Джеймс Прескотт - Кризис

Кей с Патриком последовали за Олли в гостиную, где их ждали Армони и Свен. Никто не выглядел особенно встревоженным: наверное, Олли еще не поделился новостями.

– Наш доморощенный гений Армони взломала защиту Министерства национальной безопасности и выяснила точное местоположение лагерей. Кроме того, она сумела установить местонахождение четырех человек, которых Кей просила оттуда вытащить, – Олли вывел на планшете карту побережья Южной Каролины к северу от Саванны. Он увеличил масштаб, и на обширном зеленом поле стали виды ровные ряды бараков, обнесенные колючей проволокой.

– Ты их нашла! – Кей с восхищением посмотрела на Армони.

– Хилтон Хэд ? – удивился Патрик.

Свен что-то промычал.

– Что не так? – не поняла Кей.

– Сожми малость, – сказал Патрик, и Олли уменьшил изображение.

– Видишь поле в форме вытянутой фасолины?

– Да, и..?

– Лагерь построен на поле для гольфа. Ирония в том, что Хилтон Хэд считался этаким раем для престарелых пенсионеров, где они играли в гольф, выпивали и валялись на пляже в ожидании скорого окончательного перемещения на небеса. В каком-то извращенном смысле лагерь здесь тоже выполняет роль временной остановки перед отправкой на тот свет.

Свен засмеялся.

– Ну правда, – настаивал Патрик. – Построить здесь лагерь – это или такая ироническая случайность, или специфическое чувство юмора строителей.

– Как их оттуда вытащить? – прервала его рассуждения Кей.

– Если ты спрашиваешь, возможно ли это, – ответил Олли, – ответ: может быть. Но делать это будем не мы.

– Как не мы?! – Кей вскочила на ноги, предчувствуя подставу.

– Есть другая команда, лучше вооруженная и подготовленная для штурма лагеря. Хочешь к ним присоединиться – валяй. Я бы и сам пошел, но у нас объявилась серьезная проблема.

– Насколько? – спросил Свен.

– Крайне. Страж свалил Тейлора из-за его отказа бомбить корабль и намерения переоборудовать старые бункеры, чтобы хоть часть людей смогла пережить катастрофу и восстановить жизнь на планете.

– Естественно, возник вопрос, – взяла слово Армони, – как будет производиться отбор тех, кто станет следующим поколением на Земле?

– И еще неизвестно, сколько им предстоит сидеть в бункерах, – вставил слово Патрик. – Многие десятилетия. Может, больше.

– Патрик прав, – кивнул Олли. – Все думали, что Майерс отменит план Тейлора, но он, наоборот, ускорил его реализацию. Он отменил только лотерею. По какой-то причине человек, который реально командует в этой ситуации – Алан Зальцбург, запретил пускать в бункеры всех, у кого есть синдром его имени. Он требует обязательной проверки ДНК , чтобы в бункеры могли попасть только люди без малейших признаков инопланетного вмешательства.

– Новая евгеника какая-то, – заметила Кей.

Евгеника как учение о селекции применительно к человеку, а также о путях улучшения его наследственных свойств стала популярной в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков. Некоторые ученые, стремясь избавить человечество от бедности, пьянства, преступности и душевных болезней, предлагали стерилизовать носителей неправильных генов, чтобы предотвратить их передачу потомству. Но генетическая преемственность в людях происходит не так, как в растениях и животных. И, хотя движение получило определенное признание в США, его практическое применение в нацистской Германии наглядно показало всю опасность этого подхода.

– Похоже, этот Зальцбург ненавидит все инопланетное, – сказал Патрик. – Поэтому все, как вирус полиомиелита, подлежит полному истреблению.

– Не исключено, что инопланетяне думают про нас то же самое, – мрачно пошутила Армони.

– Все так, – продолжил Олли. – Майерс и его люди играют сразу на нескольких площадках. Оборудуют бункеры, пытаются уничтожить корабль. С кораблем не удалось. С бункерами все оказалось сложнее, чем просто повторение планов Тейлора. Разведка донесла, что Алан Зальцбург не борется против инопланетной хромосомы, – напротив, он хочет получить ее, надеясь с ее помощью приобрести для себя и своих последователей безграничное генетическое преимущество над остальными людьми. Для этого у него есть запасной план.

– Запасной план? – повторила, как эхо, Кей.

– Да, и он опаснее, чем мы предполагали, – Олли кивнул Армони, и та раздала остальным спутниковые снимки Аресибского радиотелескопа в Пуэрто-Рико, который до 2016 года был крупнейшим в мире (пока китайцы не построили еще больший). Из космоса он выглядел как огромная грязная чаша для пунша, вдавленная в землю в окружении зеленых холмов. Излучатель антенны был подвешен на тросах, закрепленных на трех бетонных башнях. На возвышении за чашей телескопа виднелись научные и служебные строения.

Кей и раньше видела этот радиотелескоп, но только на картинке.

– Теперь посмотрите, что они поменяли под излучателем антенны.

– Похоже, они поставили там конструкцию с раздвижной крышей, – заметил Патрик.

– Для чего? – спросила Кей.

– С корабля в Мексиканском заливе Стражу удалось стащить образцы инопланетной технологии. Неожиданным образом они так удачно поработали с ней, что, по нашим сведениям, результаты превзошли их самые смелые ожидания.

– За такое короткое время? – усомнилась Кей.

– Они проникли в продвинутую систему искусственного интеллекта по имени АННА и получили ключ для расшифровки языка пришельцев.

– И что у них получилось, – спросил Патрик. – Суперлазер?

– Типа того, – сказала Армони. – Только хуже. Гибридная человеческо-инопланетная технология позволила им построить устройство, способное создавать сингулярности на больших расстояниях.

– Не догоняю… – замотала головой Кей.

– Черные дыры, – пояснил Олли. – Страж намерен создать черную дыру на пути корабля.

– Ух ты! – почти что восхитился Патрик. – Какие умные сукины дети!

– Есть основания опасаться, что эта штука сработает, – выражение лица Олли не оставляло сомнений, что он действительно опасается. – Ублюдки уверены, что успеют свернуть ее обратно, прежде чем все накроется медным тазом.

Космические дела не входили в круг познаний Кей, и ей трудно было следить за ходом разговора.

– Почему накроется?

– Одно из преимуществ, которое я получила в комплекте с Зальцбургом, позволило мне разглядеть прореху в расчетах Стража по свертыванию черной дыры после того, как она поглотит корабль, – начала Армони.

– Что означает?.. – прервала ее Кей, хотя холодок, возникший вдруг в животе, говорил о том, что она знает ответ.

– Черная дыра, сожрав корабль, обратится к ближайшему космическому объекту, то есть к нам.