Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

– До свидания!

Удрученная, Кей забрала компьютер и побрела к машине. Она сидела и крутила в руках ключ зажигания. Если Рон побоялся выпустить эту новость, может, другая редакция окажется более решительной? Но времени было совсем мало, и, наверное, имело смысл прислушаться к его совету насчет полиции. Она доверяла своему источнику, но подстраховаться всегда хорошо. Она пойдет двумя путями: в другую газету и в органы правопорядка.

Кей нашла телефон Висенте Рамиреса, бывшего бойфренда своей подружки, и позвонила. Звонок был такой, как бывает, когда абонент за границей.

– Рамирес, – раздалось наконец в трубке.

– Привет, это Кей Маоро.

– Кей?

– Соседка Хизер.

– Да, помню. Слушай, я за границей на задании. Тут становится сильно жарко. Давай, позвоню, как вернусь?

Кей нахмурилась. Он, вероятно, думал, что она хочет занять бывшее место Хизер.

– Не отключайся. Я работаю в Washington Post , и мне прислали видеосвидетельство заговора с целью убийства президента.

– Убийства? – Рамирес втянул воздух. – Связывайся срочно со штаб-квартирой ФБР.

– Проблема в том, что в заговоре участвуют люди с самого верха. Я не знаю, кому доверять. Можно, я пошлю тебе, а ты отдашь кому-то, кому веришь?

– Да, конечно. Ты застала меня врасплох, – ответил он после паузы.

– Ты где?

– В Калькутте. Охраняю одну ученую, которая была в этом корабле на дне океана. У нас тут бунт и беспорядки, а она не хочет уходить.

– Доктор Миа Вард? – слова сами сорвались с ее губ.

– Да. Не могу дождаться, когда вернемся домой, скажу я тебе.

– Я сжала файлы и высылаю, – на экране появилось сообщение о звонке от Рона. – Все, мне надо бежать – держим связь, и береги себя, – она переключилась на Рона: – слушаю.

– Я подумал и решил все-таки опубликовать твою историю.

– Да?! – она, хоть и сидя, подпрыгнула от радости.

– Для завтрашнего номера уже поздно, но в онлайне пустим передовицей. Сможешь написать до утра, или могу отдать Бев Шнайдер, она у нас…?

– Забудьте о Бев, – Кей почти кричала. – Я напишу, даже если придется совсем не спать.

– Вот это разговор! – одобрил Рон и положил трубку.

Кей сидела в своей серебристой Королле, тяжело дыша. Это был шанс. Шанс запустить механизм, который спасет не одну, а множество жизней, всю планету. И отчего это вдруг какой-то противный червь сомненья зашевелился в ее груди?

Калькутта

— Невероятно! – в тесной проекционной комнате Янссон листала распечатки, сделанные Мией, про связь Зальцбурга с созданием ГМО. Нужно было думать, что делать дальше, при том что за окном разверзался ад народного бунта.

Чок сказал им, что ситуация ухудшается с каждой минутой и что полицейские кордоны долго не продержатся. Множество магазинов и офисов, выходящих на проспект Бухты Бриллиантов, уже разграблены. Похоже, водометы и слезоточивый газ толпу только распаляют.

Миа была готова к эвакуации, хотя и не представляла себе, что на этот счет планировали сотрудники ФБР. Она еще слабо надеялась, что люди на улицах устанут от беспорядков и разойдутся. Их страх был понятен: известие о надвигающемся конце света не умещалось в голове. И ведь речь шла не о шальном астероиде, случайно залетевшем из глубин космоса, а о машине смерти, посланной внеземной цивилизацией. Еще совсем недавно разговоры о существовании жизни на других планетах могли быть встречены насмешками и намеками на необходимость носить шапочки из фольги. Сегодня сотни тысяч метались по улицам в полной растерянности и правительства разных стран были так же беспомощны перед происходящим, как простые граждане.

Вслед за появлением новости о летящем корабле индийский рынок ценных бумаг, Национальная фондовая биржа, рухнул полностью и торги закрылись на неопределенный срок. Банки ограничили снятие наличных шестьюстами рупий (сто долларов). Миа полагала, что и на родине в ближайшее время должно произойти нечто подобное.

— Миа? — Янссон тронула ее за руку.

Миа вздрогнула и обернулась. Ее коллега стояла с рюкзаком за спиной и в кроссовках, готовая покинуть помещение в любую минуту.

– Я три раза перечитала данные, — Миа показала на распечатки. — Если вы нашли какие-то несоответствия, я буду рада их обсудить.

– Я не нашла несоответствий. Но, честно говоря, не знаю, что думать. Гены не действуют, как плотники, строящие дома из выловленных в реке бревен. HISR ведет себя как наноробот, который только прикидывается геном.

— В вашем замечании что-то есть, — согласилась Миа. – Хотя в данных условиях нам не удастся разобраться в этом здесь и сейчас.

— Нет, конечно. Но и еще одна загадка…

– Почему ГМО? – завершила фразу Миа.

— Именно что. Почему не паровой двигатель, не ядерный синтез или какое другое изобретение человечества?

– Символический рубеж? — принялась рассуждать Миа. — Способность создавать новые формы жизни? Уподобление Богу?

— Если ген HISR был введен в земные организмы, чтобы тихо сидеть и ждать наступления эпохи генной инженерии, -- вступила Янссон, – в этом есть что-то пугающее.

– Хотите сказать – они все время за нами следили?

– Такое впечатление, что они наблюдали за планетой миллионы лет, пока эти плезиадапиформы, которых вы нашли на корабле, не превратились в нас. А теперь, видя, что мы собой представляем, они решили от нас избавиться.

– Есть еще такое предположение, – вставила Миа, – что они вообще не в курсе, что мы существуем.

– Как-то не верится. Зачем вообще создавать жизнь на планете, а потом уничтожать ее? Где смысл?

– А кто сказал, что должен быть смысл? Они же вот, например, уничтожили динозавров. А у нас есть планы применить ядерное оружие и взорвать корабль, пока он не долетел.

– Думаете, сработает?

– Такое срабатывает только в кино. Вреда, думаю, будет больше, чем пользы.

– И какие варианты: жить под землей или лететь на Марс?..

– Джек просит NASA передать на корабль сообщение о наличии людей на планете.

– Ну, это если им не наплевать на то, что здесь кто-то есть.

– Остается только надеяться, что не наплевать.

– А как они поймут ваше послание? Какие средства связи?

– Это проблема, – согласилась Миа. – Мы кое-что знаем из их языка. Может быть, Программа поиска внеземных цивилизаций способна помочь. Сколько денег потрачено на все эти телескопы – вдруг польза будет?..

Обе женщины улыбнулись, забыв на секунду о происходящем вокруг.

– Или Зальцбург пригодится, – неожиданно предположила Миа.

– Как это?

– Мне кажется, что частота, на которой можно связаться с пришельцами, записана каким-то образом в геноме Зальцбурга. Нужно найти пациента с полным набором всех генов Зальцбурга и загрузить информацию в суперкомпьютер, с которым я, по счастью, состою в дружеских отношениях.