Терри Пратчетт - Мерцание экрана

Нянюшка смолчала. Она всегда считала ведьмин приворот чертовски эффективным способом привлечения мальчиков – в некотором смысле даже фундаментальным.

– Вот и славненько, – сказала она вслух. – Чем больше народу, тем лучше. Но…

– Прошу прощения? – не поняла Летиция.

– Я сказала «но», – пояснила нянюшка, – потому что кто-то ведь должен сказать «но», верно? Мы сейчас поболтаем немного и все равно придем к одному большому «но». Уж я-то знаю.

Она понимала, что грубо нарушает правила этикета. Следовало посвятить светской беседе по меньшей мере еще семь минут, прежде чем брать быка за рога, однако присутствие Летиции действовало ей на нервы.

– Проблема в Эсме Ветровоск, – призналась мамаша Бивис.

– Ну? – откликнулась нянюшка, нисколько не удивившись.

– Она небось опять заявится на Испытания?

– Не припомню, чтоб хоть раз она их пропустила.

Летиция вздохнула.

– Полагаю… ты могла бы, ну… отговорить ее от участия в этом году? – осторожно предложила она.

Нянюшка встрепенулась.

– Это как, топором, что ли? – изумилась она.

Три ведьмы одновременно выпрямились на стульях.

– Видишь ли… – проговорила мамаша Бивис, несколько смутившись.

– Скажу честно, госпожа Ягг, – вмешалась Летиция, – очень трудно уговорить других участвовать в Испытаниях, если соревноваться приходится с матушкой Ветровоск. Она всегда выигрывает.

– Конечно, выигрывает, – согласилась нянюшка. – На то оно и состязание.

– Но она выигрывает всегда!

– И что?

– Но в других видах состязаний, – поджала губы Летиция, – побеждать кому-то одному позволено лишь три года подряд. Потом его сажают на скамейку запасных, чтобы дать дорогу другим.

– Да, но это же ведьмовство, – напомнила нянюшка. – Суть наших правил в другом.

– И в чем же?

– В том, что их нет.

Летиция одернула юбку.

– Возможно, настало время их придумать, – сказала она.

– Ага, – протянула нянюшка. – Значит, вы собираетесь пойти и сообщить об этом Эсме? Ты готова к этому, Бивис?

Мамаша Бивис отвела взгляд. Старушка Дипбаж стала пристально всматриваться куда-то в прошлую неделю.

– Как я понимаю, госпожа Ветровоск очень гордая женщина, – молвила Летиция.

Нянюшка Ягг пыхнула курительной трубкой.

– Это все равно что сказать «в море полно воды», – заметила она.

Ведьмы погрузились в молчание.

– Осмелюсь заметить, это была весьма ценная реплика, – нарушила Летиция. – Но я ничего не поняла.

– Если в море нет воды, значит, это уже не море, – пояснила нянюшка Ягг. – Это просто чертовски огромная яма в земле. А с Эсме штука в том, что… – нянюшка еще раз шумно затянулась трубкой, – она и есть сама гордыня, понимаешь? А не просто гордый человек.

– Тогда, возможно, ей следует научиться быть чуточку скромнее?

– С чего бы ей скромничать? – вскинулась нянюшка.

Но Летиция, как многие другие внешне зефирные люди, обладала твердым несгибаемым стержнем.

– У этой женщины явный природный дар, и ей следовало бы возблагодарить…

Тут нянюшка Ягг перестала слушать.

У «этой женщины». Вот, значит, как. Подобное случается почти в любой профессии. Рано или поздно находятся «умники», которые решают все организовать. Причем, будьте уверены, организаторами станут не те, кто, по всеобщему признанию, достиг вершин мастерства – такие постоянно вкалывают, и им, как правило, некогда. Но и не самые худшие, откровенно говоря. Тем тоже приходится усердно работать.

Нет, организаторами выступают те, у кого полно свободного времени и врожденная склонность к суетливой беготне. Впрочем (опять-таки если не кривить душой), мир нуждается в тех, кому нравится бегать и суетиться. Но испытывать к ним симпатию? Нет уж, покорнейше благодарю…

Внезапно наступившая тишина подсказала нянюшке, что Летиция закончила.

– В самом деле? – проговорила нянюшка. – А вот взять, к примеру, меня. Уж я-то действительно даровита от природы. У нас, Яггов, ведьмовство в крови. Колдунство для меня – раз плюнуть. Эсме – совсем другое дело. У нее есть дар, это правда, но вовсе не такой великий. Просто она умеет трудиться, да и упорная, как демон. И вы собираетесь пойти к ней и сказать: «Завязывай с этим, дорогуша»?

– Вообще-то мы надеялись, что это сделаешь ты, – молвила Летиция.

Нянюшка открыла было рот, чтобы с чувством выпустить на волю пару-тройку страшных ругательств, но передумала.

– А знаете что, – сказала она. – Завтра вы пойдете и скажете ей об этом сами, а я попробую сделать так, чтобы никто из вас серьезно не пострадал.

Когда ведьмы показались на дорожке, матушка Ветровоск собирала Травы.

Обыденные травы кухонь и больничных палат носят в названии слово «обыкновенные». Среди матушкиных трав обыкновенных не водилось. Только «сложноцветы труднопостижимые» и другие, не менее редкие виды. И никаким священнодействием с красивой корзиночкой и изящными ножницами здесь не пахло. Матушка орудовала огромным кухонным ножом. И табуреткой, исполняющей роль щита. Кожаная шляпа, перчатки и фартук составляли вторую линию обороны.

Удивительно, но даже она не знала, откуда происходят некоторые травы. Корешки и семена она приобретала со всех концов Плоского мира, а может, и из мест куда более отдаленных. Иные цветы поворачивали бутоны, когда кто-то проходил мимо, другие плевали шипами в пролетающих мимо птиц, а третьи приходилось привязывать к кольям, но вовсе не затем, чтобы они не упали, а чтобы на следующий день увидеть их на прежнем месте.

Нянюшка Ягг, никогда не утруждавшая себя выращиванием трав, которые нельзя было курить или, положим, кидать в куриный бульон, услышала, как матушка цедит сквозь зубы: «Ужо я вас, паршивцы…»

– Доброе утро, девица Ветровоск! – громко поздоровалась Летиция Увертка.

Матушка Ветровоск застыла, затем очень осторожно поставила табурет на землю и обернулась.

– Я матушка, – буркнула она.

– Не важно, – отмахнулась Летиция и бодро продолжила: – Надеюсь, у тебя все хорошо?

– Было до этой минуты, – ответила матушка, вяло кивнув трем прочим ведьмам.

Наступила гулкая тишина, от которой сердце нянюшки Ягг тревожно застучало. Согласно неписаным правилам, матушка Ветровоск должна была пригласить их на чашечку чая или еще чего-нибудь. Ужасно дурной тон вынуждать гостей стоять на пороге. Но не настолько дурной, как назвать пожилую незамужнюю ведьму «девицей».

– Вы пришли поговорить об Испытаниях, – произнесла матушка.

Летиция чуть не грохнулась в обморок.

– Э-э… А почему ты…

– Потому что ты выглядишь как член комитета. Тут и раздумывать нечего, – отрезала матушка, стянув перчатки. – А ведь раньше никаких комитетов не требовалось. Один слух, и вот мы тут как тут. А теперь – здрасте пожалуйста! – нужно все организовывать. – На мгновение взгляд матушки отразил жесточайшую внутреннюю борьбу. Наконец, она бросила подчеркнуто небрежным тоном: – Чайник греется. Заходите, раз пришли.