Майкл Макколлум - Восход Антареса

Дрейк повел Бетани к маленькому садику, скрытому с трех сторон диким виноградом. Пока они шли, он обнял ее за талию так естественно, как будто делал это сотни раз, и девушка довольно быстро настроилась на ритм его шагов.

Под виноградом нашлась резная каменная скамья, на которой могли прекрасно разместиться двое. Сев рядом с Бетани, Дрейк достал из кармана кителя маленький кубик, нажал на нем кнопку, и воздух заполнил низкий гул. Посмотрев на индикатор, командир довольно кивнул и тихо сказал:

– Теперь можно говорить спокойно.

– Что это?

– Генератор случайного шума. Если не будем говорить громко, наши голоса невозможно будет отделить от фонового шума.

– Думаете, сандарцы нас подслушивают?

– А что бы вы сделали на их месте?

Бетани немного подумала и уверенно произнесла:

– Подслушивала бы.

– Расскажите мне о вашем разговоре с земным послом, пока они ничего не заподозрили.

Бетани быстро пересказала легенду рьяллов о сверхновой и ее последствиях.

Дрейк внимательно слушал и, когда она умолкла, сообщил:

– Примерно то же мне рассказал военнопленный рьялл. Эта легенда убедила меня в том, что они действительно пришельцы.

– В смысле?

– Я понял, что рьяллы мыслят совсем не так, как мы; им не приходит в голову, что конфликта с другой расой можно избежать.

– Они действительно так думают, Ричард?

– Да, если мы не оказались жертвами сандарской пропаганды. Хотя… Я могу представить, как заставить военнопленного говорить то, что нужно, но подкупить земного посла?…

– Если он на самом деле посол.

Дрейк всмотрелся в ее лицо.

– Что вы имеете в виду?

Бетани облизнула губы и начала говорить, тщательно подбирая слова:

– Я не уверена, мне могло просто показаться.

– И что же вам показалось?

– Мне очень не понравились его слова о том, что он предпочитает работать в своей резиденции.

– Продолжайте.

– Ричард, Адмиралтейство Хоумпорта занимает здание старого земного посольства. В нем шесть этажей, и когда-то там работали двести пятьдесят дипломатов и прочих служащих! А до взрыва сверхновой Альта был всего лишь заштатной колонией на границе обитаемого космоса. Господи боже, Сандар воюет на стороне Земли! Космическая война требует очень интенсивного снабжения и планирования, а межзвездная – и подавно. Если Сандар воюет на стороне Земли, здесь должны быть тысячи людей и сотни кораблей, а посольство – размером с этот дворец!

– Думаете, они не воюют?

– Да. Я видела одного пожилого человека и дюжину его помощников в загородной резиденции, я узнала, что в системе сейчас нет земных боевых кораблей, а посол не знает, когда прибудет следующий лайнер. Что-то здесь не так.

– Согласен. Мы займемся этим вопросом, – кивнул Дрейк. Он посмотрел на ручной хронометр, затем – на индикатор генератора шума. – Пора сворачиваться, пока офицеры безопасности не пришли узнать, почему их «жучки» не действуют. Мы ничего не забыли?

– Пожалуй, нет.

Дрейк снова нажал кнопку на генераторе, и гудение смолкло. Он положил кубик в карман, подмигнул Бетани и произнес нормальным голосом:

– Ну, достаточно единения с природой. Вам уже пора на королевский прием.

– Еще нет, – ответила Бетани. – Давайте немного прогуляемся по саду.

Дрейк встал и предложил ей руку.

– С удовольствием.

В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:

– Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?

– Что же?

– Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.

– У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?

– Я говорю не просто о луне, а о земной Луне… – Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца. – Я бы поместила ее вон туда.

– Зачем? – спросил Дрейк.

– Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.

– Кажется, я не видел изображений земной Луны.

– Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.

– Это похоже на восход Антареса?

– Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.

– А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.

– Перестаньте! Я уверена, что полная луна – самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.

– Конечно! – Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.

– Что такое? – спросила Бетани.

– Ничего.

– Ну же, вы хотели что-то сказать.

Он вздохнул:

– Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.

Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.

– Правда? – прошептала она.

Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.

– Я прошу прощения!

Бетани смотрела на него сияющими глазами.

– Все нормально. Я очень давно хотела этого.

– А как же твой жених?

– Карл мне не жених. Он попросил моей руки, но я еще не дала ответа. Кроме того, небольшой поцелуй никому не повредит.

Она снова оказалась в его объятиях, на этот раз они длились гораздо дольше. Потом Бетани взяла обе его руки в свои и произнесла:

– Теперь можно возвращаться.

Они снова прошли той же тропинкой, на этот раз ничего не говоря, просто радуясь присутствию друг друга. Только пройдя садик, Дрейк остановился и взглянул ей в лицо.

– Я хочу тебе кое-что сказать. Знаю, это не мое дело и лучше мне держать рот на замке, но все равно скажу.

– Что такое, Ричард?

– Не надо тебе выходить замуж за Карла Астера! Ты для него слишком хороша.

– Но ты его совсем не знаешь!

– Как же, не знаю, – проворчал он. – Я два года служил представителем флота в Парламенте, и мы иногда сталкивались.

Бетани кивнула.

– Он сказал мне, что вы спорили из-за финансирования флота.

– Я не люблю его не поэтому. В то время у меня было много противников, но я их уважал, а Астера не уважаю. Он же из приспешников Карстерса! Ему нужна не жена, а украшение для политических целей.

– Ты говоришь, как мой дядя, ему тоже не нравится Астер.

– Твой дядя мудрый человек, прислушайся к его мнению. Почему ты вообще думаешь, выходить ли за Астера?