Марина Клингенберг - Золотой пергамент

Ричарда немного встревожило, что беглеца так и не удалось поймать, и что это стало лишней головной болью для Роланда, которого он любил всем сердцем, но в свете заговора братьев-злодеев это было не так и важно. Он хотел немедля предупредить короля, веря, что тот прислушается к нему, но для этого нужно было обезопасить себя и его от злосчастной троицы, и случай, слава богу, скоро представился.

Ричард решил на всякий случай посмотреть, чем занимаются Кристиан, Балиан и Юан, и в одном из коридоров — они как раз выходили от Роланда — услышал странный разговор. Старший из братьев не переставал сокрушаться, что у них нет доступа к какой-то определенной библиотеке. Младший, Юан, предположил, что нужные сведения могут оказаться и здесь — ведь некий Артур сумел найти упоминание о чем-то в старой еретической книге.

При этих словах Ричард похолодел. Максимилиан был прав! Эти трое не только злодеи, но и еретики. И они явно хотели завербовать его, Ричарда — ведь Кристиан зачем-то подходил к нему на улице, и так нарочито миролюбиво говорил…

Но следовало набраться храбрости. Ради Роланда и всей Асбелии.

Сделав глубокий вдох, Ричард, стараясь игнорировать недовольно-подозрительный взгляд Балиана, сказал, что может показать им место, где хранятся отобранные, еще не преданные огню еретические книги и документы. Он сказал об этом совершенно спокойным тоном, чтобы они не догадались — читать эти документы противозаконно, и чтение их не может закончиться никак иначе, кроме как смертью на костре. Вины Ричард не чувствовал. В конце концов, они же действительно хотели их прочесть — значит, виновны, и все будет правильно.

Наконец, послышались долгожданные голоса — ничего не подозревающие Балиан, Кристиан и Юан подходили к назначенному месту встречи. Ричард сделал над собой усилие, чтобы спрятать эмоции, терзающие его душу.

— Привет, — миролюбиво поздоровался с ним Кристиан.

— Привет, — так же миролюбиво сказал Юан, глядя на Ричарда любопытным взглядом.

— Ну? — совсем не миролюбиво буркнул Балиан. Он еще не забыл, как по вине этого парня ему на голову приземлился тяжелый подсвечник.

— Идите за мной, — лаконично произнес Ричард.

Держа высоко над головой факел, он первым направился вперед — здесь было очень темно. Сюда вообще мало кто забредал. Узкие и извилистые коридоры оканчивались комнатками, в которые разрешалось заходить от силы двум-трем людям. Двери, тем не менее, были не заперты — Роланд считал это очень действенной приманкой для еретиков.

— Как-то это все подозрительно, — сказал Балиан. — Почему мы идем в такой темени?

— Балиан боится! — обрадовался Юан. — А я нет.

— Сейчас кто-то схлопочет мечом!

— Мы пришли, — мрачно оборвал их Ричард.

— В самом деле? — немного удивился Кристиан.

Они замерли на развилке — коридор разветвлялся в трех направлениях.

— Вам туда, — Ричард указал прямо и передал факел Кристиану. — Там одна дверь. Не ошибетесь.

Он, развернувшись, быстро пошел в обратном направлении. Кристиан окликнул его, но Ричард не обернулся, только еще больше ускорил шаг.

— Странный малый, — хмыкнул Балиан.

— Есть немного, — улыбнулся Кристиан. — Ну, не нам после всего произошедшего бояться темных коридоров, верно?

Они медленно двинулись дальше и достигли двери удивительно быстро — та встретила их всего метров через пять от развилки. Юан первым потянул на себя увесистую ручку, и она осталась у него в руках.

— Мда, — Балиан наклонился, чтобы посмотреть на нанесенное двери увечье. — Похоже, посетителей здесь не слишком много.

— Подобная литература у короля Роланда не в чести, — резонно заметил Кристиан. — Ну, заходим?

Балиан не без труда отворил изрядно подгнившую деревянную дверь. Свет факела высветил сбоку стопку книг в тяжелых переплетах и стоящий поверх них подсвечник. Кристиан зажег свечу, и уже в ее свете заметил и другие подсвечники. Вскоре небольшая комната оказалась освещена полностью. Она оказалась завалена книгами, свитками и просто отдельными листами, за многими из которых довольно шуршала какая-то живность.

— Мышки! — Юан поймал за хвост маленького грызуна и поднял в воздух. — Здорово.

— Отпусти несчастное создание, Юан, — велел Кристиан.

Юан послушался, но «несчастное создание», вопреки ожиданиям, не убежало, а продолжило крутиться рядом.

— Я ему нравлюсь, — похвастался Юан.

— Мы сюда зачем пришли, по-твоему? — рявкнул Балиан.

— Балиан прав, — согласился Кристиан. — Я посмотрю там, ты, Балиан — здесь. А ты, Юан, займись теми, что на полу.

— Это безумие, — проворчал Балиан, пробираясь к указанному стеллажу. Многие из них явно обрушились, потому что ступать приходилось прямо по книгам и разрозненным листам. — Пытаться найти в этой куче что-то о Вратах.

— И совсем не безумие, — Кристиан уже листал одну из книг. — Врата появляются здесь, не может быть, чтобы это на протяжении веков оставалось без внимания, даже если сейчас Этериол — просто легенда.

— А я нашел рецепт приворотного зелья, — увлеченно рылся в кипе листов Юан. — Что это такое?

— Если человек выпьет это зелье, то влюбится в тебя, — рассеянно пояснил Кристиан, не отрывая глаз от своей книги.

— Правда? — вдруг очень заинтересовался Балиан. Он сделал шаг к Юану, совсем забыв о своей стопке, и та, соскользнув с неустойчивого стеллажа, обрушилась прямо на его плечи. — Вот черт!

Кристиан посмотрел на него с сочувствием, как смотрят на крайне неразумного человека.

— Во-первых, Балиан, приготовление этого зелья обеспечит тебе смертный приговор от Роланда. Во-вторых, никакие чувства нельзя создать искусственным путем. Ну, и в-третьих, я не заметил, что тебе это нужно — Розетта и так к тебе благосклонна.

— Причем тут Розетта? — Балиан залился краской.

— А в-четвертых, — не особо прислушивался к их беседе Юан, — для этого зелья нужна королевская кровь. Роланд, наверное, не даст.

— Ладно, замяли, — Балиан с большими предосторожностями вернулся к своей рабочей области и поднял с пола несколько упавших книг.

Разбор книг длился долго. И сколько бы братья ни дивились кровожадности Роланда по отношению к еретикам и их бредовым книжкам, сейчас они смогли чуть лучше понять благочестивого короля. Здесь были действительно безобидные книжки вроде справочников народной медицины или просто сборников сказок и легенд, но были и воистину чудовищные труды, включая рецепты ужасных зелий, в состав которых входили такие вещи, как копытца телят, волосы младенцев и даже самые что ни на есть подлинные человеческие мозги. Все эти ужасы почему-то достались Юану, и после получаса чтения рецептов он уже был готов нестись в ближайшую церковь, чтобы молитвами обезопасить себя от их составителей.