Генри Каттнер - Запомни будущее

И исчез в черной стене!

ГАРТА резко тряхнуло, и он чуть не упал. Но все же, пошатнувшись, он смог устоять и понял, что оказался в проходе, ведущем к чему-то очень яркому. Впереди виднелись силуэты бегущих спутников.

Он помчался за ними. Но не стал обгонять их, пока не оказался в пещере, не похожей на все предыдущие.

– Ладно! Стойте! Стойте, все, хватит.

Пребывающие в трансе люди замерли. Гарт глянул назад, но зарно, казалось, остались далеко позади.

Пещера была освещена так же, как все остальные залы. Но механизмов тут почти не было. Зато несчетными рядами на темном металлическом полу стояли гигантские четверорукие роботы, напоминающие армию. Стены были усеяны тысячами жемчужных дисков. От ближайшего механизма – треноги с квадратным ящиком, увенчанным линзами, – шел тихий гул.

Гарт подошел к устройству. Он заколебался, снова оглянулся и приложил глаз к объективу.

В его голове словно заговорил какой-то голос:

– …ввели правило тишины. После этого Генжаро Ло объявил, что космические путешествия неизбежны и способны решить естественные проблемы нашей цивилизации…

Голос говорил на Древнем Языке. Одновременно с этим Гарт видел в приборе, как огромное, четверорукое существо с разбухшей, но все же симметричной головой, стоит на трибуне и обращается к множеству…

– Эд! – разнеслось по тихой пещере. – Эд Гарт! Ты все-таки вернулся!

Гарт развернулся. Из ближайшего прохода вышел низенький, худой человек с седыми волосами и уставшим, морщинистым лицом. Он бежал к Гарту, его глаза блестели, а рваная одежда развевалась.

– Док Уиллард, – сказал Гарт так, будто начал молиться. – Ты жив…

УИЛЛАРД схватил друга за руки.

– Да, жив, если можно так сказать. Я жил единственной надеждой. Я знал, что ты вернешься с подмогой. И ты это сделал!

Пещера закружилась вокруг Гарта. Он собрался с силами и пристально посмотрел на старика.

– Док! Я сходил с ума все эти пять лет. Я думал… что убил тебя.

– Убил меня? – Уиллард уставился на Гарта. – Но…

– Алтарь! – Слова вываливались изо рта Гарта. – Я почти ничего не помню. Этот чертов яд ноктоли… я все забыл. Но знаю, что пытался зарезать тебя, пока ты лежал на алтаре…

Глаза Уилларда сочувственно засветились.

– Боже правый, Эд! И ты помнишь только это? Последние пять лет, наверное, были для тебя настоящим адом.

– Да. Я не знал…

– Мы спланировали это. Все от начала до конца. Устроили притворную церемонию, чтобы произвести впечатление на зарно и получить шанс сбежать. Они допускали возможность того, что нас прислали их боги – Древние – и мы убедили их в этом после того, как выучили язык. Жертвоприношение… оно было ненастоящим, вот и все. Мы лишь привели план в исполнение. Ты сделал вид, что ударил меня ножом, зарно встали на колени, начав кланяться, и мы смогли сбежать. Ну, по крайней мере, тебе удалось скрыться. Меня они поймали.

Гарт помотал головой.

– Расскажи мне все, что случилось. Я ничего не знаю.

Уиллард удивленно посмотрел на Гарта.

– Тебе и самому надо кое-что объяснить, Эд. Твои друзья… они под воздействием пыльцы?

– Да. Я создал противоядие, но оно выдохлось. – Гарт быстро рассказал все важные подробности похода.

– Понятно. Кстати… у тебя есть закурить? – Уиллард с наслаждением затянулся. – Как хорошо!. Я уже пять лет не курил. Садись, поговорим. Стульев, как видишь, нет, поэтому придется довольствоваться полом.

– Ладно. Что с тобой случилось?

– Ничего особенного. Когда мы устроили притворную церемонию – зарно очень религиозный народ – я направился к маленькому черному храму в лесу. Ты знаешь это место?

– Да. Там они поймали нас.

– Так вот, оно ведет на свободу. В храме находится подземный проход, ведущий в замаскированный ангар. Древние открыли секрет антигравитации. Позже я узнал, что там стоят их летающие корабли. Они все еще в отличном состоянии, Эд. Ими можно воспользоваться. Я бы сам улетел, если бы зарно не наступали мне на пятки.

– А как управлять кораблями?

– Очень просто. Нажимаешь пару кнопок и берешься за рычаг. Я уже оторвался от земли почти на метр, когда в корабль запрыгнула пара зарно. Они вытащили меня и улетели. Кажется, корабль сам направился на Марс или куда-то в ту сторону… Но в ангаре есть и другие. Только я так и не смог добраться до них. Иначе я бы уже был в Ортауне.

У Гарта засветились глаза.

– Если мы попадем в ангар, док, то сможем сбежать… все мы.

– Разумеется. Только вот я не знаю, как мы отсюда выберемся. Слишком много охранников. Город битком набит зарно. Я много раз пытался. Мне удавалось выживать только благодаря Тьме. – Голос Уилларда стих.

– Черной стене?

– Это волновой барьер. Зарно не могут пройти через него. Они развалятся на кусочки… и погибнут. Я предполагаю, его сделали Древние для охраны библиотеки. – Уиллард сделал всеобъемлющий жест. – Здесь находятся все знания Древних – невероятные знания. Если бы мы только смогли явить их миру!

Гарт что-то вспомнил.

– Тут есть что-нибудь про источник энергии?

– Конечно. Пять лет я занимался только тем, что черпал знания из библиотеки. Теперь я с закрытыми глазами могу найти запись, где объясняется способ создания практически неистощимого источника энергии. Это весьма сложный процесс, но его можно скопировать на Земле.

Пола будет рада узнать секрет энергии Древних, с помощью которого можно будет отказаться от нефти и угля… жизненно-важный секрет, подумал Гарт.

– Я УБЕЖАЛ, когда услышал, как кто-то идет, – говорил тем временем Уиллард. – Я просматривал записи и испугался, что зарно каким-то образом прошли через барьер… К счастью, на людей он не оказывает никакого воздействия, как и на роботов. Я многое узнал за пять лет.

– Как тебе удалось выжить?

– Я нашел еду. У Древних тут огромный склад… Таблеток\ – Уиллард скорчил гримасу. – Они давали мне энергию, а машина, конденсирующая воду из воздуха, не давала умереть от жажды. Но мне жутко хочется съесть пару стейков.

Гарт вдруг нахмурился.

– Док… еще кое-что. Ты знаешь, про что я?

– Да, Эд, – серьезно ответил Уиллард. – Лекарство. Нашел я его или нет…

– Нашел ты его или нет, Серебряная Чума до сих пор свирепствует на Земле, ежедневно убивая тысячи человек.

– Так вот, я много думал об этом. И… ответ: «да». Я нашел его.

– Лекарство?

– Да. Я создал его с помощью библиотеки Древних. Они тоже работали в этом направлении, но кое-чего не учли. Однако, теперь у меня есть недостающие данные. – Уиллард вытащил из кармана маленькую записную книжку. – У меня было пять лет, это всего лишь теория, хотя все совпадает. В общем, лекарство от Чумы у нас есть.

Несмотря на эти слова, Гарт не почувствовал особой радости. Пять лет назад, подумал он, эта книжка спасла бы Мойру. А теперь… ну, она спасет кого-нибудь другого. Спасет Землю. Но…