Генри Каттнер - Запомни будущее

Голову Гарта обожгла страшная, всепожирающая боль. Огромный робот на возвышении зашатался, но устоял, и пение продолжало разноситься по огромной пещере:

– Возьму ли крылья зари и переселюсь на край моря, и там рука Твоя поведет меня…

Раздался далекий звон гонга. Гарт уже слышал его, когда переступил порог черного храма в лесу. Зарно зашевелились, и некоторые из них вскочили на ноги.

Гарт вытянул руку, борясь с болью, поедающей точно белое пламя.

Его голос все еще не давал зарно уйти из пещеры…

– Возвышают реки, Господи, возвышают реки голос свой, возвышают реки волны свои. Но паче шума вод многих, сильных волн морских, силен в вышних Господь…

Зарно слушали Гарта, слушали язык, который не знали, пока его голова сотрясалась под ударами сводящей с ума боли. В его душу закралась противная горечь. Неужели он умрет здесь, в плену в чужом мире, так далеко от родной планеты?

Умрет… и ради чего?

Он перестал думать о том, что происходит вокруг, и мысленно провел дока и остальных по туннелю на поверхность, затем сопроводил в ангар. Они уже явно добрались до него! Пола…

Когда Гарт впервые увидел ее в притоне для пьяниц, где заправлял Толомо… на одну невероятную секунду ему показалось, что это Мойра.

Да, она походила на Мойру. Если пути судьбы вели бы не в Черный Лес Ганимеда, исход мог бы быть совсем другим. Гарт умирал бы не в одиночестве, не в таком ужасном одиночестве. Мойра… Пола…

Почему-то они были очень похожи. И тут Гарт понял, что должен дожить до тех пор, пока Пола Трент не окажется в безопасности. Протянуть бы еще чуть-чуть… чтобы не позволить зарно уйти из пещеры.

Гарта и Мойру лишили жизни. Он никогда не мог толком представить их совместное будущее. Но Пола еще жила. Она не должна умереть ни при каких обстоятельствах. Остальные тоже обязаны выбраться из леса.

– Эд.

Сердце Гарта ответило на этот беззвучный призыв. Одними губами он произнес имя Мойры.

ОНА БЫЛА здесь, рядом с ним. Гарт даже не удивился и не стал спрашивать, как такое возможно. Главное, что она вернулась. Каштановые волосы обрамляли лицо Мойры, как он помнил, а в голубых глазах светилась любовь и… что-то еще.

Послание.

– В чем дело, Мойра? Что… – Он жадно протянул руки.

– Эд, речь не только о нас. Не забывай о Земле. Еще не время отдыхать, Эд. Надо задержать зарно еще на пару минут, этого хватит. Будь сильным. Дай доку еще немного времени – совсем чуть-чуть, – затем ты сможешь расслабиться.

Гарт понимал, что это всего лишь призрак, рожденный в бреду, но Мойра рядом с ним не стала от этого менее реальной. Он попытался заговорить и не смог. Его грудь сдавила боль. Зарно в пещере тревожно ерзали.

– Я… я не могу…

– Ты должен.

Гарта охватил гнев.

– Почему? Нас лишили всего, Мойра! Наше наследие…

Она нежно улыбнулась.

– Трава все еще зелена на земных холмах, мой любимый. Разве ты забыл? Помнишь маленькие ручейки, звонко журчащие в долинах, и океанский прибой, омывающий песчаные пляжи? Солнце на Земле все еще встает, а мужчины и женщины будут наблюдать восход еще много веков. Мужчины, которые могли быть нашими сыновьями, а женщины, которые могли быть нашими дочерями. Это наши дети, Эд, я в уверена в этом так, словно сама произвела их на свет. Ведь мы дарим им жизнь. Мы обеспечим человечеству будущее. Мы отдадим наши жизни, чтобы дети могли жить и достигнуть славы, о которой мы даже не мечтали. Земле нужна твоя помощь – это гораздо важнее нас с тобой.

Гораздо важнее…

Зарно начали вставать, и некоторые уже бочком двигались к проходу. Гарт, хватая ртом воздух, призвал на помощь всю силу, оставшуюся в его теле. Ему казалось, что Мойра положила на его плечо теплую руку, молча призывая действовать.

Гораздо важнее…

– Дни человека – как трава, – прохрипел он, и его искусственно усиленный голос разнесся по храму, заставив зарно остановиться.

Они снова повернулись к алтарю.

– Как цвет полевой, так он цветет… Пройдет над ним ветер, и нет его, и место уже не узнает его…

Гарт каким-то образом смог задержать кремниевых существ, зная, что Мойра стоит рядом с ним. Под конец Гарт уже не понимал, что происходит вокруг. Зарно плыли перед глазами, менялись, преобразовывались… Вдруг они исчезли, и на их месте появилась… появилась…

Гарт увидел Землю, какой он ее помнил, самую прекрасную планету из всех. Увидел невероятную красоту пылающих закатов над изумрудными морями и белоснежные вершины, возвышающиеся над опаляемыми солнцем пустынями. Почувствовал лицом порывы колючего холодного ветра, приносящего бодрость и свежесть горных ручьев. В воздухе появился теплый запах золотистого сена на полях, резкий аромат эвкалипта и ели, а также дыхание ярких цветов, растущих только на Земле.

Гарт услышал земные голоса, журчание ручьев, свист ветра, мычание скота, шорох листьев и удары сердитых волн о скалы. Душа Земли заговорила с человеком, который уже никогда не увидит родную планету.

Он прислушался, произнося величественные, чередующиеся слоги, не дающие зарно сдвинуться с места. Рядом с Гартом была Мойра, а под ногами – его родной мир, зеленый и прекрасный.

На изумрудной планете мужчины и женщины шли по золотистому пути, подсвеченному солнцем, выводящему их из темноты в неизвестное, но яркое будущее. Люди были красивыми богами, длинноногие, с бесстрашными ястребиными глазами, наполненными смехом.

Перед ними разворачивалась дорога веков. Могучие города уходили в земные небеса, а корабли достигали звезд, соединяя галактики и Вселенную неразрушимыми цепочками жизни. Человечество и цивилизация постоянно расширяли свои владения.

Богоподобные мужчины и женщины не боялись познать более великую жизнь…

Они обратили взор на Гарта, задавая ему вопрос, от которого зависело их существование.

– Ты спасешь нас? Ты подаришь нам жизнь? Ты дашь нам будущее, которое тебе не суждено познать?

Гарт ответил по-своему, глядя на Мойру рядом с собой. Смерть перестала иметь для него значение, так как он нашел нечто гораздо более важное, чем все, что ему когда-либо доводилось постигать.

По храму, словно из медных труб, разносился его голос:

– … над ним ветер… и место уже не узнает его…

ПАНЕЛЬ в стене над головой Гарта вдруг засветилась, став просто ярким квадратом. Он напряг глаза, чтобы рассмотреть, что изображено на странном экране, и увидел, как из Черного Леса по наклонной вылетает полупрозрачный корабль эллипсоидальной формы с доком Уиллардом за пультом управления и одиннадцатью мужчинами в сопровождении… девушки с золотисто-рыжими волосами. Корабль направлялся на Землю, неся знания, которые спасут человечество от вымирания.