Генри Каттнер - Запомни будущее

Он пожал плечами.

– У нас две причины вернуться назад к цивилизации. Лекарство и секрет источника энергии.

Уиллард кивнул.

– Чума косвенно виновата в гибели Древних. Они пытались спастись, изменив свои тела. В библиотеке много информации об этом.

– Изменив тела? Как?

– Ну… ты видел роботов в Чанне и здесь. Изначально они являлись слугами Древних.

– Разумными?

– Нет… по крайней мере, не в том смысле, как ты себе представляешь. Их можно было научить выполнять кое-какие задачи, но обычно они телепатически контролировались Древними при помощи специально разработанных шлемов. У роботов радиоатомные мозги, реагирующие на телепатические команды. Затем, когда пришла Серебряная Чума, Древние попытались спастись от нее, пересадив в тела роботов свое сознание, а не мозги. Я не знаю, как они сделали это, но мыслительные шаблоны и психические матрицы Древних оставили отпечатки в радиоатомных мозгах соответствующих роботов. Короче говоря, в головах у роботов появилось сознание Древних, управляющее металлическими телами. Так они спаслись от Чумы, но все равно погибли. Человеческое или любое другое сознание нельзя успешно пересадить в искусственное тело таким образом. Поэтому – через сотню лет – все Древние погибли.

Значит, вот в чем заключается секрет исчезновения Древних с Ганимеда. Они обрели новые тела, которые убили их своей чужеродностью.

Уиллард смял окурок и выбросил его.

– Я пять лет жил в окружении знаний Древних, Эд. Только представь себе, сколько всего я узнал.

– Я так полагаю, ты искал, чем можно убить зарно, – практично заметил Гарт. – Древние как-то смогли покорить их.

– Да… я взялся за это сразу после того, как нашел способ просмотра записей. Зарно можно уничтожить определенным лучом, а именно волновым, который нарушает их молекулярную структуру и превращает в кучу пыли. Единственная загвоздка… – Уиллард саркастически улыбнулся. – Чтобы построить такой излучатель, нужен машиностроительный цех, оборудованный по последнему слову техники.

– Понятно. А мы не могли бы…

– Нет. Древние оставили тут множество различных механизмов, но они все не подходят. Также тут огромное количество записей и роботов. Прости, Эд, но, если ты не принес с собой какое-нибудь мощное оружие, нам отсюда не выбраться.

ГАРТ взглянул на неподвижно стоящих спутников.

– Да. Похоже на то. Но, возможно, нам удастся добраться до ангара с кораблями…

– Не удастся. Город полон зарно днем и ночью. Кроме того, снаружи всегда есть охранники.

– Проблема в том, – вздохнул Гарт, – что, если мы не выберемся, никто не остановит Серебряную Чуму. Уже не говоря про недостаток топлива. Подожди-ка минутку. Ты сказал, что зарно жутко суеверные… однажды мы уже провернули притворную церемонию. Может, попробуем снова?

– Я уже пытался, – сказал Уиллард. – Не сработало. Теперь зарно знают, кто такие люди. Только боги могут их впечатлить – то есть роботы, когда-то властвовавшие над ними.

Гарт затаил дыхание.

– Кажется, я знаю один способ, – сказал он.

Уиллард посмотрел на него.

– Сомневаюсь. Когда я увидел, что ты вернулся, во мне на секунду проснулась надежда… но все бесполезно. Зарно неуязвимы для любого оружия, которое мы можем тут создать. Нам не выбраться из города!

– Ты же сам сказал, что боги могут их впечатлить.

– Боги – Древние – мертвы.

– А что если один из них вернется?

– Что ты хочешь сказать? – затаив дыхание, спросил Уиллард.

– Изначально роботами управляли с помощью телепатии. Почему это не может сработать еще раз… для нас?

– Неужели ты думаешь, мне не пришло это в голову? Без шлема-передатчика это невозможно. А тут нет никаких шлемов… – Уиллард резко замолчал. – Секундочку! Я кое-что забыл. Один передатчик все-таки остался… только один. Но он не переносной.

– Отлично!

– Подожди минуту. Идем. – Старик направился к треноге с линзами, поднял с пола какой-то черный цилиндр и вставил его на место. Вот смотри.

Заглянув в окуляры, Гарт узнал огромную пещеру с возвышением с одной стороны. Картинка изменилась, стало видно гигантского пятиметрового робота, сидящего на троне, представляющим собой черный металлический куб.

– Гляди, – сказал Уиллард.

– Было необходимо впечатлить суеверных зарно, – заговорил голос в голове у Гарта на Древнем Языке. – Поэтому мы создали этого робота-бога и посадили его на трон.

Там было еще кое-что, но Гарт не обращал на остальное внимания. Он едва замечал подробности ритуала, которым Древние впечатлили зарно. Когда видение исчезло, он развернулся с еще более ярким блеском в глазах.

– То, что нужно, док! Робот-бог оживет снова!

– ГМ-М – НАХМУРИЛСЯ док. – Шлемом управлять нетрудно. Это я понял из записей. Нужно сосредоточиться – и все. Но…

– Бог оживет и позовет зарно – всех их. Вы сбежите, пока я отвлекаю их.

– Постой! – выпалил старик. – Почему именно ты? Вообще-то, это, скорее, моя задача.

– Прости, – возразил Гарт, – но это так не работает. Ты единственный можешь вылечить Серебряную Чуму. Если ты не выберешься отсюда, Земле конец. – Уиллард ничего не ответил, и Гарт быстро продолжал: – Ты мог бы добежать до ангара, если бы не зарно. Так вот, я доберусь до трона и подниму шум. Это даст тебе время. – Голос Гарта был бесстрастным.

– С чего ты взял, что сможешь это сделать? Город просто кишит зарно.

– Тут нам придется рискнуть, – пожал плечами Гарт. – Единственный раз.

– Почему именно ты должен управлять роботом, черт тебя дери? – пожевал губу Уиллард.

– Потому что я знаю Древний Язык. Робот может разговаривать, не так ли? Выбора нет! Это мое дело, и только ты способен вылечить Серебряную Чуму. Так что решено.

– Я… Наверное, ты прав. Но…

– Ты знаешь, где выход. Дай мне время добраться до храма, затем принимайся за дело. Выведи всех отсюда. Они беспрекословно подчиняются всем приказам, так как пребывают в трансе. Бегите в ангар и отправляйтесь в Ортаун. Не забудь взять записи, где говорится про источник энергии.

– Ты сумасшедший глупец, – прошипел Уиллард сквозь сжатые губы. – Неужели ты бросишь Мойру?

Гарт помрачнел.

– Мойра умерла несколько лет назад, – медленно проговорил он. – От Серебряной Чумы.

Док ничего не ответил. Но кивнул так, словно неожиданно узнал ответ на интересующий его вопрос.

– Ладно, – сказал Гарт. – Ты знаешь, что делать. Дай мне достаточно времени, затем выбегай отсюда вместе с остальными.

Уиллард схватил Гарта за руку.

– Эд…

– Не надо.

Гарт пошел ко входу в туннель. Он увидел, что Пола лежит рядом, и обратил внимание на золотисто-рыжеватые волосы, закрывающие бледное, красивое лицо.

Гарт посмотрел на нее пару секунд, потом, не оглянувшись, зашел в туннель, ждавший его.