Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— Сколько вы сейчас зарабатываете? — прямо спросил Эмказиз.

— Пять сотен, — ответил Уэверли.

— Ха! Будете получать вдвое больше! Тысячу юникредитов!

— Сколько это в долларах?

— Вы имеете в виду местную валюту? — Эмказиз достал из кошеля записную книжку и наморщил лоб. — Кокосы… вампумы… раковины… карты лояльности… а, вот! Доллары! Один юникредит равен тысяче двумстам шестидесяти пяти долларам и двадцати трем центам! — Он убрал записную книжку. — Если ничего не путаю, цент — это такое животное, да? Местные всегда приносят нескольких животных в жертву Вишну или кому-то там еще.

— Выходит… больше миллиона долларов в месяц?

— Минимум, — уточнил Эмказиз. — За следующую картину гонорар будет выше.

— Мне очень хочется согласиться, мистер Эмказиз, — не стал жеманничать Уэверли, — но, похоже, я не успею прожить столько, чтобы потратить эти деньги.

— Что ж, когда играешь супергероя, тебе необходимы суперсилы. Я предоставлю вам необходимое оборудование. Плох тот продюсер, который не заботится о своей главной звезде!

— Оборудование?

— Ну да, страховочные устройства. Их разрабатывают в лабораториях моей компании «Космик продакшнс». Они всяко лучше, чем то, что достается армии. Уникальные полистальные мышцы, непробиваемая броня, инфракрасные и ультрафиолетовые визоры, плащ-невидимка… Сами понимаете, последнее пригодится лишь для нереальных опасностей.

— Звучит… — Уэверли сглотнул. — Звучит великолепно.

— Подождите! — вмешался в беседу слабый голос.

Уэверли и Эмказиз повернулись к койке, на которой пыталась приподняться Фом Бердж.

— Вы же не… не опуститесь до такой низости… не станете сотрудничать с этими вандалами…

— С вандалами?! — фыркнул Эмказиз. — Позвольте напомнить, мадам, что это я взял на буксир ваш ветхий твилфер и веду его к Плутону!

— Лучше погибнуть… чем принимать помощь… от публики вроде вас…

— Думаю, у вас сложилось ошибочное впечатление, — вмешался Уэверли. — Мистер Эмказиз не производит галакуляры. Он хочет снять чудесное кино для домашнего просмотра, которое отправит всех крушителей планет на свалку истории.

— День, похоронивший галакуляры! — торжественно изрек Эмказиз. — Да какая гибель континента сравнится с героем-одиночкой, сражающимся за свою жизнь? Когда я выпущу свой эпик об одиноком персонаже, осаждаемом оравами разъяренных берсеркеров, мы все получим целое состояние.

— Да неужели? — язвительно спросила Фом Бердж, выслушав краткий прогноз ожидаемой реакции галактической публики на новые миникуляры. — Хотя знаете, Уайвери… Вы, похоже, и вправду придумали что-то полезное. Не думаю, что… — Она перевела взгляд на Эмказиза. — Не против взять меня на роль главного женского персонажа?

— Ну не знаю. — Эмказиз задумался. — Семейная аудитория, сами понимаете. Могут пойти разговоры о расовом смешении…

— Бред. Снимите маскировку, Уайвери.

— Пора признаться, друзья, что я не ношу маскировку, — с достоинством произнес Уэверли.

— Вы хотите сказать… — Фом Бердж выпучила свои и без того крупные глаза. Непроизвольно зацокала языком. Приподнялась, пошарила конечностями у горла, а затем одним ловким движением рассекла свое тело надвое, будто снимая шкурку с банана. Показалась изящная рука, которая сорвала телесный наряд с плеч; далее мелькнула пышная грудь, возникло миловидное курносое личико под копной огненно-рыжих волос…

— А я была уверена, что должна скрывать свое происхождение от вас! — воскликнула она, переступая через форплишерскую оболочку на полу. — Что же вы сразу не сказали, что вы — борундиец?!

— Борундиец? — Уэверли с ошеломленной улыбкой разглядывал стройную фигуру, облаченную в плотно прилегавший к телу комбинезон.

— Да, как и я! — сказала Фом Бердж. — Меня никогда не наняли бы в моем природном облике. Мы слишком похожи на обитателей Земли.

— Эй, — встрял в беседу Эмказиз, — если вы двое принадлежите к одному виду, почему у нее фигура вот такая, а у вас — нет?

— Такова привилегия… э… борундийского происхождения. — Уэверли взял детектива (бывшего детектива!) за руку и заглянул в искрящиеся зеленые глаза. — Давайте сюда ваши контракты, мистер Эмказиз. Мы договорились.

Перевод О. Степашкиной

Я прихожу в сознание, ощущая, как через меня проходят остаточные колебания, направление — примерно 035. По скорости их угасания я вычисляю, что толчок имел силу 8,7 и исходил из точки, находившейся в промежутке от 72 до 146 метров. Я активирую основные экраны, запускаю ответный залп. Никакой реакции. Я подключаю резервные источники энергии, пытаюсь пустить в ход вспомогательный аккумулятор — тщетно. Видимо, я столкнулся с Врагом и получил серьезные повреждения.

Позиционные датчики показывают, что я стою под углом 13 градусов 14 секунд, опорная поверхность оторвалась от медианы в 21 точке. Я пытаюсь выровняться, но сталкиваюсь с сильным противодействием. Я привожу в действие передние приборы наблюдения, переключаю энергию на разведывательные микроимпульсники. В окружающем пространстве нет даже проблеска света. Меня окружает непроглядная тьма.

Затем приходит вторая взрывная волна, встряхивая меня с силой 8,2. Вероятно, следует отойти с занимаемой позиции, но двигатели остаются неактивными даже при полной тяге. Я переключаюсь на главный резервный источник питания и предпринимаю еще одну попытку. Давление возрастает; мое сознание гаснет от невыносимого напряжения; внезапно противодействие ослабевает, и я трогаюсь с места.

Однако это совсем не напоминает быстрое маневрирование на полной скорости. Я продвигаюсь вперед медленно, будто меня сдерживает массивная преграда. Я снова пытаюсь преодолеть окружающую тьму и на этот раз различаю большие несимметричные контуры, какие-то изломы. Я пытаюсь пойти дальше, сперва осторожно, потом более энергично, но встречаюсь с невероятной плотностью.

Я собираю всю имеющуюся энергию в один импульс дальности и направляю его вверх. Результат настолько противоречит всему моему опыту, что я повторяю измерение, выбрав другой угол. Приходится признать, что я погребен под 206,7 метра скальной породы!

Я переключаю внимание, пробую сориентироваться в моей беспримерно отчаянной ситуации. Я просматриваю перечень операций проверки состояния из тридцати тысяч пунктов и испытываю смятение — настолько велика потеря мощности. Главные аккумуляторы почти полностью разряжены, уровень заряда резервных — всего 0,4. Вот чем объясняется моя малая подвижность. Я изучаю тактическую обстановку, вспоминаю победное сообщение моего командира: силы Врага уничтожены, все очаги сопротивления подавлены. Я вспоминаю торжественную процессию: вместе с товарищами из Динохромной бригады — многие покрыты шрамами после сражений с Врагом — мы проходим перед Главнокомандующим, потом поднимаемся по аппарели на базу. По команде мы обращаемся к хранилищу музыкальных записей и исполняем наш боевой гимн. Ближайшая звезда сияет в полном спектре, не заслоненная атмосферной дымкой. Это момент блистательного триумфа. Потом звучит последний приказ…