Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Бездна надвигалась, в ней сгорало всё - чувства, память... имя.

От тишины звенело в ушах, кружилась голова.

- Лорд Эльснер, вам плохо?

Напряжённое лицо... "Лорд Эльснер" - это о ком?

- Не беспокойтесь, принц, - и человек оборачивается на поспешно шелестящий голос. - О нём позаботятся. Не будем прерывать нашу беседу.

Двое в красном подошли, помогли подняться. Ноги не держали, он почти повис на их руках. Незнакомые стены, коридоры, чьё-то любопытство позади... насмешливое любопытство. Кто это?

В зале неподалёку - темно и тихо, двое в красном уложили его на кожаный диван, сами встали у дверей. Тишина... и пустота. Бездна отпустила, но - отстранилась и осталась рядом, как будто ждала, чтобы вернуться за ним вновь.

В полутёмной комнате непонятно откуда падал тусклый тёмно-красный свет. Он попытался понять, где он... и кто. Вместо ответов снова и снова возвращалась головная боль - как будто тысячи невидимых игл впивались в самый мозг. Терпеть это было почти невозможно.

- Друг мой, - возник над головой и сзади шелестящий голос. - С вами произошло несчастье.

- Я понял, - он попытался приподняться и очень удивился, что это удалось.

- Позвольте вам помочь.

Костлявые руки - неожиданно сильные - помогли сесть.

- Должен вас огорчить: я не в состоянии вернуть вам память. Ваши воспоминания...

Он пригляделся. В полумраке желтоватые глаза собеседника почти светились. Воспоминания...

- Ваша боль - оттого, что вы прикасаетесь, если можно так сказать, к свежему и очень глубокому ожогу. Ваша личность стёрта. Я могу лишь догадываться, кто мог тренировать вас так, чтобы вы сами, по доброй воле, согласились включить этот механизм самоуничтожения...

Перед мысленным взором замелькали картины - старик, какие-то слова - "убить Императора"... кто-то маленький, гуманоид, не человек... последнее, что ещё всплывало в памяти, - комната, удар Силы, его воля, объединившая призраков... И - он не помнил, что двигало им. Только лица...

- Ваши учителя хотели вас убить, - мягко сказал шелестящий голос. - Вы не догадываетесь, почему?

Он не догадывался, - это было не нужно. Куски мозаики - немногие, слишком немногие! - складывались в картину, шелестящий голос только подправлял их, задавал направление.

- Они послали вас убить меня, - на дряхлом лице возникла и исчезла жуткая усмешка. - Что ж... это был правильный выбор. Они использовали вас. Просто использовали, как орудие. Вы потерпели поражение, мой друг. Я мог бы вас убить... но вместо меня это сделали они. Тот человек, которым вы были, умер.

Слова неумолимо и неостановимо надвигались, как волна, собирались вокруг него, проникали в душу.

- И вы оставите ваших убийц безнаказанными? - голос ударил резко и беспощадно.

- Я не знаю их.

- Вы знаете. Вы помните факты... не все, увы. Я обследовал вашу память, пока вы были без сознания. Я видел разрушения. Интересно... - Император со свистом втянул воздух и остановился. - Попытаться стереть личность под силу только некоторым из руниа, похоже, эти... "владеющие Силой" тоже не умеют, но изобрели такое вот самоубийство - да, очень качественный способ, очень...

Он слушал, и в душе нарастала ярость. Это была правда. Он - никто. Ни прошлого, ни будущего, ни имени... ничего и никого. Перевёл взгляд на свои руки: да, умения с ним остались, но что толку...

- Я помогу вам, - мягко сказал шелестящий голос. - Вашу личность необходимо создать заново. Вы - Владеющий Силой, вы прекрасно обучены, и вы военный. Я не позволю вам сгинуть. Но это очень, очень сложно...

- Вы сказали - они послали меня убить вас...

- Да. Это давняя война и долгая история, постепенно я расскажу её, но вам это не поможет. Вашу личность нужно создавать изнутри, а не рассказами снаружи.

- Как?

- Эти существа, которые убили вас... вы, и только вы можете вынести им приговор и осуществить его. Это первый шаг. Вы знаете, где их найти.

Он задумался. Да... пожалуй, Император прав. Пожалуй. И - он сам вынесет приговор.

Он встал. Желтоватые глаза внимательно следили за ним.

- Вы достаточно хорошо себя чувствуете, мой друг?

- Да. Вполне.

- Хорошо. Я прикажу дать вам звездолёт. А когда вы вернётесь, то выберете себе имя...

- Я прошу прощения, - голос принца был холодно-любезен. - Вы обещали, что лорд Эльснер вылетит, как только будет хорошо себя чувствовать, и присоединится к нам на Элдерране. Его нет, он до сих пор не вернулся.

- Минуту...

- Я подожду.

Он ждал. Знал, что за ним, за его спиной, ждут другие, ждут с замиранием сердца, с отчаянной надеждой, с тоской и мыслью - нет, не может быть, он не может не вернуться, почему так, за что...

- Лорд Эльснер даль Соль получил во временное пользование звездолёт класса ТИ-238, который покинул космопорт Столицы вчера в восемь тридцать три, о чём свидетельствует запись в списке вылетов диспетчерской службы космопорта. К сожалению, другой информации не имею.

- Что ж... большое спасибо.

Принц медлил выключать связь, как будто эти секунды всё же могли что-то изменить... и экран погас от руки его собеседника по другую сторону черноты.

Вылетел. Сведений нет. Не долетел.

Не вернулся. Но почему?!

За спиной принца вздохнули.

- Ваше высочество...

- Да?

- Знаете, это странное головокружение... помните, я тоже пожаловался на него на обратном пути?

Принц сдвинул брови.

- Да. Помню.

- Так вот... я тоже почувствовал... что-то. Мне кажется, лорд Эльснер...

- Договаривайте!

Министр собрался с духом.

- Мне кажется, что это связано с Силой. Император же руниа.

Принц медленно развернулся.

- Мы не можем это проверить. К тому же... космос - это космос. При всех наших достижениях и возможностях. Мы подождём ещё три дня, как положено при подобных невозвращениях у военных... а потом придётся сообщить его родным и супруге.

Дикая, никому не нужная планета, - мало суши, плохой климат, что-то добывать - тяжело, дорого и небезопасно. И потому - это планета-убежище для двоих последних из Ордена. И здесь они стали собирать духов умерших Владеющих Силой. Не умерших: убитых.

Он помнил координаты. Того, что он должен увидеть, - не было в памяти, только всплывало - отстранённо, как из далёкого сна: горы, труднодоступное плато, убежище в горах... спящий вулкан неподалёку.

Он вышел на камни плато. Где-то рядом - пещера. И гуляет вечный ветер, пронизывающий, резкий, нескончаемый...

- Эльснер? - удивлённо и тревожно раздалось рядом.

Он не понял, что это - к нему, обернулся: высокий старик стоял возле скалы, возник как будто из ниоткуда.

- Я почувствовал, как что-то... произошло. Но почему ты не сообщил Йоде? Мы же договаривались, что он полетит в свою колонию, и ты выйдешь на связь...

От незримой, но безумно сильной волны ненависти старик отпрянул. Эльснер шагнул вперёд.