Эми Мерфи - Падшие

— Не из-за меня, — ответила Эрелай. — В игре Дефенсор он был всего лишь еще одним инструментом. Средством для манипулирования.

— Не уверена, что это игра.

— Для Дефенсор — игра. Ты, Джон и твой сержант. Все это части игры, — тон Эрелай настаивал, что так оно и было.

— Ой ли? Тогда чем для нее была ты? — возразила Сэла в надежде, что Эрелай отведет взгляд, но, надо отдать девице должное, она этого не сделала.

— Я — приз в конце игры. Я — ее возможность жить, обманув смерть. И воссоздавать себя снова и снова.

— Это как?

— Зачем останавливаться на мне, когда я могу принести еще больше жизни? — Эрелай опустила взгляд, скрестила руки на животе. И тут Сэла почувствовала некий проблеск жалости, когда представила, что именно запланировала Тристик для этой девицы. Никто такого не заслуживал. Возможно, девице пришлось терпеть присутствие монстра намного более ужасного, чем когда-то был Стелвик.

— Я не жду твоего прощения или жалости. Я их не заслуживаю, — ровным тоном сказала Эрелай. — Но Джон… он нуждается в тебе. Он…

— Ты сказала, что что-то хочешь. Что?

Джон. Имя зацепилось за сердце ржавым крючком. Отстраниться — все равно что глубже засадить крючок, так же, как и остаться на месте. Сэла балансировала на краю, не в силах выбрать, какой боли одаться.

Эрелай шагнула вперед, осторожно, как к незнакомому зверю, не зная, начнет он кусаться или ужалит.

— Я пришла к тебе как союзник. И прошу твоей помощи.

— Тристик.

От упоминания имени девица вздрогнула, как будто произнесение вслух этого имени может возродить власть ядовитой богини.

— Даже без этой связи со мной она все еще может найти меня. У нее повсюду глаза и уши. У нее под контролем собственная армия и собственный флот. Она не остановится, пока кто-нибудь из нас не будет уничтожен. Но, Тайрон, мы можем это исправить. Мы можем победить ее.

Гнев Сэлы возрос только от самого предложения, сделанного снисходительным акцентом языка евгеники. Как будто они и впрямь уже стали сообщниками во всей этой кровавой авантюре.

Субпродукт. Вот как фекс назвал меня.

Сэла до сих пор не задумывалась о значении этого термина. Но это было правдой. Все, что до сих пор происходило, происходило из-за Эрелай. Ее и Джона поймали в ловушку из-за ее губительного следа.

Это все она сделала. Это все ее вина.

Ответ лежал на поверхности: покончить с Эрелай. Все может закончиться здесь и сейчас.

Не задумываясь, Сэла начала действовать. А6 оказался в руке прежде, чем она поняла, что делает. Другой рукой она вцепилась в косы Эрелай и приставила дуло пистолета к безупречной белой коже у горла.

— Как на счет закончить со всем прямо здесь и сейчас? — поинтересовалась Сэла. — Раньше ты упрашивала меня убить тебя.

Эрелай хрипло вздохнула, но вырваться не пыталась. Не было и страха, как будто она знала, что Сэла действует так лишь под давлением сиюминутной ярости без намерения привести угрозу в исполнение.

— Ты этого не сделаешь, как бы сильно ни ненавидела меня. Валена назад этим не вернешь.

Она, конечно, была права. С недовольным ворчанием Сэла отпустила ее. Отступив назад, Сэла попыталась взять ярость под контроль и даже почувствовала некоторое сожаление, одновременно радуясь, что Джон не видел ее вспышки ярости.

Эрелай отшатнулась. Глянцевое хладнокровие дрогнуло. Дрожащими руками она поправила одежду.

— Что скажешь, если я предложу шанс отомстить Тристик?

Сэла запихнула А6 обратно в кобуру.

— Это единственная причина, почему ты меня искала? Потому что Джон никогда не пойдет на такую авантюру.

— Верно, — чуть кивнула Эрелай. — Он отказался выслушать меня. Он хочет, чтобы мы сбежали и скрылись в Достижении.

— В этом нет ничего позорного, — сказала Сэла. — Особенно когда ты в меньшинстве.

— Это не сработает, — убежденно сказала Эрелай. В ее голосе проскочило отчаяние. — Из-за одного человека Тристик готова была уничтожить всю станцию. Сотни мертвых. Она не остановится на достигнутом.

Девица права. Что-то Сэле подсказывало, что с этих пор Тристик не станет ломать голову, чтобы добраться до Эрелай по тихому. Она уже вышла за границы. Где-то в глубокой черноте неба она искала их, готовая напустить всю мощь «Равстар» на все, что стоит на пути.

— И?

Краткая вспышка удивления на лице Эрелай. Девица чуть расслабилась.

— «Страйкер», на котором я улетела, особенный. В нем модифицированный двигатель, способный дестабилизировать смещение энергетического поля, вызываемого большими вело-двигателями.

— Как на носителе.

— Или размером с корабль Тристик, «Куэстик». Да.

— Радикально дестабилизировать? Хочешь сказать…

— Жестко и быстро, — сказала Эрелай. — Тристик никому не доверяет. Она хранит все материалы исследований на «Куэстике». Уничтожив его, мы уничтожим ее… один и последний раз.

— Жестко и быстро . Просто мне нравится, как это прозвучало, — Сэла приподняла бровь. — Но просто так, не зная, где тут подвох, я не могу помочь. Где мы в этой самой «стремительности и большой силе»?

— Есть некоторый риск, да, — девица закусила губу, — но…

— И Джон… знает о нем?

— Он даже не хочет пробовать.

— Тебе ничего не стоит просить меня предать моего капитана, — отрезала Сэла. — Думаешь, я просто так… пошла с ним?

— Если ты знаешь, что есть средство, могущее обезопасить его — да. И как солдат ты понимаешь что такое долг и жертва. Возможно, со временем Джон мог бы…

— Ты ничего обо мне не знаешь, — Сэла резко развернулась и ушла прочь, оставив Эрелай одну в растущих дворовых тенях.

Сэла повертела головой, разминая шею, одновременно наблюдая за медленно плетущимися священниками. Они подходили к главной алтарной комнате храма и скрывались в ней. Всю ночь Сэла провела скрючившись в антигравитациом кресле на мостике «Кассандры». Кресло оказалось слишком коротким, чтобы провести в нем время с комфортом. Шея стала деревянной и бесчувственной. Само собой, она могла бы воспользоваться пустующей каютой, но приятные воспоминания, связанные с ней, острым лезвием ранили душу. Сэле не нужны были все эти нежности. Особенно когда она сознавала, что чувствует себя как-то не так, не заслуженно хорошо.

Раньше у нее никогда не было своего собственного отдельного места. Она всегда обитала в общем отсеке с другими бойцами. Сон и отдых всегда был наполнен разными звуками, храпом или тихими разговорами в спокойной темноте. Оказавшись в пугающем, тихом месте, без фона урчания двигателей под ногами, Сэла чувствовала себя не в своей тарелке. По крайней мере, внутренности «Касс» ей были знакомы. Тем не менее, сон оказался неглубоким и беспокойным. И все же, что довольно странно, при всех этих условиях что-то происходило.