Генри Каттнер - Запомни будущее

Дженг подбежал к доктору Дентону.

– От наших туземцев не стоит ждать помощи. Что будем делать?

В качестве ответа белый человек поднял револьвер и выстрелил в плохо различимый силуэт. Неизвестный враг, казалось, остался невредимым. Снова раздались крики, послышался топот ног, и на костер обрушился дождь копий. Одно острие зацепило рукав Дентона.

Черная туча на небе, о которой все забыли, судорожно содрогнулась, словно от ярости. Она медленно зарокотала, затем донесся зловещий гром. А через мгновение сверкнула молния.

Меткий разряд нашел одного из жителей холмов, подсветив его ярким белым светом. Человек вскинул руки, взвизгнул и свалился на землю. Прежде чем он упал, сверкнула еще одна молния.

– Нам повезло, – прошептал Дентон.

– Я бы не стал называть это удачей, – сказал Дженг. – Ай! Еще одна!

Третий разряд небесного электричества уничтожил третьего нападавшего. Затем туча метнула четвертую молнию… и еще. Дентон невольно подумал о снайпере, сидящем на загадочной туче и метко пускающим молнии. Жители холмов сдались и побежали в разные стороны. Молнии кинулись в погоню. Несчастные рассеялись по всей равнине, но не смогли скрыться от всевидящего ока бога. Дентон и Дженг смотрели, как враги с шумом погибают один за другим.

ТУЧА медленно вернулась. Она зависла прямо над Дентоном, что-то тихо бормоча. Выкрикнув предупреждение, Дженг отошел подальше. Белый человек внезапно оказался в воздухе.

Он ненадолго ослеп. Затем зрение вернулось к нему. Дентон с большой высоты смотрел на лагерь и плохо различимую равнину, освещенную лунным светом. Разбросанные тела туземцев уже были сложены в кучу. Дженг опять сел и сгорбился, став черным пятнышком. Дентон понял, что сидит на краю необычайно прочного облака метрах в пятнадцати над землей.

На него вдруг напало головокружение. Он раскачивался взад-вперед, растерянно пытаясь уцепиться за облако руками. Но это оказалось невозможным. Кроме того, Дентон мог упасть и разбиться насмерть.

– Дженг! – завопил он.

Дженг поднял голову и поклонился. Остальные туземцы ненадолго воздели белые лица к небу, затем последовали примеру Дженга. Дентон бесстрастно выругался.

Он сидел на облаке. Одно это было крайне необычным. Ощупав облако пальцами, белый человек обнаружил, что его поверхность напоминает нечто среднее между резиной и губкой, на чем довольно удобно сидеть. Впрочем, даже электрический стул может на какое-то время обеспечить комфорт. Наконец, что-то лизнуло шею Дентона.

Он осторожно повернул голову и встретился с тупым, дружелюбным взглядом яка. Огромное создание лежало рядом с ним, и близость рогатой головы, которой позавидовал бы и минотавр, несколько пугала. Рога выглядели опасно, несмотря на то, что походили на обломки растрескавшегося дерева.

Что-то – либо як, либо облако – заурчало. Дентон не понял, что именно.

Он уставился вниз и крикнул Дженгу:

– Помоги мне слезть, чертов дурак.

– Как? – не переставая биться головой о землю, спокойно спросил Дженг.

Проблема решилась сама собой, когда Дентон и як по чьей-то воле плавно опустились вниз. Дентон понял, что сидит верхом на гигантском животном. Он поспешно слез и только сейчас покрылся холодным потом.

– Мне надо выпить, – принявшись шарить в рюкзаке, пробормотал он. – Чертов Тибет… – Он сделал несколько больших глотков виски, затем крикнул Дженгу: – Мы убираемся отсюда. Прямо сейчас.

– Одну минуту, – сказал Дженг. – Носильщики хотят поблагодарить бога, спасшего их от жителей холмов. Наверное, ты ему понравился. А як, судя по всему, его священное животное.

– Чушь, – подумав о ламе Гомпо и знатоках Тибета, фыркнул Дентон. – Это гипноз или что-то в таком духе. Нет, – внезапно охрипнув, продолжал он, – вы узрели силу Кру. Премудрого Кру! Ужасного Кру! Встаньте на колени и поклонитесь Кру!

– Да, великий Кру! – поспешно пробормотал дипломатичный Дженг и опять уткнулся носом в землю, как и все остальные туземцы.

Дентон с ужасом уставился на молящихся. Какого дьявола он это сказал?

Нет, он ничего не говорил. Слова сами вылетели из его рта. Он слышал их так, словно все это произносил кто-то другой.

– Встать! – раздраженно крикнул он. – Нет… Кру велик! Склонитесь перед Кру или умрете в мучениях на кольях.

– Да!

Дентон стиснул зубы. Он почувствовал, что сходит с ума, поэтому торопливо схватил бутылку с виски и глотнул обжигающую жидкость.

– А ТЕПЕРЬ уходите! – взревел белый человек. – Оставьте Кру наедине с Верховным Жрецом!

Туземцы, ведомые Дженгом, тут же начали пятиться, точно раки. Это было тревожащее зрелище. Дентон не шевелился, пока последняя припавшая к земле фигура не скрылась в темноте. Затем снова глотнул виски.

– Я схожу с ума, – заметил белый человек. – Шизофрения. Джекил и Хайд. Два года в Тибете… Ух!

– Не бойся, – раздался его собственный голос, только более грубый и мощный. – Я Кру. И ты нужен мне.

– Вроде как это сказал я, но в то же время не я, – пробормотал Дентон. – Я узнаю свой голос, но…

– Не волнуйся, – перебил он сам себя грубым голосом. – Боги могут говорить устами Верховных Жрецов. Ну, по крайней мере, так было в древности. И я… я знаю все языки, которые знаешь ты, и еще множество других. Обдумай эти слова, – перейдя на английский, закончил Дентон.

– Я сошел с ума!

– Нет, но ты захмелел. Духи вина начали… – Дентон изверг из себя поток страшной, исключительно грязной брани на малоизвестном тибетском диалекте. – Ладно, – наконец, продолжал он. – Так вот, я – бог крестьян. Это настоящее клеймо! Если бы я был богом цивилизованных марионеток, живущих в больших городах, то мог бы говорить на их языке. Но это не так. Меня создала грязь и кровь. И что хорошо для моих первых поклонников, вполне подходит для современных детей безносых матерей. Вашанг-я!

Дентон не понял последнее слово, но оно походило на ругательство.

Он прикончил бутылку и открыл вторую. Происходящее казалось сном.

Он был один на огромной, холодной равнине, освещенной лишь крошечным костром, тусклой луной и далекими звездами. Туземцы исчезли. Дентон пребывал в полном одиночестве и говорил сам с собой.

– Дженг! – закричал он. – Вернись. Да… вернитесь и познайте мой гнев, грязные псы!

Дентон принялся за вторую бутылку. Она помогла. Хорошо помогла, особенно, когда все утратило четкие очертания и стало размытым. После этого разговор с самим собой перестал казаться чем-то странным. Не так ли?..

– Ты все еще сомневаешься? – спросил Дентон.

– Боже, конечно, – быстро ответил он.

– Значит, тебя надо убедить.

– Как? Ведь я слышу свой собственный голос…