Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— И судя по всему, походить нам придется, — напрямик заявил Лукас. — Фюзеляж пробит, главная силовая установка вышла из строя, вспомогательная — тоже, аварийная дает десять процентов от нормы. Средства связи — супер-Э, инфраволны, флэш — все не работают.

Он покачал головой и добавил как бы между прочим:

— И все же я успел передать сигнал бедствия по всем волнам, прежде чем вы ворвались в тропосферу.

Камерон выдавил из себя улыбку:

— Рад, что ты не настолько увлекся настройкой кондиционера, чтобы забыть о такой мелочи.

— Трудно сказать, что нам это даст, — ответил Лукас. — Мы очень далеко от земных баз.

Он обернулся к темному экрану и пощелкал переключателями. Никакого результата.

— Попробуй ППВ, — предложил Камерон.

Вайболд прижался к окуляру и покрутил регулятор настройки перископа прямого видения. Зажмурился от ослепительного света, отражавшегося от ледяных полей, — болезненно-яркого даже для малочувствительных глаз навигатора, приспособленных к пылающему солнцу его родины. Крутые откосы поднимались по обеим сторонам долины, на бледно-голубом небе мерцала и подмигивала единственная яркая точка.

— О-хо-хо, — вздохнул он. — Они все еще с нами. Мы исчезли с их радаров и гамма-детекторов, но все-таки по-прежнему видны, словно костер в ночи, в ИК-диапазоне. Если они еще не засекли нас, то сделают это с минуты на минуту.

— Нужно выбираться отсюда, — решил Камерон. — Они сотрут наш катер в порошок. Может быть, мы сможем спрятаться в горах.

Лукас отстегнул ремни, поднялся на ноги. Его мускулистое тело казалось коротким, несмотря на рост в шесть футов и один дюйм. Он подошел к шкафу со скафандрами, сначала достал командирский, потом бросил второй Вайболду и наконец вытащил свой.

Камерон развернул окуляр ППВ к себе, уменьшил уровень яркости и осмотрел пейзаж снаружи.

— Вижу ущелья в горах впереди, — сообщил он. — Пещеры. Могут нам подойти.

— Наверняка. Ты бы лучше надел скафандр, Джим. Там, снаружи, довольно-таки холодно.

Камерон замотал головой:

— Извини, Люк. Ты пойдешь с Ваем. Я останусь здесь и устрою им небольшой сюрприз, когда они будут ближе…

— Что ты задумал, Джим, — медальку хочешь получить? — спросил Лукас. — Идем, времени в обрез.

Вместо ответа Камерон снова покачал головой:

— В чем дело? Древний обычай «капитан покидает корабль последним»?

— У меня поврежден позвоночник, — объяснил Камерон. — Не могу пошевелить ногами.

— Вай, давай поможем Джиму надеть скафандр, — энергично проговорил Лукас.

— Вы теряете время, — возразил Камерон, когда двое его товарищей неуклюже взялись за дело.

Скафандры затрудняли их движения, к тому же сказывалось повышенное тяготение крупной планеты.

— Они не смогут посадить свою малышку на планету, — сказал Лукас. — Она развалится в здешнем гравитационном поле. Значит, им придется послать десантную группу на посадочном челноке. Это займет какое-то время. Вай, давай отцепим с растяжек мое кресло.

— Только лишняя тяжесть для вас, — запротестовал Камерон.

— Клади, — распорядился Лукас. — Вот чем хорошо иметь спички вместо ног.

Вдвоем с Вайболдом они быстро сняли кресло, уложили в него покалеченного друга и надежно пристегнули ремнями.

Когда Камерона вынесли наружу, он оглянулся на разбитый фюзеляж, наполовину погруженный в мерзлый снег в самом конце длинной борозды, которую прорыл при посадке.

— Посмотрю в последний раз, — сказал Камерон. — Это был хороший катер, но он никогда больше не взлетит… как и мы, если не скроемся как можно быстрее.

Он покосился на Лукаса. Глаза великана были крепко сжаты, слезы стекали по щекам и замерзали на полпути.

— Эй, Люк… да не переживай ты так, — начал Джим лишь отчасти шутливо.

— Извини, — ответил Лукас и открыл глаза ровно настолько, чтобы навигатор заметил, как они воспалились и покраснели. — Боюсь, я не могу смотреть на свет. У меня снежная слепота.

Вайболд растерялся лишь на миг, а затем шагнул вперед, отстегнул конец ремня безопасности и прицепил его к D-образному кольцу на поясе бортинженера. Теперь они были связаны друг с другом.

— Следуй за мной, — сказал он и зашагал вверх по склону, всего лишь приятно освещенному для его привыкших к пустыне глаз, туда, где в четверти мили впереди виднелась беспорядочная груда камней с темными устьями пещер между ними.

Они прошли три четверти пути, когда Камерон внезапно крикнул:

— Ложись!

В полнейшей тишине десантный челнок айраксов показался позади них, пролетел над головами, и только потом его догнал оглушительный хлопок сверхзвукового перехода, обрушивший снежные шапки с хребтов окрестных гор. В одно мгновение воздух заполнился рокотом скользящих вниз ледяных глыб. Земля под ногами задрожала, от внезапного потрясения огромные куски ледника откололись от общей массы, сдвинулись с места и поползли по склонам в клубящихся облаках поднятого в воздух снега.

— Бежим! — крикнул поверх этого безумного грохота Вайболд, опустил голову и помчался вперед, увлекая за собой Лукаса.

Они поднялись в слепящем тумане кристалликов льда по нагромождению скал, разыскивая трещину подходящего размера, способную укрыть весь экипаж. На вершине первого склона им встретился узкий желоб, что тянулся влево и вверх между высокими стенами, — дорожка, прорезанная ручейками талой весенней воды за много веков.

— Может быть, там тупик, — сказал Вайболд. — Как ты считаешь, Джим?

— Мы должны попробовать, Вай. У нас нет выбора.

Здесь было не много пользы даже от натренированного пустыней зрения навигатора, привыкшего жить в мире палящего солнца и пыльных бурь. Он упрямо двигался дальше, нащупывая путь вверх по узкой тропе. За резким поворотом ущелье расширилось в округлое углубление — возможно, чашу древнего озера, стены которой были усыпаны прорезанными водой пологими гротами. В большинстве своем они казались слишком маленькими, чтобы там спрятался даже один человек, и все были забиты льдом. Но справа и впереди виднелась одиночная черная дыра. Вайболд двинулся по сугробам прямо к ней. Это была пещера с узким проходом. Вероятно, свободная, но Вайболд не разглядел внутри ничего, кроме чернильной тьмы.

— Люк, ты видишь там что-нибудь?

Бортинженер подошел к нему, поморгал обожженными светом глазами, радуясь тому облегчению, которое принесла ему темнота.

— Проход небольшой, но внутри расширяется. Тянется на добрых двадцать футов, а дальше поворачивает. Сгодится.

Внутри Лукас поместил импровизированную кровать Камерона в укромном уголке подальше от входа.

— Уютно, совсем как дома, джентльмены, — сказал он.

— Лучше проверь, что там, в глубине пещеры, — велел Лукасу Камерон. — Может быть, у нее есть другой выход.