец коротко глянул на нас и пошёл наверх - открывать жёлтый кристалл солнцу. Солнца не было, всё небо затягивала серая зимняя мгла, из которой то и дело порывался идти дождь, а Йаллер усмехнулся: похоже на астланский обряд, когда император поднимался по каменным ступеням, и меч его пронзал тучи... Тут пронзать тучи было нечем. Вспомнилось, как Сэнди Адамсон утверждала, что обряд - это фикция, и никто никогда не признается, что никаких предков не увидел. Теперь я уже наверняка знала, что она ошиблась.

Как только жрец открыл кристалл, стало ясно: тут кто-то есть. Не живой, нет, не нематериальное Силовое существо, - определить это можно было сразу... Йаллер опередил нас всех: облегчённо вздохнул и улыбнулся.

- Нет. Не он. Человек. Был при жизни человеком...

- Да, - кивнул Линн.

Я посмотрела вниз. Такая же толпа, как два года назад, только тогда солнце всё-таки было. И тогда стояла осень.

- Пойдёмте отсюда? - попросила я. - Ну, человек. Получается - это их внутренние дела, ведь так? А вмешиваться в них мы не имеем права.

Линн встал. Йаллер вдруг поднял руку, взгляд его стал пронзительным: он как будто видел что-то ещё, кроме привычного материального мира.

- Идите, я догоню. Он хочет что-то сказать.

- Ещё один! - возмутилась я. - Мы что, стали специализироваться на недовольных своей участью покойниках? Сначала боруг, теперь ещё этот?

- Это прежний жрец, - Йаллер прикрыл глаза. - Он был убит.

- И что? Мы должны пойти и отомстить за него?

- Нет...

Йаллер коротко усмехнулся.

- Видите ли, вы же знаете, речью дольше передавать информацию, чем вот так, от души к душе...

- Ну, знаем.

Начинался дождик.

- Так вот... у них два варианта передачи жреческой власти, один - когда жрец умирает сам, и тогда претенденты на его место пытаются заставить повиноваться себе жёлтый кристалл. Если же жреца убить, то убийца подчиняет кристалл сразу. Он готовился умереть... он был согласен на это.

- Почему? - удивился Линн. - Сейчас же уже нечего бояться, Империя закончилась.

- На него слишком много навалилось в последнее время. Он понял, что не справляется.

- Да чего же?

- Сначала была бойня у сканьяс. Потом прилетел... тот, на ком тысячи смертей, и ему пришлось скрываться.

- Вейдер, - негромко уточнил Линн.

- Да. Потом - конец эпохи, экспедиция Академии, кража жёлтого кристалла... потом Дэйв Озен хотел кристалл вернуть и убить жреца. Он не выдержал, он решил, что на такую наступившую эпоху нужен кто-то помоложе и посильнее - в том числе и морально. Он готовился умереть и открыть дорогу, а один из претендентов решил ускорить процесс.

- А, нынешний, - Линн покачал головой. - Значит, был уверен в том, что в честной борьбе он проиграет.

- Да.

- И чего же от нас хотят?

- Он хотел - не от нас. Он хотел открыть народу правду. В прошлый раз не получилось, нынешний жрец внушил всем, что явился один из богов, и навёл страх.

- То есть сейчас мы его видим вопреки стараниям жреца? А он в курсе?

Йаллер глянул вниз. Обряд шёл своим чередом, никто никому не мешал.

- Он занят другим.

- Йаллер. Ты у нас в долгу.

Йаллер с интересом посмотрел на меня в упор.

- Да. Допустим.

- Послушай. Мы не имеем права вмешиваться в их дела, но мне не улыбается видеть во сне очередного приставучего покойника. Ты можешь отключить эту Силовую защиту, из-за которой народ своего бывшего жреца не видит?

Йаллер засмеялся.

- "Отключить"! Кнопочку покажешь, или мне самому найти? Дети эпохи звездолётов...

- Да назови как угодно! Можешь или нет?

- Могу, конечно, - невнимательно отозвался он, снова вглядываясь в толпу. - И всё?

- В идеале - нет, - отозвался Линн. - Первое - убрать защиту, пусть он пообщается с народом, а второе - разорвать связь этого самозванца с кристаллом. Вернуть всё на круги своя, как если бы жрец умер сам. И тогда пусть конкурирует на равных. Если сможет.

Йаллер жёстко улыбнулся.

- И если раньше его не убьют конкуренты. За содеянное.

- А это уже не наша ответственность, - выкрутился Линн. - Послушай, дождь усиливается, тебе всё равно, а людям свойственно простужаться. Мы подождём тебя во флайере.

- Да можете лететь, я сам...

- Ага, чтобы народ поставить в известность, что у нас тут летающий руниа. Очаровательно.

- Ну ладно... Ждите.

Мы пошли к машине, а он подошёл к краю крыши, - высокая фигура, уверенные шаги того, кто не боится ни высоты, ни того, что рискует оступиться и упасть в бездну. Дождь стучал по крыше флайера, стёкла автоматически очищались, и невольно возвращались невесёлые воспоминания. А Даниель с тех пор так ни разу сюда и не прилетал. Да и кто бы захотел на его месте?..

Снизу донеслись крики, - дружный рёв множества голосов. Йаллер развернулся, пошёл к нам, - с одежды стекала вода, чёрные волосы намокли и прилипли ко лбу. Дверца за ним захлопнулась, и Линн взял курс на Кер-Сериндат.

- Лужа в салоне будет, - заметил Йаллер, отряхиваясь. - Ничего, я потом уберусь...

Машина врезалась в низкие тучи и понеслась к столице.

***

- Надо выпить моррето, - сказал Линн, когда мы шли по коридорам здания суда. Даниель разделить наш недосып не мог, но посочувствовал и велел принести нам прямо в ложу. Сам спустился вниз: у него были личные гости. Доклад о событиях в долине его вполне устроил, к спокойствию в учёном мире он постарался приложить руку, и теперь осталось дождаться оглашения приговора. Линн вздохнул. Прошедшее утро в долине было своего рода анестезией, но теперь её действие заканчивалось на глазах, и смотреть на его волнение было немилосердно. Смотреть. А чувствовать?.. Я отхлебнула моррето. Ну закончится же это когда-нибудь, не может же длиться вечно.

Судьи занимали свои места, пришлось встать. Голова кружилась - от недосыпа и от ожидания. Показалось, или Крис Ариатис сквозь свой важный вид прищурился и подмигнул? С него бы сталось... хотя - вряд ли. А предупредить не мог, нельзя разглашать, иначе всё объявят недействительным. Скажут - вы тут комедию ломаете, зачем было так обманывать? Наконец-то можно сесть. Игнис Фатьюс взял слово. И смертельно хочется спать. Линн-то вчера отрубился сразу, а я долго не могла заснуть, почему-то казалось, что должен позвать лорд Эльснер, а он так и не появился, и потом я провалилась в этот сон с папой... ненадолго. Может, лорд Эльснер Йаллеру высказывал свои соображения насчёт вчерашнего, пока тот летал над долиной, они говорили про нас, а я чувствовала? Кто его знает... Игнис Фатьюс начал зачитывать приговор. Это надолго, хотя полный вариант ещё длиннее. Какие же зануды эти юристы, неудивительно, что Даниель сбежал в другую профессию и нашёл дело поинтереснее. Хотя и опаснее... От монотонности голоса голова то и дело пыталась отключиться, перед глазами темнело. Нельзя!