Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Брим покачал головой. Ладно, скоро он скажет этому диспетчеру пару теплых слов лично. Прибавив мощности на двигателях, он лег на курс подхода.

- Разрешается подход по вектору два четыре левый, - подтвердил он и передал это сообщение четырем группам "Звездных Огней", идущим вплотную у него в кильватере.

Построенный на стационарной орбите на высоте примерно 150 кленетов над Авалоном, Порт 30 имел форму распластанной перчатки поперечником примерно в три четверти кленета. Посередине он был окружен прозрачной кольцеобразной трубой, где швартовались корабли, а внутри поддерживалось давление, равное атмосферному давлению планеты. Сложные антенные поля на обеих сторонах огромной конструкции обеспечивали бесперебойную связь со всей галактикой, а на швартовой трубе были через равные расстояния расположены сорок пять причальных порталов, каждый со своей системой оптической швартовки и шлюзом-переходником. После причаливания корабли Брима выставят носы из тридцати двух порталов, а остальные будут заняты планетными шаттлами и проходящими кораблями. Внутренняя часть конструкции и пришвартованные корабли находились в местном поле гравитации, у которого "низ" был центром самой планеты.

Причальная система работала идеально, и Брим пришвартовал все свои корабли меньше чем за полметацикла. Но ширина причальной щели была менее девяноста иралов, и ему было думать страшно, каково будет швартовать здесь полновесный крейсер - или "Звездный Огонь" - на оптических швартовах. К несчастью, у него не было времени волноваться об этих будущих проблемах или даже проинспектировать свою команду и проверить пространственные якоря. Через несколько циклов после прибытия он с Молдингом уже летел к планете на скоростном шаттле, который вел лично Арам Нахшон. Барбюс едва успел упаковать для них запасные мундиры.

- Адмирал Колхаун сказал, что ему плевать, какой у вас внешний вид после долгого перехода, капитан, - объяснил азурниец. - Он просто дал ясно понять, что вам надо быть на брифинге и что я за это отвечаю головой.

- Любой настоящий друг рискнул бы головой, буркнул Молдинг. - Шесть дней в этой таратайке, рассчитанной максимум на дневной переход. Марк Валериан наверняка скрытый облачник, если вообще не контролер. Я не мылся и не брился с самого Гиммаса.

Брим рассмеялся, хотя ему тоже было неприятно.

- Не слушай его, Арам, - сказал он. - Наш друг Молдинг втайне боится любых заседаний - в этом все дело.

Арам усмехнулся через плечо из кресла пилота.

- Я отлично понимаю Тоби, - сказал он. - "Непокорные", на которых мы летаем, так ободрали, что ты их не узнал бы. И я терпеть не могу ходить на них в походы дольше одного дня.

- Если кто-то и может заметить разницу, то это ты, - ответил Брим, вспоминая дни, когда они с Арамом приняли К.И.Ф. "Непокорный", первый из "Непокорных" модели МК1А, весной 51998 года. Будто двести лет назад. - И как они себя ведут?

- Вполне прилично, - ответил азурниец с утвердительным кивком. - И близко нет той скорости, что у твоих "Звездных Огней", но могут развернуться на пятачке, а набор скорости такой, что облачникам пока только снится. И еще, добавил он многозначительно. - Чтобы встретить облачников, у нас "Непокорных" в два раза больше, чем у тебя "Звездных".

Это полушутливое бахвальство вскоре заставило Брима улыбнуться и от гордости, и от облегчения. Такой позитивный взгляд на жизнь мог быть только у того, кто встречает в работе мало проблем. Что ж, может быть, можно будет больше сосредоточиться на том, как выиграть войну...

***

Когда шаттл спустился пониже над столицей, Бриму стало видно, что все гравибассейны в окрестности озера Мерсин заполнены кораблями лоскутного спасательного флота, вылезающими даже на поверхность озера. Молдинг прокомментировал это так:

- Тут, кажется, можно пройти все озеро с палубы на палубу...

Арам посадил кораблик на полосу, которую только силами полиции удавалось сохранять свободной, быстро зарулил на верфь, где их поставили на гравиподушку, только что освобожденную от какой-то баржи, которая перевозила спасенных с корабля на орбите - слишком старого, чтобы разрешить ему посадку на планету. Видя, как неуклюжая баржа выруливает на озеро, Брим покачал головой. В этой операции использовали любой корабль, способный передвигаться в космосе. Неудивительно, что операцию назвали "чудом".

***

К глайдеру, который должен был отвезти их в Адмиралтейство, они шли мимо длинных шеренг заляпанных грязью солдат, которые называли свои имена усталым офицерам с переносными логическими планшетами, складывали в кучи лучевые пики и прочее бывшее с ними оружие и тяжело влезали в парящие рядом омнибусы. Тут же шел постоянный поток добровольцев, приносивших и сортировавших разношерстную одежду, поскольку многие из эвакуированных были только в одеялах, накинутых на разодранные боевые скафандры. До конца дней своих Брим не забудет высокую блондинку в сильно обожженной нижней половине боевого скафандра и мужском кителе - этот последний совершенно не справлялся с задачей прикрытия величественного бюста. Женщина, несмотря на усталость, шла уверенной походкой с гордо поднятой головой, с тем неописуемым духом, который присущ военнослужащему Империи всегда, везде и в любых условиях.

И самым интересным аспектом этой операции - по крайней мере для Брима было то, что подобные сцены происходили сейчас в сотне космопортов, рассеянных по пяти планетам Триады. Солдаты потеряли почти все снаряжение, наземные машины, осадные разлагатели и прочее. Но куда легче и быстрее заменить снаряжение, чем набраться боевого опыта. Эти обстрелянные профессионалы были в бою с войсками Лиги - и выдержали. Теперь они обучат этому новые армии Империи. И - если чуть улыбнется госпожа Удача - из тех же портов отправятся новые снаряженные армии, на этот раз - за победой. Если, напомнил себе Брим. Если Флот сможет сдержать натиск Лиги до тех пор, пока новые армии будут готовы выступить. Иначе этот поток беженцев - лишь репетиция того, что будет потом. Брим вздрогнул под синей курткой. Ответственная миссия, и он это знал.

***

Когда водитель глайдера выводил машину из ворот базы, Брим впервые увидел заново обнаглевших КМГСовцев. Не меньше пятисот вполне прилично одетых и упитанных людей всех возрастов выкрикивали оскорбления, кидались грязью и размахивали анимированными плакатами с девизом КМГС:

ГАЛАКТИКЕ - МИР!

Жирная тетка с круглой и красной физиономией своим плакатом ударила по голове какого-то офицера, неразборчиво выкрикивая мирные лозунги перекошенным от ярости ртом.

- Трудно себе представить, чтобы вот эта хоть кому-то могла принести мир, - прокомментировал Молдинг, когда их водитель обогнал омнибус и погнал по усеянному мусором бульвару.