Джеймс Прескотт - Кризис

– Тогда опускаем прелюдию – рассказывай, что нашла.

– Хорошо, – Анна отправила всем картинку на очки OHM.

– Ух ты! Вот это размеры! – Джек крутил голограмму, висевшую в воздухе перед ним.

– Это строительные чертежи, – заметил Юрий, единственный среди них инженер.

Джек пробежал по схеме, состоявшей из помещений, коридоров, переходов. Он максимально сжал изображение и чертыхнулся.

Смотритель наблюдал за ними с видом родителя, глядящего, как восторженные дети распечатывают рождественские подарки.

Гэби отвлеклась от своей картинки и смотрела, как перед Джеком медленно вращается изображение космического корабля в форме бриллианта.

– Не понял… – Даг тоже смотрел на Джека. – У нас теперь есть чертежи Звезды Смерти. Осталось найти Люка Скайуокера, чтобы он ее взорвал.

– Не похоже, – возразил Джек. – Вряд ли они закодировали все это в Зальцбурге с единственной целью дать нам возможность найти слабое место, – он обернулся к Смотрителю, которого происходившее явно забавляло. – Что тут смешного? Миллиарды людей погибнут!

– Жизнь и смерть – всего лишь естественные циклы существования Вселенной, – философски заметил тот. – Даже самые большие вселенные однажды должны исчезнуть.

– Вселенные? – уточнил Даг.

– Да. Бесконечность физического мира непостижима. Мой народ посетил множество вселенных в поисках источника.

– Источника чего? – простодушно спросила Анна.

– Всего.

– А почему Большой Взрыв не может быть этим источником? – спросила Гэби. – Он же у нас в вами общий?

Смотритель улыбнулся без тени снисхождения.

– Концы и начала – вопрос точки зрения. Ваш Большой Взрыв был всего лишь взрывом супергиганта в другой вселенной.

– Ты о черных дырах? – вступил в разговор Джек. – Не вижу, как это связано…

– Я говорю о двух концах, и не беспокойся: увидишь!

– Белые дыры! – воскликнула Гэби. – Принцип портала.

– Правильно! Как я сказал, все, что живо, должно однажды умереть. Таков закон познанного мира.

– Но почему?! – спросил Даг. – Кто так устроил?!

По лицу Смотрителя пробежало подобие ряби. Его облик становился все более человеческим.

– Мы тоже пытаемся на это ответить. Единственный способ – двигаться сквозь вселенные в обратную сторону от одного Большого Взрыва к другому. Так мы надеемся добраться до первичного творца.

– Бога? – уточнил Даг.

– Мы не гадаем о том, что мы обнаружим, если вообще обнаружим что-то. Тем более теперь, когда моя цивилизация, возможно, исчезла, это дело должны будут продолжить другие виды. Может быть – ваш.

Наступило молчание. Все осмысливали услышанное. Наконец Джек спросил:

– Вы для этого создали жизнь на Земле?!

– Отчасти. Так же, как на вашей планете, жизнь была некогда посеяна на нашей. Со временем мы были сочтены достойными. Это способ, которым разумная жизнь распространяется в космосе. Homo sapiens или китообразные – форма не имеет значения. Вы уже знаете, что до вас на этой планете жили другие разумные виды. Те, кого вы называете мезониксами , лишь одни из многих. Некоторые научились преобразовывать окружающую среду, а один чуть было не вышел в космос. Но никто из них не обладал качествами, необходимыми, чтобы остановить циклы вымирания. Одного только разума для этого мало.

Джек торопился построить общую картину. Человечество стояло перед лицом величайшего испытания, правила которого были ему неизвестны.

– Чертежи космического корабля – это нам?! Вы хотите, чтобы люди продолжили когда-то начатое? Нести жизнь на другие планеты, как ее принесли вам, а вы – нам? Распространять жизнь по Галактике и за ее пределами в поисках ответа на главный вопрос?!

– Поиск первичного творца, – кивнул Смотритель. – Неслучайно ваш вид его давно ищет. Это заложено в вас с самого начала, как и в нас.

Людям, очевидно, нелегко давалось осознание того, что их стремление понять, кто они и откуда взялись, это неутолимое любопытство было когда-то специально заложено в них некими предшественниками.

– А вы рассматривали вероятность того, что творец вовсе даже не один? – спросил мимоходом, как умел только он, Грант.

– Понять устройство Вселенной и наше место в ней не может быть пустой тратой времени, если ты это имеешь в виду. Перестанешь ли ты заниматься биологией, если выяснится, что твоя теория эволюции не выдерживает критики?

Грант мотнул головой.

– Вот. Не перестанешь. Каждый апокалипсис открывает дорогу новым видам продолжить поиск. Если моя цивилизация исчезла, значит, новые придут на ее место и пойдут дальше.

– Осталось понять, как остановить цикл вымирания, – Джек поднял вверх руку, на которой часы показывали обратный отсчет. Сомнение и отчаяние терзали его. Человечество уверило себя, что оно – вершина и цель эволюции, а не обычный продукт наравне с другими. Оказалось, люди не просто занимают нижние ступени галактической пищевой цепочки – они не в состоянии спасти сами себя от насильственной гибели.

Гэби, которая вернулась к изучению чертежей космического корабля, вдруг сообщила:

– Думаю, я знаю как.

Солнце уже опускалось за горизонт, когда они покинули свое лесное убежище и направились в сторону обсерватории Аресибо. В одной машине находился Олли с своей группой, в другой – все остальные.

Заброшенную дорогу, по которой прежде ходили лесовозы, проложенную мимо обсерватории, Рамон знал. Группе Олли нужно было ехать дальше, чем остальным.

– Радиомолчание! – скомандовал он по рации.

– Принято! – Патрик отключил радиосвязь.

Первый фургон ушел вперед, поднимая пыль на узкой дороге. Олли специально предупредил товарищей о том, что, возможно, не все они вернутся живыми с этого задания. Несмотря на накладки, подрыв стартового комплекса во Флориде был фантастической удачей. Да, в какой-то момент они балансировали на грани провала и им пришлось убивать, но задание было выполнено, и все вернулись. Такой успех мог вызвать ложное чувство неуязвимости, а в условиях боевых действий нет ничего опаснее.

Наконец Пако остановил машину, все вышли и начали снаряжаться. У каждого из четверых был рюкзак с запасом воды, полевой аптечкой, парой сотен патронов для АКМ и несколькими обоймами 9-миллиметровых пистолетных патронов. У каждого, помимо автомата и пистолета, было мачете. Они бы взяли с собой больше, но им предстояло карабкаться на крутой склон при семидесятипроцентной влажности.

Рамон шел первым, прорубая тропу в зарослях. Очень скоро Олли почувствовал, что пот заливает ему глаза. Автомат, как Олли ни затягивал ремень, при каждом шаге болтался и бил его в бок. Свену тоже приходилось нелегко, тем более что его нагрузили больше остальных. Только худющий Пако не показывал признаков усталости.