Фредерик Каммер-младший - Корабль из ада

Немедленно распахнулась сетчатая дверь домика, и на пороге появилась девушка. Девушка с желтыми, как выгоревшая на солнце солома, волосами, в индийских бриджах и свитере. Пит снова крикнул, и взгляд девушки обратился в его сторону.

— Папа! — закричала она. — Кто-то слетел к нам со склона! Ему больно!

Из дома вышел тощий, сутулый мужчина, близоруко всматриваясь сквозь толстые очки в золотистой оправе.

— Где, Кит? — спросил он.

— Здесь, — девушка с желтыми волосами подбежала к Питу. — Быстрее!

— Я упал… — пробормотал Хауэлл, когда девушка опустилась на колени возле него. — Треснулся головой… о пень!

— Молчите, молчите… — Девушка встала и повернулась к сутулому седовласому. — Возьми его за плечи, а я — за ноги. Если нам удастся втащить его…

Вдвоем они принесли его в дом и уложили на диван. В глазах пульсировала боль, но все же Пит сумел разглядеть ряды тщательно маркированных колб и бутылочек на полках. А за ними виднелось какое-то электрическое устройство. Лаборатория… Здесь, посреди Озаркса!.. Лаборатория… А он-то пришел сюда в надежде побыть одному и отдохнуть. Если это, конечно, не какая-то галлюцинация. В голове какой-то туман.

Старик ловко промыл глубокую рану на лбу Пита.

— Глубокая, — пробормотал он. — Очень неприятный ушиб. Возможно сотрясение…

Пит застонал. Пульсирующая в голове боль стала невыносимой, словно в череп вворачивали раскаленные добела шурупы.

— Умираю! — прохрипел он. — Вы можете сделать… хоть что-нибудь?..

Желтоволосая девушка вопросительно взглянула на отца.

— Может, какие-нибудь опиаты? — взгляд ее пробежал по полкам. — Если мы поможем ему уснуть…

— Здесь ничего нет, — покачал головой седой. — Конечно, могло бы оказаться что-нибудь у них… — Он оборвал себя и быстро взглянул на Пита, но по кивку девушки стало понятно, что она поняла, о чем идет речь.

— Это невозможно, — ответила она. — Если Каррэн обнаружит, что здесь побывал посторонний, он порвет договор с тобой. И у нас не будет второго такого шанса.

Пит беспомощно извивался. Головная боль тысячами игл впивалась ему в мозг.

— Мы ничего не можем сделать, Кит, — сказал седой. — В подобных случаях проходит часов восемь-десять, прежде чем боль стихает. Обычно пострадавшим дают снотворное, чтобы они заснули. А этому человеку придется просто перетерпеть.

Пристальный взгляд девушки переместился на лицо Пита. Она глядела, как он скрипит зубами и стискивает кулаки, поскольку нестерпимая боль все усиливалась.

— Восемь-десять часов… — Внезапно она повернулась к седому. — Папа! А как насчет Х-1?

— Х-1! — воскликнул старик. — О, Господи, Кит, верно, у тебя есть он! Но… но он может все понять… А если все выйдет наружу, Каррэн дико разозлится!

— Он ничего не запомнит, — сказала девушка. — Кроме того, через несколько недель весь мир все равно узнает об этом. А у него дикая боль.

Отец заколебался, затем, когда Пита снова скрутила судорога, кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Давай перенесем его в мою комнату!

Пит уже не знал, жив он или мертв, поэтому не сопротивлялся, когда его перенесли в смежную спальню. Девушка закрыла тяжелые шторы, отсекая золотистый солнечный свет. Седой пришел из лаборатории со стаканом воды и маленьким пузырьком. Десять часов, подумал Пит. Десять часов этого ада, прежде чем боль начнет стихать! Он знал, что не сможет уснуть…

— Держи! — старик протянул маленькую зеленую таблетку и стакан воды.

Пит автоматически положил таблетку на язык и проглотил.

— Хорошо, — слабая улыбка появилась на его лице с тонкими чертами. — Идем, Кит!

Через мгновение дверь закрылась за девушкой и ее отцом, оставив Пита одного в темной комнате.

ЛЕЖА В КРОВАТИ, Пит Хауэлл судорожно стиснул край матраса. Невозможно уснуть, невозможно даже думать… Десять часов в темноте, наедине с болью! Медленно тянулись свинцовые минуты, полные боли. Затем, когда, казалось, прошло полчаса, пульсация в голове начала утихать. И, прежде чем Пит это осознал, боль исчезла. Уставившись в потолок, Пит издал глубокий вздох облегчения. Что бы это ни была за зеленая таблетка, но она подействовала. Более того, он почувствовал себя совершенно отдохнувшим, несмотря на то, что веки по-прежнему были тяжелые, а тело напряжено. Все мускулы его затекли, словно он пролежал в одном положении много часов. Однако, это было незначительным неудобством. Главное, боль прошла! Может, теперь он сумеет уснуть, хотя он совсем не чувствовал сонливости. Пит просто закрыл глаза, но тут открылась дверь и вошла желтоволосая девушка. Она сменила бриджи на пестрое платье, а лицо ее в тени казалось бодрым и посвежевшим.

— Как идут дела? — бодро спросила она.

— Спасибо, прекрасно, — ответил Пит. — Боль прекратилась, причем так быстро. Я уже чувствую, что не прочь бы поужинать перед сном.

Комнату заполнил веселый, переливчатый смех.

— Поужинать? — спросила девушка. — Я думаю, вы хотели сказать — позавтракать. — Она прошла по комнате и распахнула шторы.

Пит ощутил внезапное потрясение. В комнату хлынули потоки желтого, утреннего солнечного света!

— Боже мой! — прошептал он. — Я… Я… Но я же не спал! Я знаю это точно! Я просто лежал с открытыми глазами! Полчаса, не больше! Если… если это не сказался удар по голове…

— Дело не в этом. Вы совершенно нормальны. И не волнуйтесь. Позже мы все объясним. — Девушка улыбнулась. — По наклейке на рюкзаке я узнала, что вас зовут Пит Хауэлл. А меня Стоун. Кэтрин Стоун, но все зовут меня Кит. Пойдемте на веранду, понаслаждайтесь утром, пока я готовлю завтрак.

Ошеломленный, Пит последовал за ней через лабораторию на веранду. Он точно знал, что пролежал в кровати полчаса, самое большее — минут сорок. И глаза его все время были открыты. Но теперь было утро…

— Садитесь. — Девушка повела его к большому креслу-качалке в конце веранды.

Пит буквально рухнул в него. Яркое утро, теплые лучи солнца, слабый, прохладный ветерок. Крики птиц, трескотня белок, шелест деревьев над головой…

— Черт побери! — Пит откинулся на спинку и подставил лицо солнцу. — Это… просто шикарно! И… — он принюхался. — Яичница с беконом! Я уже сыт по горло консервированными бобами!

Кит Стоун лукаво рассмеялась.

— Отдыхайте пока, — сказала она. — Ждите здесь!

Она исчезла в доме, но тут же вернулась со стаканом воды и красноватой капсулой, которую протянула Питу. На мгновение он заколебался, затем, вспомнив, какой эффективной оказалась таблетка полчаса назад… или десять часов назад?., и покорно проглотил капсулу.

— Прекрасно, — кивнула Кит. — О завтраке не беспокойтесь. Вам он покажется вкуснее всего на свете… если вам понравится моя стряпня.