Генри Каттнер - Запомни будущее

– Ну…

ЗЕМЛЯНЕ так и не решили, как быть дальше. Сэмпсон спокойно подошел к двери, нашел изогнутый кусок проволоки и открыл замок.

– Это простая защелка, – тихо сказал он остальным через некоторое время. – Она не удержит нас тут.

К нему подошел Гарт.

– В коридоре охранники. Так что далеко мы все равно не уйдем.

Один зарно сделал несколько шагов и заглянул в камеру через решетку.

– Карн сказал, что голодать вам предстоит совсем недолго. Завтра вы все умрете. Вы же едите, как создания из леса, не так ли?

– Что он сказал? – пробормотал Сэмпсон.

– Ничего важного. – Гарт перешел на Древний Язык. – Нас опасно убивать. Мы посланники богов.

– Мы поверим вам только тогда, когда один из богов подтвердит это.

Зарно бесстрастно кивнул и отошел назад.

Пола коснулась руки Гарта.

– Разве не существует способа…

– Я не знаю. Может, и существует. А, может, его нет.

– Тут горит свет. В остальных городах Древних кромешная темнота. Значит, здешний источник энергии все еще работает. Если мы найдем его…

Гарт не мог заставить себя посмотреть на Полу, зная, что им всем суждено завтра погибнуть.

Он пожал плечами, отвернулся и нашел пустой угол. Затем, не обращая внимания на остальных, попытался расслабиться на твердом полу. Его мозг уже перестал работать. Он переутомился. Гарт смутно представлял, что существует какой-то способ выбраться из камеры… но он слишком устал, чтобы размышлять дальше. Ему были необходимы несколько часов сна.

Но он проснулся уже после рассвета и увидел, что остальные неподвижно лежат, уставившись в одну точку, пребывая в трансе.

Взглянув на часы на запястье Брауна, Гарт узнал, сколько сейчас времени, и понял, что действовать надо быстро – если это вообще имеет смысл. Сон освежил его, хотя мышцы все еще противно ныли. Он начал вспоминать, какой слабостью зарно хотел воспользоваться.

Когда Гарт с доком Уиллардом попали к ним в плен пять лет назад, их сторожили только по ночам. Длинным ганимедианским днем охрана не требовалась, потому что ее роль исполняла пыльца ноктоли. По мнению зарно, днем люди из плоти находились в трансе и были беспомощны. Или…

Гарт тихо подошел к двери. Через решетку он увидел пустую пещеру. Стражников там не было. Он порадовался тому, что проснулся только после рассвета, так как зарно, наверное, посчитали, что яд действует и на него.

Но что делать дальше? Бежать? Куда? В затерянном городе все еще не иссяк загадочный источник энергии, и, возможно, оружие Древних все еще работало. Оружие, намного более мощное, чем пистолеты, способное уничтожить зарно! Но в любом случае сначала надо было найти укрытие. Иначе всех людей принесут в жертву.

Как иронично – искать укрытие в подземном городе, кишащем зарно!

Гарт пожал плечами. Он обнаружил, что дверь заперта, и потребовалось какое-то время, чтобы найти изогнутую проволочку, которой воспользовался Сэмпсон. Но даже потом Гарт не смог заставить хитроумный замок слушаться его. Он хмурился, жевал губу и пристально смотрел на проволоку. Тут требовались ловкие пальцы Сэмпсона.

Гарт разбудил рыжеволосого гиганта и велел ему подойти к двери. Сэмпсон глядел вперед мутными глазами и подчинился приказу Гарта… потом остановился. Можно ли воспользоваться его инстинктами?

Существовал только один способ это выяснить. Гарт вложил проволоку в руку Сэмпсона.

– Открой замок.

Ему не пришлось повторять команду, чтобы Сэмпсон понял его. Здоровяк наклонился и стал копаться в замке, работая с ужасающей медлительностью.

Казалось, прошло несколько часов, прежде Сэмпсон распрямился.

ГАРТ толкнул дверь. Она открылась.

Так или иначе, первый шаг был сделан. Но остальные будут более сложными. Он не знал, что и где находится в подземном городе. Так как у него, черт возьми, получится не попасться на глаза зарно и найти укрытие? Один он еще мог бы рискнуть. Но ему надо было взять с собой двенадцать человек.

– Следуй за мной, – сказал Гарт всем по очереди. – Понятно? Следуй за мной, пока я не велю остановиться. Ступай, как можно тише.

Затем он вывел их из камеры.

Город, как быстро понял Гарт, представлял собой лабиринт. К счастью, в нем было бессчетное множество перпендикулярных проходов. Все города Древних походили друг на друга. Гарт приблизительно помнил план Чанна, что здорово помогло. Но временами ему приходилось идти очень быстро, и его спутники шагали так, словно брели по реке.

– Быстрее! Сюда! Живо\

Когда послышались тяжелые, металлические шаги зарно, похожие на стук барабана, они зашли за Гартом в боковой туннель.

Но он не мог найти места, где можно было спрятаться надолго. Хуже всего, что уже доносился отдаленный грохот, и Гарт понимал его значение. Зарно узнали о побеге пленников.

Он осторожно прошел вдоль стены огромной пещеры с возвышением, глянув на гигантского робота вдали, затем провел подопечных по извилистому коридору, уходящему вниз. Но шаги стали только громче. Гарт не сомневался, что их преследуют.

Он ускорил шаг и стал регулярно оглядываться. Если он не найдет какой-нибудь боковой проход, быстроногие зарно скоро настигнут всех землян.

– Быстрее! Шевелитесь!

Члены экспедиция пытались не отставать. Они уже бежали, как роботы, пристально смотря в точку перед собой, пока шум погони становился все громче и громче. В очередной раз оглянувшись, Гарт увидел, как в туннеле что-то сверкнуло. Зарно!

– Быстрее!

Но боковых проходов по-прежнему не было. Земляне оказались в совершенно пустой небольшой пещере – в тупике. От трех стен отражался яркий свет.

Четвертая стена была угольно-черной, но не каменной и не металлической, а просто походила на мрачный занавес, перегораживающий путь. Гарт резко остановился, осознавая полнейшую безнадежность своего положения. Земляне попали в ловушку.

Зарно приближались, безошибочно зная, куда идти.

Гарт достал бесполезный пистолет. Он выглядел решительно и мрачно. Что могли сделать пули кремниевым существам?

Но просто ждать своей участи было еще хуже. По крайней мере, он попытается дать отпор.

Гарт забыл приказать своим спутникам остановиться. Глянув в сторону, он увидел то, от чего его глаза округлились от изумления. Пола приблизилась к черному занавесу… к стене…

Она сделала еще один шаг и исчезла.

Браун тоже прошел через стену. За ним последовал один из солдат, а следом второй.

Наконец, словно призрак, в черноте исчез Сэмпсон!

Гарт развернулся в ту сторону, откуда доносились шаги. В коридоре уже сверкали отблески, говорящие о приближении зарно.

– Да пошли вы все к черту, – мрачно улыбнувшись, тихонько сказал он, и снова развернулся.

Он пошел за остальными.