Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

– Ситуация серьезнее, чем воровство технологий Стражем . Я иду вниз. Кто хочет – присоединяйтесь. Еще мнехотелось бы поквитаться.

Капитан Муллинз вытер вспотевший лоб и посмотрел на собравшихся по очереди, пытаясь понять, кто с Джеком, а кто – нет. Затем он обратился к бортоператору Крису Перкинсу, здоровенному, как полузащитник в американском футболе, и ловкому, как боец без правил, парню.

– Можете разгрузить самолет?

– Если кто-то немного поможет. Кто умеет управлять вилочным подъемником?

– Удачно получилось, – отозвалась Натали Томсон. – Когда-то я управляла подъемником в центре оптовой торговли Сэмс Клаб.

– Все начинает складываться, – отметил Грант, одобрительно поглядев вокруг.

Муллинз махнул рукой Дагу:

– Пошли собирать оружие и патроны.

–А я пока поищу глушилки, – сказала Анна. – Доктор Грир, если вам интересно посмотреть на распечатки сейсмических данных, они должны быть в компьютерной комнате.

– Спасибо, Анна, – Джек повернулся к Гэби: – посмотри, как там Тамура. Ее придется взять с собой.

– Раненую? – Муллинзу эта перспектива откровенно не понравилась.

– У того, кто здесь останется, не будет никаких шансов, если на базу опять нападут, – сказала Гэби тоном, каким говорят: вопрос не обсуждается .

Муллинз только вздохнул. Джек понимал, как трудно давалось капитану нарушение правил и инструкций. Хотя военные сами говорят: ни один план не реализуется, как задумано . Через час им предстоит спуститься под толщу ледового щита, и наступит момент истины: принял Джек правильное решение или обрек всех на верную гибель.

Кей, как безумная, уже в третий раз за десять минут набирала номер руководителя новостного отдела Рона Льюиса и каждый раз попадала на автоответчик. Было одиннадцать вечера, и Кей знала, что Рон не поздняя птица. Пока его репортеры допоздна строчили свои тексты, Рон, по слухам, спал беззаботным сном. Вариантов оставалось два: ждать до утра или поехать к нему домой и разбудить.

Она знала адрес его симпатичного таунхауса в Джорджтауне. Как-то Рон с женой устроили прием для сотрудников отдела новостей, и приятель Кей Терри Бриджис привел ее с собой.

Кей посмотрела на Очкарика, который был занят тем, что лизал лапу, а потом тер этой лапой ухо. Кот на секунду прервал свое занятие и глянул на нее вопросительно.

— Что делать-то? – спросила его Кей.

Она не боялась увольнения, и даже Пулитцеровская премия не занимала ее ум в данный момент. Все это стало каким-то несущественным в свете развивающихся событий. Все новостные источники беспрерывно рассказывали о летящем к Земле инопланетном корабле, однако ее информация тоже была подобна бомбе — заговор членов кабинета с целью убийства президента и ядерной атаки на инопланетян! Что там в головах у пришельцев — агрессия или поучительные рассказы о секретах Вселенной, – никто не знал. Но убивать действующего президента было недопустимо, и Кей намеревалась этому воспрепятствовать.

Очкарик мяукнул и вернулся к своим занятиям.

— Я знала, что ты не будешь возражать, — Кей поцеловала кота в круглую белую голову. Затем взяла лэптоп и вышла.

Заглушив машину возле дома Рона, Кей подумала, что, когда ее начальница по Lifestyle Триш Хан узнает, что Кей сделала, ее хватит удар. С другой стороны, Кей никогда особо не волновало мнение Триш, – именно поэтому выволочки в кабинете начальницы превратились в своего рода рутину.

Кей взбежала по ступенькам крыльца и постучала в массивную дверь. После четвертого раза внутри послышалось движение и чей-то голос спросил:

— Кто?

— Кей Маоро. Я весь вечер пытаюсь вам дозвониться.

– Кей, давай завтра.

— Простите, но дело совершенно неотложное.

Рон отпер три замка и чуть-чуть приоткрыл дверь.

– Я ценю энтузиазм в сотрудниках не хуже любого другого редактора. Но заявиться ко мне ночью – граничит с нахальством.

Лохматая седая голова и отвисший подбородок делали его лет на десять старше, чем он был в реальности. У него был вид городского сумасшедшего.

— Сначала посмотрите, что я принесла, – она похлопала по компьютерной сумке.

Рон не спеша раскурил трубку и только потом открыл дверь полностью.

— У тебя пять минут, чтобы оправдаться. Потом я позвоню Триш и попрошу тебя уволить.

— Если это не произведет на вас впечатления, я сама уволюсь.

Он хрипло рассмеялся с такой силой, что даже слегка согнулся, держась за грудь. Кей опустила глаза и увидела его босые ноги на черно-белой плитке. Она принялась рассматривать изысканную резьбу, украшавшую дубовые панели прихожей. Импозантный снаружи, внутри дом был просто великолепен.

Он провел ее в кабинет. По обеим сторонам большого стола, заваленного газетами, книгами и журналами, стояли кожаные кресла. На стенах висели полки с книгами, книги лежали даже на полу. Рон прокашлялся и показал ей на кресло.

— Выкладывай, -- из его трубки вырвалось облачко ароматного дыма.

– Включите видео, – Кей поставила компьютер перед Роном.

Он смотрел, не отрываясь, и только иногда покрякивал.

– Откуда это у тебя?

– Источник в Белом Доме, – скромно потупилась Кей.

– Как-то неопределенно. Что он там делает?

– Честно сказать, не знаю.

– У тебя есть источник, и ты не знаешь, кто это? – морщины на лбу Рона стали глубже.

– Он только появился.

Рон замотал головой. Так можно было сильно нарваться и принести кучу неприятностей газете.

– Если это правда, мы имеем заговор покруче Уотергейта. В твоем отделе правила, вероятно, повольнее, но, по части новостей, если газета от своего имени делает публикацию такого масштаба, а потом оказывается, что все это розыгрыш или бред сумасшедшего, считай, что Washington Post вырыла себе могилу.

– И какое это будет иметь значение через тринадцать дней? Вы же слышали, что они собираются делать, убрав президента, – начать войну с внеземной цивилизацией в миллион раз сильнее нашей.

– Видела новости, – констатировал Рон.

– Кто их не видел? Но фишка в том, что я знала еще до новостей.

– Как это?

– Источник устроил мне игру найди сокровища , и я нашла снимки, которые сейчас во всех новостях. Он сказал, что это проверка. Если я сохраню информацию в тайне, значит – мне можно доверять, и тогда он передаст мне что-то совершенно эксклюзивное.

– Ну да. И все агентства новость сообщили, кроме нас. А ты могла бы быть первой.

– Я рискнула. Он же обещал мне совершеннейший эксклюзив. А теперь вы говорите, что не хотите публиковать мой материал из-за риска, что это фейк. Подумайте, а если это правда?

– Если ты так уверена в своем источнике, иди в полицию, – рявкнул он.

– Рон! – взмолилась Кей.