Эми Мерфи - Падшие

Его разум раскрылся серией несвязанных вспышек: промозглый салон таверны, трое наемников, сгрудившихся у стола, договариваются о плане действий. Один из них, в красном, вроде бы главарь, кровожадный, что вызывает страх даже у подельников. Посреди стола лежит копия заказа с фотографиями: «разыскиваются за дезертирство и измену». Джонвелиш Верадин, бывший капитан. Сэла Тайрон, бывший командир боевого отряда Режима. В качестве бонуса — невероятная сумма. Хватит на всех.

Словно ныряльщик, у которого закончился кислород в легких, Эрелай вынырнула из его разума. Даже секунды не прошло, а показалось, что вечность.

Нож в руке парня дрогнул. Все его дело, казалось, дергается в такт какой-то мелодии. Немигающий взгляд уставился на Эрелай. Она знала, что нужно делать дальше.

— Извини. Этого не должно было случиться, — сказала она.

На полушаге Сэла почувствовала внезапный толчок и резко изменила направление, подняв тучу пыли, направившись к узкому переулку недалеко от храма. Что-то услышала, решила Сэла, или даже подсознательно заметила, потому что альтернатива намного страшнее.

Альтернатива означала, что «дар» Эрелай снова что-то с ней делает.

Завернув за угол, она остановилась, достала А6 и побежала дальше по переулку. Впрочем, недалеко. Сначала она подумала, что это кучка ветоши. Подойдя ближе, поняла, тело мужчины, прислонившегося спиной к стене и раскинувшего в стороны ноги.

Волосы на голове встали дыбом.

Мужчина пока еще не был мертвым, как она поначалу подумала. Он дышал. Из пореза в шее, в такт дыханию, вырываются кровавые пузырьки. Из него же торчит рукоятка ножа, за которую мужчина держится обоими руками. Сэла узнала его.

Один из тех подозрительных парней, на кого она наткнулась, не успев прибыть на Тасемар, когда расспрашивала о Линео.

Сэла склонилась над ним. Откуда-то вырывался тихий голос, прерываемый характерными статическими треками. Сэла быстро обыскала парня и, в конце концов, обнаружила крошечный микрофон, прикрепленный к воротнике с внутренней стороны, запачканный кровью. Вокс устаревшей модели, когда-то широко используемый Режимом.

Наемники.

Сэла поднялась. Эрелай в опасности. Нужно немедленно найти ее.

За спиной зашуршал по камню ботинок. Сэла резко развернулась, схватив нарушителя одной рукой за плащ, а другой приготовившись к удару. Кто-то маленький и легкий. Со смесью досады облегчения Сэла узнала Эрелай.

Как она умудрилась так быстро влипнуть в историю? И как смогла справиться с этим бугаем?

Видно было, что девчонка пережила не слабый стресс.

— Сработало, — спешно сказала она. — Я не думала, что это сработает.

— Что произошло? — Сэла отпустила Эрелай. — Что ты сделала?

Все еще выглядевшая потрясенной, но по-прежнему контролируя себя, Эрелай оторвала взгляд от без пяти минут покойника.

— Я привела его сюда.

— Что ты сделала? С ума сошла? — Сэла снова схватила Эрелай, на этот раз жестче. — Они тебя не вылечили. Тристик по-прежнему контролирует тебя.

— Нет! Не так. Это часть моего плана, — Эрелай попыталась вырваться.

— Твой план в том, чтобы заставить их всех нас убить?

— Ты не хочешь меня слушать.

— Так ты привела наемника сюда? — Сэла кивнула на труп. — Ты его убила?

— Нет. В смысле… я заставила его убить самого себя, — Эрелай трясло.

Сэла быстро отпустила девушку и отступила на шаг назад. Глаза подозрительно прищурились. Палец лег на спусковой крючок А6.

Эрелай подняла руки к голове. Ладони покрыты засыхающей кровью.

— Не смотри на меня так. Просто… так получилось. Не должно было, но получилось.

Мертвым мелким грызуном вокс болтался в кулаке Сэлы. Из него доносился тихий голос, но слова были неразличимы.

— Он не один. Здесь небезопасно, — сказала Сэла.

— Я знаю, — ответила Эрелай. — С ним еще трое. Они пошли к «Кассандре» за Джоном и вызвали «Равстар», чтобы получить за него награду.

— Что? — взорвалась Сэла. — Черт возьми! Об этом ты должна была сказать в первую очередь!

— Я не знала, что это так сработает, — сказала Эрелай, застыв на месте и снова уставившись на труп наемника.

— Мы уходим. Немедленно! — крикнула Сэла. — Шевелись!

Она гнала Эрелай по извилистым узким улочкам, заставляя ту бежать, а потом вдруг резко перешла на шаг. Не успели они добраться до ограждения двора храма, Сэла потянула девушку обратно.

— Останься здесь.

Что-то здесь не так. Улица, уходящая под холм почти опустела. Лишь немногие торговцы поспешно катили телеги с товаром, держась ближе к стенам, убираясь с улицы.

— Где все? — спросила Эрелай.

Приходит в себя, заметила Сэла, уже не такая рассеянная. Надежда есть.

— Спрятались, — Сэла изучающее рассматривала улицу.

— Откуда знаешь?

— Просто знаю, — Сэла недоверчиво посмотрела на Эрелай.

Теперь добраться до «Касс» по улице просто так не получится. В зловещих лучах обоих солнц их продвижение по пустой улице будет не просто заметно. Они станут хорошей мишенью для стрелка. Нужно найти другую дорогу с храмового холма, потому что дожидаться темноты они не могли себе позволить.

У Эрелай может и остался «дар», но у Сэлы имеется многолетний опыт. Местные знают, что такое жить на войне. Сэла, пройдя через десятки кампаний на разных мирах, сама видела не раз такое. Аборигены это тебе не безмолвные каменные дома или скалы. Они живые, знают местность и столь же непредсказуемы, как дыхание врага. Может быть, они и не бросятся на тебя с оружием, но сделают все, чтобы твоя жизнь стала как можно труднее. Они переговариваются друг с другом украдкой: взгляд из-под капюшона здесь, еле заметный кивок там. Их действия и реакции были бы бесценными в разведке.

Сэла отошла подальше в тень храма, надеясь, что так они станут менее заметны. Эрелай последовала за ней.

— Доведи меня до «Страйкера», — сказала Эрелай. — Я могу все исправить. Мой план еще может сработать.

— Забей на свой глупый план. Первые о нем подумали в первую очередь. Где Линео? — если и есть с холма какой другой выход, чтобы никто их не заметил, священник о нем должен знать. — Он нужен нам.

— Молится с остальными.

Как только они вошли в храм, Эрелай вырвалась из захвата Тайрон. Солдат подозрительно посмотрела на нее и без предупреждения вошла в молитвенную комнату. Больше десятка священников стояли на коленях и молились, наклонившись к полу, касаясь его капюшонами. Не убирая пистолет в кобуру, Тайрон провела взглядом по капюшонам и громко позвала:

— Линео!

— Командир, — тихо ответил Линео. Он обнаружился в самом удаленном от алтаря месте, рядом с участком для недостойных.

Эрелай робко улыбнулась в ответ на недоверчивые взгляды остальных молящихся. Лишь немногие знают, кто они такие на самом деле. Остальные же видят только как сумасшедшего вида пилигрим-евгеник, бряцая оружием, уводит куда-то их молодого коллегу.