Джеймс Прескотт - Кризис

Сквозь густую зелень Олли уже мог видеть белое строение прямо перед ними.

– Доложите обстановку, – вышел на связь Олли, жадно глотая горячий воздух.

– У северной башни, – сообщил Луис. – Готовлюсь установить заряд.

– Кей?

– У края зеркала. Сообщим, когда будем готовы.

Еще десять минут Олли и его группа продирались сквозь джунгли. Олли думал, что хорошо было бы иметь танк и просто въехать через парадный вход; или еще лучше – самолет с самонаводящимися ракетами…

– Почти на месте, – негромко сказал Пако, пригнувшись: на таком расстоянии их могли заметить.

Теперь все было видно как на ладони: четырехэтажное здание, обшитое гофрированным железом, окна верхнего этажа смотрят на радиотелескоп. По словам Луиса, там должна находится пультовая.

У края джунглей они остановились, высматривая часовых и камеры слежения. Ничего не увидев, группа двинулась через открытое пространство в направлении ближайшего входа. Уже почти у самого входа Олли заметил внешнюю лестницу, ведущую на самый верх. Он хлопнул по плечу Свена, и они устремились к ней.

Мощный хлопок взрыва застал их на полпути. В долине под их ногами, левее зеркала телескопа, к небу поднимался крутящийся огненный шар. Через секунду они услышали скрежет – опорная башня начала медленно заваливаться, как огромное дерево под топором лесорубов. Излучатель антенны изогнулся на перегруженных тросах, а затем и остальные башни, не выдержав напряжения и веса первой, рухнули вслед за ней.

– Ты что творишь, Луис?! – кричал в рацию Олли. – Я же сказал: ждать сигнала!

Луис не отвечал, и Олли догадывался почему. Боевые действия никогда не идут по плану. Луис пал первой жертвой собственной бомбы.

Если бы бомба Луиса не взорвалась раньше времени, Кей и ее спутники успели бы покинуть опасную зону. Теперь же обломки металла и обрывки кабелей падали им на головы. Дерево в шаге от Кей перерубило пополам, и его верхушка отлетела футов на десять. Невольно проследив за ней глазами, Кей увидела, что часть облучателя, крутясь, летит прямо к тому месту, где стояла Армони, прижимая к себе сумку с компьютером. Не раздумывая, Кей прыгнула вперед и повалила хакершу к подножью срубленного дерева. Кусок обшивки облучателя шлепнулся рядом, обдав их фонтаном земли.

– Черт! Чуть было не… – Армони с трудом вставала на ноги и вытирала грязь с лица.

– Предполагалось, что все должны быть на своих позициях, – растерянно заметила Кей.

– Поспорю, что идиот Луис взорвал сам себя! – Патрик рассматривал длинную царапину на руке.

– Надо перевязать, – сказала Кей.

– Забудьте, я видал и хуже.

Наступившую ненадолго тишину прервали звуки выстрелов.

Патрик выглянул из-за края зеркала.

– Это в служебных зданиях. Группа Олли встретилась с охраной.

Кей заглянула за край зеркала: в центре находилось двухуровневое строение, скрывавшее созданное Стражем космическое оружие. Вокруг валялись куски облучателя и скрученные тросы. Вдруг из центра постройки вверх ударил ослепительный луч, и Кей закрыла глаза руками.

– Вот чёрт! Они запустили его! – крикнул Патрик.

– Что делаем? – деловито осведомилась Армони.

План операции погиб вместе с Луисом. Олли и его люди увязли в перестрелке с многочисленной охраной. Их самих чудом не поубивали обломки второго в мире по величине радиотелескопа.

– Как запланировано! – неожиданно для себя отрезала Кей и запрыгнула в чашу зеркала телескопа.

Внутренняя поверхность чаши была гладкая, с наклоном в двадцать три градуса в сторону центра. Стоило оступиться – и ускоренный спуск колбасой был гарантирован. Это было, скорее всего, не смертельно, но обещало ощущения, которые испытывают вещички в стиральной машине.

Звонкий щелчок о панель в паре футов от нее заставил Кей обернуться: в панели была дырка, к ней немедленно прибавилась еще одна.

– В нас стреляют! – крикнул Патрик, показывая на дальний край зеркала, с которого туристы обычно любовались чашей телескопа и откуда теперь по ним велся огонь. Пули сыпались дождем, и Кей молилась, чтобы им удалось проскочить между каплями.

Еще немного , шептала она сама себе, еще немного .

Из строения вышли двое в белых халатах, явно с целью оценить ущерб от обрушения опор, но, заметив спускавшуюся по стенке чаши группу, они не скрылись внутри, а схватились за винтовки, висевшие у них за спиной.

– Этого еще не хватало! – воскликнул Патрик. – Перекрестный огонь!

Патрик, умевший держать оружие в руках, вышел вперед, стреляя на ходу. Кей тоже нажимала на гашетку, стараясь удержать вырывавшийся автомат. На таком склоне о прицельной стрельбе не могло быть и речи.

Патрик остановился, прицелился, и его короткая очередь достигла цели: один из двоих в белом упал. Второй шмыгнул внутрь и захлопнул дверь.

Еще несколько шагов – и они оказались под стеной строения, которое прикрыло их от стрелков, работавших на том краю чаши. От направленного в небо светового луча шел сильный жар.

Патрик встал сбоку от железной двери, за которой скрылся второй стрелок, и сказал Кей по рации:

– Как только открою дверь – стреляй внутрь!

Кей, стоя с другого бока, подняла автомат. Патрик повернул ручку, но тут же отдернул руку, так как дверь изрешетили летевшие изнутри помещения пули.

Кей слышала звуки продолжавшегося в районе пультовой боя и понимала, что, если они в ближайшие минуты не проникнут внутрь и не взорвут установку, этот луч у них над головой сделает свое дело и история Земли окажется сильно короче, чем предполагалось.

Покрытые кровью и ссадинами, Олли, Свен и Рамон забаррикадировались в пультовой. Длинное помещение напоминало мостик современного танкера: вдоль окон, выходивших на чашу зеркала, вытянулся сплошной ряд мониторов, компьютеров, панелей управления. Отсюда было прекрасно видно, как из устройства в центре чаши рвется к небу мощный фиолетовый луч. Зрелище наполняло их сердца ужасом. Операторы, услышав перестрелку, успели запустить процесс без возможности его отключения. Они уже расстреляли панели и компьютеры – все безрезультатно. Таймер на стене показывал, что до достижения полной мощности оставались совсем мало времени.

Оба входа в пультовую находились в противоположной от окон стене и были завалены всем, что нашлось под рукой: стульями, столами, шкафами… Возле одного из них лежал Пако. Пуля достала его, пока возводили баррикаду.

Бомба, взорванная Луисом прежде времени, растревожила осиное гнездо и лишила их возможности действовать незаметно. Одна нога Свена была перетянута жгутом, из-под которого сочилась кровь: пуля перебила ему бедренную кость. Лицо Олли было в крови, лоб пересекала рваная рана. Рамон пострадал меньше других: он лишь перепачкался кровью, пока перевязывал Свена. Положение было безвыходным: снаружи их блокировал противник, пытавшийся время от времени выбить забаррикадированные двери и не отваживавшийся – пока – на решительный штурм из-за плотного огня оборонявшихся.