Эми Мерфи - Падшие

— А ты слишком короткий, — ответила Сэла, продолжая наблюдать за Эрелай.

— Мне сего лишь десять, — возмущенно воскликнул Саррид и протянул руку к ее тарелке. Сэла тут же цапнула его за запястье. Мальчик замер. Сэла действовала рефлекторно. Она тут же поняла, что в другой руке мальчик держит большой глиняный кувшин, наполненный водой. Очевидно, ему поручили налить Сэле воды. Сэла разжала ладонь, освобождая Саррида.

Тот отшагнул назад.

— Зачем тебе это? — кивнул Саррид на кобуру с А6 на бедре.

— Хочешь дожить до одиннадцати? — Сэла, наконец, повернулась к мальчишке, и тот поспешно убрал руку за спину. — Не стоит быть таким любопытным.

Когда Эрелай покинула столовую, Сэла из единственной приемлемой точки наблюдала, как она идет к меньшему святилищу. Здесь оказалось неудобно, но у Сэлы не было ни малейшего желания встречаться с девушкой. Не больше, чем необходимо. Если бы той взбрело в голову объявить голодовку или начать неистово молиться и стенать, Сэла бы не вмешивалась. Удовлетворившись тем, что может наблюдать за дверью меньшего храма со двора, Сэла заняла пост там, где ее бы не потревожил случайный взгляд членов Ордена. Немногие паломники, вроде бы, были вооружены, как и она, что тоже хорошо.

Низкая каменная стена, на которой она устроилась, нагрелась под карающими лучами обоих солнц. Удивительно, но зеленые виноградные лозы даже в таких условиях вырастали все выше и выше. Они разбавляли ярким цветом темно-коричневый пейзаж пустыни за пределами сада. Потом до Сэлы дошло, что это то место, где должна состояться поминальная служба по Атилио и быстро спрыгнула со стены.

— Было бы разумнее найти укрытие от солнц, Тайрон, — Сэла повернулась на звук голоса и увидела приближающегося Линео. — Они могут быть очень коварными.

— Я справлюсь, — ответила Сэла, вытирая со лба капли пота, при этом не отрывая взгляда от небольшой двери в храм. Занавеска отошла в сторону и наружу вышла женщина с ребенком на руках. Сэла напряглась.

Линео оглянулся через плечо на верь в храм.

— В святыне Бриты Эрелай в безопасности. Туда могут входить только женщины и дети. Пройдет какое-то время, прежде чем она выйдет оттуда, — Линео снова повернулся к Сэле. — Знаешь историю Бриты?

— Позволь угадать, — сказала Сэла. — Еще одна Судьба?

Сэла чувствовала обжигающие лучи, бьющие по шее и спине. Зачем только они построили это место в пустыне да еще без укрытия от солнц?

— Нет. На самом деле, простая смертная. Она жила давно, была воительницей, — сказал Линео. — Так в давние времена называли женщин-солдат. До прихода Экспансии, Брита служила древнему дому Новия.

— Я знаю, кто такие воительницы, — без энтузиазма сказала Сэла. Похоже, Эрелай целенаправленно терзает ее: вынудила застрять под палящими лучами солнц и слушать морализаторские сказки Линео.

— Брита была верным, мужественным бойцом. Она любила хозяина дома, что выходило за пределы ее обязанностей в качестве солдата. Но лорд Новия ничего об этом не знал.

Сэла немного расслабилась, поняв, почему Линео выбрал эту историю и решил рассказать ее именно ей.

— Однажды Судьба Метаури явилась к Бритте и пообещала сделать так, что Новия полюбит ее. В свою очередь, позже Метаури потребует от Бриты плату. Брита согласилась. И вскоре Новия заметил Бритту и влюбился в воительницу. Он сделал ее своей женой, а чуть позже у них появился сын. Верная своему слову, Метаури вернулась и потребовала у лорда Новии и Бриты обещанную плату.

— Их сына, не так ли? — сказала Сэла. Что за сборище злых сучек. Зачем кому-то беспокоиться, чтобы им поклонялись?

Линео кивнул и продолжил:

— Тогда Брита и Новия развязали войну против Судьбы. Погибло много людей лорда, его земли превратились в выжженную войной пустыню. Казалось, все было потеряно, пока не вмешалась Мири.

Сэла вдруг вспомнила, что совсем забыла о своей цели и вернула внимание к двери храм.

— И вот Мири стала между армиями сестры и лорда Нови. Она не видела страданий. И предложила Новии сделку, мол, даю тебе выбор: твое королевство или твой сын? Новия не остановился. «Забирай королевство. Пусть я буду жить в нищете, если так нужно, но мое истинное богатство — мой сын».

— И Брита отомстила? — нахмурившись, Сэла удивленно посмотрела на священника. — Она хотела отомстить Метаури?

— Не в этом дело, — покачал головой Линео.

— А в чем тогда?

— В истории.

— Какая трата ресурсов, — Сэла снова посмотрела в сторону храма.

Священник тихо засмеялся.

— Что?

— Ответ солдата, — ответил Линео. В его тоне Сэла уловила еле заметный оттенок раздражения.

— Извините, что разочаровала, — Сэла отошла от стены, направившись вглубь сада и убедившись, что дверь в храм все так же находится в пределах видимости. Как долго женщина может молиться? Позади послышались шаги священника.

— Подумывала ли ты когда-нибудь поговорить с Троицей? — спросил он. — Ты могла многое им сказать. А они, в свою очередь, могли бы предложить тебе несколько советов, из которых ты сможешь что-то выбрать.

— Никогда, — ответила Сэла.

Линео странно хмыкнул, потом пожал плечами, нагнулся и отщипнул завянувший лист виноградной лозы.

— Удивительно видеть что-то зеленое в этом месте, — сказала Сэла, отчаянно пытаясь сменить тему.

— С должным вниманием можно вырастить что угодно в самых неожиданных, негостеприимных местах.

Сэла поняла, что Линео говорил не только о растениях. Она закатила глаза. Беседа со священником была похожа на поход по минному полю.

— Джонвелиш сказал мне, что ты решила остаться на Тасемаре, — продолжил Линео. Из-под капюшона на Сэлу воззрился понимающий взгляд. — Как ни странно, я никогда не слышал о Сармен.

Сэла прикусила щеку. Сармен она выдумала, чтобы оттолкнуть Джона. Решение, которое она приняла, заставляло чувствовать себя не в своей тарелке, но продолжала говорить сама себе, что оно правильное. Вместе, принимая поспешные решения и идя на безумные риски, они уязвимы. Разделившись, Джон окажется в большей безопасности. Со временем он это увидит. Пусть Джон и Эрелай исчезнут в туманной неизвестности. У Сэлы не было никакого плана. Что, конечно же, никак не влияло на постоянные страдания внутри.

— Так будет лучше, — возвратилась к разговору Сэла, не уверенная, кого именно она в этом пытается убедить.

— Когда мы в первый раз встретились, ты спросила меня, как давно я дезертировал. Я не был полностью честным.

— Вы уж меня извините, но я не удивлена, — Сэла увидела, как случайный порыв ветра колыхнул занавеску в двери в святыню.

— Это было во времена Чистки, когда Первые решили избавиться от Землян во всех Известных Мирах. В то время я был Искателем, обученный охотиться и уничтожать, работал в одиночку. Одна из моих миссий привела меня на Тасемар. Ходили слухи о священниках, укрывающих землян и других беглецов.